Кофе со вкусом убийства - Джей Эм Холл

–Ну, я пошел,– сказал он.

–Спасибо, Даррен.– Уэйн даже не оторвал глаз от компьютера.

–Дуэйн,– не теряя бодрости, поправил парень.

–Как я уже сказал, мне нужно посмотреть других, но твое выступление очень впечатляет, приятель, молодец. Я свяжусь с тобой через пару дней.

–Без проблем.

Уэйн посмотрел в сторону двери, прислушиваясь к топоту Дуэйна по лестнице.

–Не звоните, мы сами перезвоним,– сказал он.– Молодежь считает, что достаточно сорвать с себя одежду и поболтать в воздухе шарами. На деле все гораздо сложнее.– Он улыбнулся, и в его улыбке была та же легкость, что и в улыбке Рокки. Лиз вдруг поняла, что это Тор с фотографий, только без молота и овчины. Теперь мужчина был одет в футболку «Северного марафона», волосы завязаны в хвост, и выглядел он заметно старше, чем на снимке.– И всем кажется, что это раз плюнуть.– Он вздохнул.– А это чертовски тяжелая работа. Говорю вам, я работал в тюрьме до закрытия. По сравнению с этим – работенка не дай бог.

–Так вот,– начала Лиз. Ей нужно было выбраться отсюда, купить фрикадельки и вовремя забрать Джейкоба.

Уэйн встал и направился обратно в студию, Лиз последовала за ним.

–Рокки сказал, у него найдется для него место. Не могу же я держать его здесь.– Он указал на огромную картонную коробку посреди кучи щитов и пластиковых мечей.– Высший класс, ценности ноль, но если кто-то про него узнает, нас взломают раньше, чем вы успеете сказать «нет такого бизнеса, как шоу-бизнес».

–Я здесь не по поводу солярия,– наконец-то смогла вставить Лиз.– Мне нужна Паула Олдройд, мать Рокки.

–Не ради солярия?

–Боюсь, что нет. Разве Паула не работает здесь?

–Работает, но завтра.

–Вы же вроде бы поменяли дни,– сказала Лиз, пытаясь проигнорировать злорадствующий голос Джен в глубине сознания.

–Так и было, но потом возникли разные обстоятельства, и нам пришлось переставить прослушивания обратно.

Лиз вздохнула про себя. Глупая авантюра, незамедлительно сообщил ей голос Джен.

Скрестив руки на груди, Уэйн печально посмотрел на проблемный солярий.

–Типичный Рокки,– вздохнул он.– Выкладывает деньги за дорогущий солярий, а куда его деть – даже не думает. У самого места нет, но это же Рокки, без ракеты до звезд лететь готов. «Поставь его здесь»,– говорит. «Да неужели?– отвечаю ему.– А за электричество кто платить будет?» Я ему говорю: «Рокки, дружище, ходи в ‘‘ЗагоРай’’, как и все мы».

Он посмотрел на Лиз.

–Знаете такое место? Неподалеку от Малпас-роуд. У нас групповая скидка и прочее.

Лиз вежливо, но решительно открестилась от любого знакомства с «ЗагоРай».

–Мне просто нужно поговорить с Паулой,– сказала она, но Уэйна уже понесло.

–Рокки нужно было купить дом, а не снимать,– заявил он.– Я так и сделал, еще когда мы только начинали. Деньги мы тогда разве что не лопатой гребли.

Лиз кивнула, вспоминая те головокружительные времена, когда Паула носила дизайнерские туфли и регулярно ездила на спа-уикенды в Барнард-Касл.

–Семь выступлений за неделю, иногда дважды за вечер.– Уэйн улыбнулся, глядя на груду пластиковых топоров.– Я купил три дома: два в Ярме и один в Торнаби. Я сдаю их в аренду – это мой пенсионный план. Я сказал Рокки: «Вложи свои деньги в недвижимость. Однажды настанут трудные дни, сынок. Нам не всю жизнь будут платить за наши достоинства». Да разве он слушал?– Уэйн вздохнул и поправил фотографию, где он сжимал под мышкой что-то напоминающее чучело медведя.– А я был прав. Времена меняются. Теперь все и вся можно посмотреть на телефоне. Спасибо хоть у нас есть Клиторпс и Понтефракт. Ладно.– Он наконец-то посмотрел на Лиз.– Если вы хотите связаться с Паулой, лучше всего позвонить в колл-центр Рокки.

–Колл-центр?– Лиз с недоумением взглянула на него.

Уэйн согнул большой палец и мизинец, изобразив телефон.

–Добрый день,– пропел он.– Это страховая компания «Абсолют». Насколько я понимаю, вы недавно попали в небольшое ДТП.

Вот тебе и глава отдела закупок в крупной местной компании!

–А вы не могли бы дать мне номер самой Паулы?– спросила Лиз.

Уэйн посмотрел на нее с сомнением.

–Мы раньше работали вместе,– поспешно добавила она.– А недавно умерла наша подруга, и я хотела с ней связаться.

Что было отчасти правдой.

–Та женщина из Рейнтона?– уточнил Уэйн.

Лиз кивнула.

–Печальная история.– Он решился и достал телефон.– Моя тетя страдала деменцией, упокой Господь ее душу. Старость – ни черта не радость.

Задумавшись, Уэйн внезапно стал казаться гораздо старше и печальнее, чем его почти обнаженный альтер-эго викинга, который глядел на них с афиши театра «Виктория» вГалифаксе. Он записал номер на малиново-розовом стикере и протянул его Лиз.

–Это та самая дама, у которой умыкнули все денежки?

–Вы знаете об этом?

–Да половина Норталлертона в курсе.– Он улыбнулся, и его взгляд снова стал дерзким.– Старушка Олдройд уж если решит что рассказать, так держись!

Лиз кивнула, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

–На следующий день после того звонка она пришла сюда и пожаловалась. Я ей рассказал, им обоим рассказал, как работают мошенники. Я сказал: «Они звонят, притворяясь банком, говорят вам, мол, обнаружились какие-то финансовые недочеты, и заставляют вас перевести деньги. И прости-прощай».– Уэйн вздохнул и встал.– Ладно. У вас остались какие-то вопросы? А то у меня через десять минут другое прослушивание.

–Вы очень помогли мне,– сказала Лиз. Перед глазами снова промелькнул образ парящих гениталий.– И удачи вам с солярием.

Спускаясь по лестнице, она увидела фигуру за матовым стеклом; скорее всего, следующий кандидат. Когда она открыла дверь, фигура сделала нервный шаг назад. Лиз испытала настоящий шок – и судя по тому, как покраснел до корней песочных волос молодой человек, это было взаимно.

–Джереми? Джереми Фэйрхерст?– Она посмотрела на своего бывшего ученика, звезду команды «Барсуки» ивпоследствии главного хориста Рипонского собора.

–Здравствуйте, миссис Ньюсом,– поздоровался он, багровея.– Я просто доставляю заказ.

–Поднимайся, Джез, дружок!– крикнул Уэйн с верхней ступеньки.– Ты рано.

Уезжая, к счастью, на целой и невредимой машине, Лиз размышляла о том, какие повороты судьбы привели этих людей на Булламур-роуд и к «Северным рыцарям». Джереми (его мать, помнится, мечтала, чтобы он изучал право), Уэйн с его тремя домами в качестве пенсионного плана, Рокки, работник колл-центра, которому некуда было деть свой солярий. Она думала о манящих образах в клубах сиреневого дыма, о постаревших лицах Рокки и Уэйна. Как быстро все проходит. Слишком быстро.