Умоляй меня - Грейс Дрейвен

Помещение было не больше скромной кладовой и так же переполнено, как и кладовая, которую они покинули, только в этой хранились вещи поинтереснее льна. Цинния направилась прямо к клавесину, покрытому пылью. Рядом с ним стояли часы с маятником и стол, уставленный различными барометрами, а также ваза, наполненная графитными карандашами. В одном углу стояли два вращающихся колеса: большое колесо и другое, из-за которого Луваен прошла через всю комнату.

— Замковое колесо, — прошептала она. Перед смертью Томас пообещал ей замковое колесо. Он умер прежде, чем смог выполнить свое обещание, и бремя долга её отца помешало ей купить его. Она провела пальцами по раме, лаская колесо и приводные ремни. Прялка была такой же пыльной, как и клавесин, но в остальном нетронутой, как будто кто-то купил и бросил её. Магда заявила, что колеса можно использовать, и ей не терпелось вытащить ее на свет, почистить, смазать маслом и скрутить немного пряжи.

— Я знаю, что это такое!

Её размышления были прерваны восклицанием Циннии. Девушка наклонилась и прижалась глазом к узкому кончику трубчатого устройства, установленного на треноге. В ярком свете были видны узоры из виноградных лоз и листьев, вырезанные на латунной оболочке, потускневшей от грязи. Луваен отошла от колес и присоединилась к Циннии.

— В чём дело?

Она выпрямилась, и Луваен усмехнулась, увидев коричневый круг грязи, украшающий глаз девушки.

— Они называют это телескопом. Когда смотришь через это стекло, то кажется, что звезды парят над вашим порогом, — она захлопала в ладоши, обрадованная своим открытием. — Мы должны заставить Гэвина вынести его. Кто мог оставить такую чудесную машину в грязной комнате?

Луваен задавалась тем же вопросом. Некоторые из предметов были обычными в домах, которые она знала — обычными, но так же дорогими. Некоторые из них, такие как телескоп Циннии, были очень редки, в то время как замково колесо было легкодоступно, если у кого-то были средства, чтобы модернизировать большие колеса, которые пряли более громоздкие нити. Де Совтеры заплатили Джименину и вели себя так, словно непомерные долги её отца были не более чем грошами. Вещи, спрятанные в этой комнате, заброшенные и забытые, были недоступны большинству, но вполне в пределах покупательной способности этой семьи. Тем не менее Магда и её девушки готовили еду и убирали комнаты с помощью обычных инструментов. Противоречивые реальности не имели смысла, и до сих пор никто в доме де Совтера не предложил объяснения.

— На этот вопрос я хотела бы получить ответ, — она взяла со стола изящную бутылочку из хрупкого стекла. — Эти вещи слишком дорогие, слишком полезные или и то и другое вместе взятое, чтобы оставлять их здесь. Независимо от того, насколько быстро Магда управляется со своим любимым веретеном, она не может сравниться со скоростью колеса в изготовлении пряжи. Жаль, что кладовая, набитая льном, ждёт, когда его начнут прясть, а эти два колеса быстро справились бы с избытком.

Цинния пожала плечами.

— Ну у нас будет чем заняться по вечерам или в плохую погоду. Кроме того, я лучше буду прясть, чем стирать.

Магда пожала плечами, когда Луваен спросила её о комнате с многочисленными заброшенными сокровищами.

— Гэвин всегда привозит безделушки и странности из своих путешествий. У меня не было времени играть с одними или учиться использовать другие. Если что-то бросится вам в глаза, просто скажите об этом. Мы это вытащим, почистим, и вы сможете им воспользоваться.

В течение следующих нескольких дней вращающиеся колеса нашли место в комнате на верхнем этаже, а телескоп — в одной из башен. Луваен предложила научить Кларимонду и Джоан прясть на колесах и с благословения Магды назначила уроки до ужина. В то время как экономка проявляла явное почтение и к Балларду, и к Гэвину, она обращалась с сестрами так же, как с Эмброузом, либо выгоняя их из своей кухни за то, что они путались под ногами, либо заставляя их выполнять одну из многих бесконечных задач, которые делали Кетах-Тор уютным домом. Вечера они проводили на верхнем этаже, где Цинния кружилась рядом с Луваен или обыгрывая Гэвина в одной из их многочисленных игр.

Иногда Баллард присоединялся к ним, тихо сидя у огня, закутавшись в капюшон и плащ, чтобы не беспокоить Циннию. Несмотря на их сделку, он ещё не попросил Луваен составить ему компанию в частном порядке и до сих пор отказывался от её предложения почитать ему. Он, казалось, был доволен тем, что сидел и слушал тихий стук колес прялки и смотрел, как она скручивает льняные волокна в пряжу.

— Почему прядение, госпожа Дуенда? — спросил он её однажды вечером, когда она пропускала сквозь пальцы льняную паклю. — Леди обычно занимается другими делами.

Луваен улыбнулась. Прядение было скромным навыком, несмотря на то, что ткачи требовали каждый клочок пряжи, который прядильщик мог скрутить и уложить как можно быстрее.

— Я не леди, милорд, а всего лишь дочь обанкротившегося купца, — произнесла она, обмакнув большой и указательный пальцы в чашке с льняным клеем, чтобы покрыть ленту. — У меня нет таланта к клавесину или гуслям, и я нахожу рукоделие скучным. А прядение — это слушать, как поют нити, и у меня хороший слух для этого.

— Дайте мне ваши руки.

Его приказ удивил её, но она перестала прясть и вытянула руки ладонями вверх. Он наклонился вперёд и схватил их, заостренные кончики его ногтей слегка царапнули по длине её пальцев. Её кожа по сравнению с его была золотистой, а руки — изящными. Луваен взглянула на свою сестру, которая прервала игру с Гэвином, чтобы посмотреть. Цинния вздрогнула и снова отвернулась. Если Баллард и заметил её реакцию, то проигнорировал, сосредоточившись вместо этого на том, чтобы провести большими пальцами по подушечкам пальцев Луваен.

— Не леди, но с руками одной из них. Мягкие.

Там, где Цинния дрожала от отвращения, Луваен вздрогнула от приятного покалывания, вызванного его прикосновением. Она мягко высвободила руки из его хватки и снова взялась за прялку.

— Когда я пряду шерсть, я пряду в масле. Полезно для кожи.

Баллард откинулся на спинку стула.

— Как приятно ощущать ласку таких рук, — тихо сказал он.

Жар на лице предупредил её, что она, вероятно, была более глубокого оттенка красного, чем платье Циннии, но она отказалась отвести взгляд от пристального взгляда Балларда, глаза которого сияли жёлтым и светились в глубоких тенях его капюшона.

— Я больше не рассматриваю ваше предложение, лорд де Совтер, — сказала она таким же спокойным тоном.

— Я сделал предложение в шутку, госпожа, но предложение остается в силе со всей искренностью, если вы когда-нибудь решите принять его.

Он был загадкой, которая не давала ей спать по ночам, пытаясь разгадать её. Их встреча началась достаточно хорошо. В отличие от Циннии, Луваен не собиралась оставлять тайну неразгаданной. Гэвин и Эмброуз предупреждали её об уродстве Балларда, и костлявые руки с черными когтистыми ногтями намекали на человека, который больше не был похож на него. Однако его маскировочная одежда только усилила её любопытство, и она была одновременно удивлена и довольна его готовностью отложить ту в сторону и открыться ей.