Синее пламя Юга - Екатерина Сергеевна Бакулина

И хочется уйти.

– Ингрид, – он не дает мне встать, как-то очень быстро сам встает на колено передо мной, берет меня за руку. Моя ладонь между его ладонями, большими, теплыми, одна замотана тряпкой… – Подожди, – смотрит мне в глаза. – Ты нравишься мне как женщина, и я точно не хочу тебя потерять. И я не хочу, чтобы что-то вмешивалось в личное. Добиваться твоего расположения только потому, что это нужно для дела, для обретения власти, значит потерять свободу любить тебя от всей души.

И улыбается так. Вот зараза.

И мне почему-то видится в этом расчет снова. Почти обман. Или я просто боюсь поверить?

– Прекрати, – буркнула я, пытаясь справиться и найти слова. – Сколько женщин у тебя было? Свобода любить от всей души сегодня одну, а завтра другую…

– Ты моя жена. И теперь единственная для меня. Хочешь, чтобы я поклялся тебе в верности до конца дней?

– Кровью?

Он ощутимо вздрогнул, хоть и очень старался не показать этого, все так же улыбаясь мне. Пальцы дрогнули.

– Хорошо, – сказал тихо.

– Ты готов поклясться в этом кровью? – удивилась я. – Зная, что любой неосторожный шаг в сторону будет стоить тебе жизни?

Он сжал зубы на мгновение. Выдохнул. И полез за ножом.

Он сделал бы это, я не сомневалась. Из чистого упрямства.

Закатал левый рукав.

Придурок.

– Прекрати! – я схватила его за руки. – Я уже видела это представление, – показала повязку на его ладони. – И что мне с твоей клятвы? Ты обещал мне голову Искандера, но повернул так, что эта голова все еще на его плечах. На твоих. Это не обман, ты все готов исполнить, но это и обман вместе с тем. И сейчас что? Что ты придумаешь? Все равно найдешь, как оставить себе запасной путь. Я не хочу. Мне тоже не нужна такая верность. А если путь увильнуть не найдешь, то через некоторое время, когда ты получишь всю власть, когда Камень признает тебя… я почти уверена, что признает, ты добьешься… Я даже верю, что сейчас искренне нравлюсь тебе. Но это уляжется. И тогда я начну ждать, когда ты придумаешь способ тихо устранить меня, потому что изменить мне и остаться живым ты не сможешь. И я начну тебя бояться. Даже если ты не будешь давать повод. Но ты так отлично врешь… Не хочу. Искандер. Я… – немного набрала воздуха, собираясь. – Я готова поддержать тебя как правителя, потому что я вижу силу и желание что-то изменить. Думаю, ты действительно именно тот человек, который нужен Северу. Если нужно, я пойду с тобой к Камню. Но как мужчине – я не верю тебе.

* * *

Деревня была пустой.

В часе езды от Ормхольма. Мы остановились посмотреть, и…

Тихо. Падает снег.

Этот снег повалил, когда мы были на полпути к Ормхольму. Еще не метель, но к вечеру может разыграться. Будет буря, и придут твари. И лучше бы доехать до темноты. Тут недалеко уже…

Деревня… Я не сразу поняла, что не так. Но никого, даже собаки не встречают нас.

Мы ехали вдвоем.

Тагир остался там, где они строили укрепления, и завтра Искандер обещал прислать человека сменить его.

А тут никого. Тихо.

Первое, что я заметила, – брошенная телега. Какие-то тюки навалены сверху, сундук, все припорошено снегом.

Потом – настежь распахнутая дверь.

Сломанная ограда скотного двора.

Дальше, у дома, что-то лежит…

– Подожди, не ходи сюда, – Искандер спрыгнул на землю первый. Пошел смотреть.

Нет, я не останусь, я пошла за ним сразу. Я должна знать.

Там лежал человек, это издалека видно. Припорошенный снегом. Я видела белую босую пятку, торчащую в сторону. Женщина. Длинные светлые волосы растрепаны. Ночью выбежала в панике, едва проснувшись?

Кровь тоже припорошена, видно не сразу. Много крови.

Искандер присел рядом, смахнул снег с лица. Лицо перекошено ужасом, застывшее в крике. Распахнутые остекленевшие глаза. Грудь разодрана когтями, разворочена, выломаны ребра, словно твари пытались добраться до сердца. Или пыталась…

– Люди… – я поняла, что меня начинает трясти. – Они добрались до людей. Что происходит?

Искандер поднялся на ноги.

– Они хотят крови, – сказал глухо.

Огляделся, пошел куда-то еще.

Там, на ступенях соседнего дома лежали двое. Взрослый мужчина с топором в руках. И мальчик. Только топор против тварей не поможет.

Дверь выломана, искрошена когтями. Твари пытались ворваться в дом… ворвались.

Искандер заглянул внутрь, я…

– Такого никогда не было! – почти всхлипнула. – В дом – никогда! Я не понимаю…

Безопасного места больше нет? Как это вышло?

Негде прятаться.

Холод внутри.

Искандер повернулся ко мне.

– Твой отец кормил их кровью, – сказал резко и зло. – А теперь… кормежка пропущена. Они пытаются взять сами. К тому же Ормхольм пока не признал нового хозяина, так что защита ослабла…

– Моего отца убили! – я понимала, что еще немного… я больше не могу, орать хочется. – Здесь никогда не было такого! Никогда! Только сейчас!

– Они не получили жертву и вышли, – сказал Искандер, медленно так, словно пытаясь убедить, глядя на меня.

– Так дай им! Неужели лучше так?!

Он облизал губы.

– Мы найдем другой путь.

Какой? Когда? Все это ведь повторится снова?

При моем отце не было такого. Он, может быть, делал что-то неправильно, но… не было!

Искандер смотрел на меня.

– Это из-за тебя! – вскрикнула я, шагнула к нему, ударила его в грудь, сначала легонько, лишь от нахлынувших чувств, потом сильнее. Он просто стоял. – Из-за тебя! Ты теперь герцог! Сделай что-нибудь! При чем тут мой отец?! Его убили давно! Ты! Это…

Истерика.

Все, что накопилось. Весь страх, усталость, растерянность.

Я не понимала, как теперь быть.

И так хотелось найти врага прямо сейчас. И так