Хранитель - Юлия Ляпина

После ужина хозяйка пансиона предложила всем посидеть в гостиной. Лорд Натан холодно принял предложение, чинно проследовал в большую комнату, плотно обставленную потертой мебелью. Здесь нашлось даже обшарпанное пианино, за которое тотчас уселась невеста, чтобы бездарно побарабанить по клавишам. У меня зачесались руки подойти к несчастному инструменту и самой сыграть что-нибудь. Я даже открыла рот, чтобы предложить заменить пианистку, но мой Хранитель уже ощутил напряжение магического поля и моментально сунул мне в руку накопитель. Энергия, не успев оформиться в желание, стекла в невзрачный кристаллик. Это было весьма вовремя, иначе на головы обитателям пансиона мог свалиться кабинетный рояль, или клавессин, а может и орган, который я любила слушать в замковой часовне.

Надо сказать, за время беготни по лесам мы довольно быстро заполнили почти все накопители, которые у нас были. Я даже стала опасаться заходить в деревеньки. Тогда лорд Натан оставил меня в лесу под охраной Лапки, а сам съездил в ближайший торговый городок, где легко сбыл полные накопители и закупил новые «оболочки». Со временем мы поняли, что мне лучше носить пару камушков с собой, и я сплела из кожаных шнурков браслет, в котором прятала кристаллы. Однако в такой момент, когда меня захватывала новая идея, пары накопителей было мало.

Едва девица закончила мучить инструмент, лорд Натан сослался на головную боль и утащил меня в наши комнаты. Тут уже можно было расслабиться и нормально поесть, принять ванну и, наконец-то вытянуться на чистых простынях.

Мы слишком расслабились. Спокойная комфортная жизнь в маленьком пансионе отучила смотреть по сторонам. Мы бродили по лавкам, гуляли в парке с Лапкой, старались ничем не отличаться от сотен других старушек и юных леди, прибывших в город к началу сезона. А потом мы столкнулись с Охотниками.

Несколько мужчин в легких кожаных доспехах, надетых поверх толстых теплых курток, наверняка, прошли бы мимо, не обратив на нас внимания, но Лапка заметил их первым и сдавленно зарычал. Один из незнакомцев вскинулся, зажигая на ладони искристую голубую сферу, но второй успел ударить его по руке:

– С ума сошел! В городе?!

– Пустошный пес, – сдавленно ответил первый, – клянусь, я слышал его рык…

– Окстись! Откуда в столице пустошный пес? Тут и собак заводят мелких, похожих на крыс.

– И все же… Охотник закрутил головой в поисках животного, а я низко склонилась, зажимая Лапке морду.

– Это тебя после того нападения на караван все еще колбасит, – добавил третий, – в любом рычании Пса слышишь. Идем, выпьем пива, и все пройдет.

Друзья утащили Охотника, а лорд Натан одними губами скомандовал мне:

– В гостиницу, быстро.

– Что случилось? – так же тихо спросила я, с трудом поспевая за Хранителем.

– Охотники вернутся. Они умеют искать следы и выжидать. Надо уходить.

– Они могут предупредить стражу, – сразу забеспокоилась я.

– Мы уйдем иначе, – успокоил меня он.

В своих комнатах мы переоделись в походную одежду, собрали вещи, в два тугих тюка, и закрепили на них полные накопители, чтобы сумки практически ничего не весили. Две дамы чинно вышли из пансиона, свернули в переулок и преобразились. Мне, правда, пришлось еще и одежду менять, а лорд просто сорвал надоевший амулет и спрятал в поясной кошель. Лапку превратили в дворнягу, меня – в мальчишку, а лорд Натан снова стал седовласым наемником.

Петляя по узким улочкам и задним дворам, мы вышли в совсем иную часть города. Здания тут лепились тесно друг к другу, и потому казалось, что они упадут, если хоть один кособокий домишко выпадет из череды. Зловонные канавы слегка подмерзли, но, проходя рядом, я норовила зажать нос рукой – воняло невыносимо. Тогда лорд Натан просто замотал мне нижнюю часть лица платком, запретив показывать свою особенную чувствительность.

Мы тащились среди убогих строений довольно долго, пока не отыскали трактир с вывеской «Полная чаша». Туда и вошли.

Здесь было тепло. Крепко пахло пролитым пивом и жареным луком. Краснолицые мужчины что-то кричали, стуча кружками, и хватая румяных подавальщиц за необъятные фигуры. Хранитель протиснулся мимо шумной толпы к стойке, шепнул пару слов хозяину, и тот поманил нас за неприметную занавеску у стойки. За холщовой тряпкой обнаружилась солидная дверь с магическим замком, а за ней – спуск вниз. Мы прошли несколько пролетов и коридоров и вскоре очутились в небольшой комнате с тремя топчанами и столом.

Швырнув свой тюк на топчан, лорд Натан велел мне занимать второй:

– Я сейчас уйду, а вы останетесь здесь с Лапкой. Тут вас не найдут, вы в безопасности. А я пока договорюсь, чтобы нас вывезли из города.

– Где мы? – дрожащим от волнения голосом спросила я.

– Под землей. Это столичные катакомбы. Здесь не работает магический поиск, да и собаки след не возьмут.

Я немного успокоилась, свернулась калачиком и уснула. А проснулась, ощутив на себе пристальный взгляд. Напротив меня сидел тот самый незнакомец с очень добрыми голубыми глазами.

– Добрый день, – я поднялась и с силой потерла лицо, чтобы быстрее проснуться.

– Добрый, коль не шутишь, – ответил он, продолжая недоверчиво разглядывать меня.

Рядом обнаружился лорд Натан.

– И вот это недоразумение и есть воплотительница? – иронично спросил голубоглазый.

Хранитель нарочито спокойно пожал плечами:

– Она. Ты же понимаешь, как бывает обманчива внешность.

– А ну-ка, девка, сотвори чего-нибудь, – самым простецким говорком потребовал незнакомец.

Я покачала головой. На «девку» не обиделась, привыкла уже к грубости, но начаровать что-нибудь вот так слету не могла. Нужно было настроение и сила. Тогда мужчина вдруг угрожающе надвинулся на меня замахнулся и… Лапка вскочил и молча кинулся на моего обидчика. Какая-то магия отшвырнула нападавшего в сторону, видимо сработал защитный амулет, но я тут же пнула сапогом в чувствительное для мужчины место, а потом на него свалилась металлическая клетка, запирая, словно дикого зверя.

Сначала незнакомец скулил от боли, потом пришел в себя и попытался выйти из клетки. Однако у нее не оказалось дверей, а металлические прутья вросли в каменный пол. Пришлось лорду Натану звать еще людей, и потом всем дружно пилить пару прутьев толщиной в мою руку. Пока шел процесс вскрытия клетки, незнакомец ругался. Потом замолчал и вновь уставился на меня, рассматривая, словно редкую зверушку.

Больше меня ничего сотворить не просили. Выбравшись из клетки, мужчина ушел, бросив на прощание, что надо срочно избавлять его город от подобной заразы.

– Его город? – удивилась я, когда дверь закрылась.

– Это глава столичной гильдии воров и разбойников, – ответил мне Хранитель, с отвращением отбрасывая пилку. – Ему платят дань все – карманники, мошенники, уличные девицы. Они же приносят информацию и чужие тайны. Это подземелье хранит не меньше секретов, чем королевский дворец.