Белый дирижабль на теплом море - Рина Лесникова

– Это неправда. Неправда, неправда! Зачем ты так? Что я тебе сделала?!

Неизвестно почему, но Николь решила, что все обвинения этот ужасный Макс адресует именно ей. Ведь она тоже, в некоторой степени, пользовалась привилегиями, предлагаемыми Зонгером. И ведь тот даже не скрывал, что когда наступит долгожданная беременность, то они поедут к источнику, нахождение около которого заметно повысит магический уровень будущего ребенка. И в закрытом городе она была, и необычные товары видела, и даже пользовалась ими. А ведь многие жили, как Татьяна. И опять память опалили навечно выжженные в душе ее горькие слова: «Смена у накопителя, смена в постели».

– Максимилиан! – к ним подошел обычно молчаливый Джеймс. – Сейчас же извинись!

– Что?

Некоторое время отец и сын мерялись яростными взглядами, затем младший Герен буркнул невнятные извинения и быстро ушел в дом. Совсем скоро заурчал мотор одной из машин и звякнули ворота. Уехал.

– Это вы меня простите, – пришла пора извиняться Николь. – Из-за меня уехали ваш сын и его жена.

– Ну что ты! Это ты извини нас! Так нехорошо получилось. Максимилиан не смог удержаться от грубости. Пожалуйста, не обижайся на него. Наш сын порою бывает излишне горяч. И потом, Сусанна вовсе не его жена, а так, знакомая.

Николь несколько раз закрыла и открыла глаза, отгоняя близкие слезы. Значит, знакомая. Тем более, обидно. Но нужно что-то отвечать:

– Нельзя обижаться на правду. Я… я же понимаю, в его словах не было ни слова лжи. Просто… это нужно осознать. Еще раз извините. И за то, что накричала на вас, извините. Я пойду?

И Николь соскочила со ставших жесткими и неудобными качелей. Как же темно на улице. Дорожки к дому совсем не видно. Или это слезы застилают глаза? Последовавший за ней Александр молча обнял за плечи и помог найти комнату. А затем, не сказав ни слова, уселся в кресло, схватил рыдающую уже в голос сестру в охапку и стал укачивать как маленького ребенка. Как же хорошо иметь рядом кого-то родного.

Расставание утром вышло скомканным. Вроде бы и извинения обеими сторонами принесены. И вроде бы каждый сказал правду. Такую, какую видит. И Николь понимала, что эти люди сделали все, чтобы у Саши было счастливое детство в полной семье, с любящими, пусть и приемными родителями, а не в безликом интернате с уставшими от жизни и кучи чужих детей воспитательницами.

– Саша, – осторожно начала Николь после того, как машина выехала на трассу, – ты мне так и не сказал, какой у тебя сейчас магический уровень, пятый?

– Четвертый, – хмуро поправил брат.

– Да? А по линиям… впрочем, четвертый, значит, четвертый, – не стала спорить Николь. – Знаешь, именно об этом я и хотела поговорить. Ваш город находится в аномальной зоне? Здесь совсем мало магических потоков. И они какие-то слабые. И люди. Среди них совсем мало магов! Где все маги? Живут в другом месте, или?.. – она смолкла, пораженная пронзившей ее мыслью: неужели Империя готовит вторжение? И все маги в имперской армии? Но дети? Как же дети? Всех одаренных забирают в интернаты с самого рождения? Но Макс и Александр росли в семье. Ничего не понять. В этой Империи все поставлено с ног на голову.

Александр долгое время молчал, уделяя все внимание дороге, а потом, кивнув своим мыслям, заговорил:

– Я не хотел вываливать всю информацию без подготовки. Догадываюсь, многое понять будет сложно, а что-то даже и невозможно. По крайней мере, сразу. Всю жизнь ты слышала совсем другое: Империя враг и живут там только враги – страшные монстры, ворующие в Свободной Республике детей и магию.

– Но ведь это так и есть! – Николь не удалось сдержать возглас.

– Не буду спорить, – кивнул Александр, – ведь и я именно так попал в Империю. Более, того, когда вырос, сам стал участвовать в подобных вылазках. Спросишь, зачем?

– Конечно, спрошу! Зачем вы воровали детей у матерей?

– Ники, Ники, давай не будем горячиться, – брат оторвал руку от руля, чтобы успокаивающе похлопать сестру по коленке. – Я обещаю тебе рассказать, как это видится с нашей стороны, а ты обещай выслушать. Хорошо?

– Я обещаю, – и правда, нужно сначала выслушать, а потом предъявлять свои аргументы, и так уже наломала достаточно дров.

– Магический мир. Как ты его представляешь? Магия, ее потоки. Отчего вообще рождаются одаренные люди? Те, кто могут пользоваться этой стихией. Управлять погодой. Создавать магические механизмы. Влезать в головы людей и повелевать ими. Лечить. Убивать…

Хотелось возразить, что убивать магией – это ужасно, и в Свободной Республике такого не было и никогда не будет. Либерстэн мирная страна, и только защищает свои границы и не претендует на чужое. Но ведь она сама спасла Александра от смертельных последствий магического удара. А потому нужно попробовать разобраться и ответить на поставленный вопрос. Именно в спорах рождается истина. А вдруг брат согласится вернуться домой и попробовать вместе сделать Либерстэн лучше?

– Что такое магический мир? Магия? Как нам объясняли, магия берет начало из Источника. Именно он питает все магические потоки и дает магам силу.

– Верно. Все так и есть. Все магические потоки идут из Источника. А объясняли ли вам, что этот Источник один? Один на всю нашу огромную планету? Представь себе нашу планету. Из одного ее полюса выходят эти самые магические потоки, огибают наш шарик и уходят в другой магический полюс в противоположной точке! Ты бы могла их даже увидеть, если бы глянула из космоса. Да, так было когда-то. А сейчас картинка совсем другая. Видишь ли, с некоторых пор над Источником выстроен огромный купол – небезызвестный тебе Магический Заградительный Барьер, иначе Стена.

– И что? – почему-то сложно было представить, что Стена – вовсе не стена, а купол. Хотя Николь никогда не видела ее края.

– И этот купол не только не пропускает людей и все механизмы, он мешает прохождению магических потоков, – пояснил Александр. – Через него прорываются лишь малые крохи. Потому и не видишь ты их здесь. Их просто нет! А без них и магии нет! И одаренных детей в Империи не рождается! Родители Макса, так же, как и я, вывезены из-за Стены, поэтому он родился одаренным. Остаточная магия, так сказать. Всего со вторым уровнем, но у нас считается, что у него имеется сильный дар. Просто имеется, и это уже хорошо! Но уже его дети могут быть полностью лишены этого дара. Да, у нас научились создавать механизмы, совершенно лишенные магической составляющей, мы пробуем жить без магии. И, как сама видишь, достигли в этом определенных высот. Но магия – одна из сторон нашей жизни. Не будет магии, не будет жизни. Уже исчезают некоторые виды животных и растений, и, если не восстановить естественный магический баланс, исчезнут и люди. Вот так-то, сестренка.

В Империи могут исчезнуть люди? Что же получается? Все это великолепие достанется Свободной Республике? И тогда ее жители заживут так же?

– А зачем имперцы воруют детей?