При свечах - Дженел Тейлор

Кейт открыла глаза. Солнечное утро предвещало жаркий день. По пруду плавали утки, на скамейке в парке сидела она, тридцати шести лет от роду, имеющая дочь, такую же юную, какой она сама была тогда, в то далекое время, а мир вокруг был таким, как прежде.

И все же в отношении Джейка Тэлбота решимость Кейт укрепилась. Независимо от того, к какому выводу придут на этих пробах в «Тэлбот индастриз», никаких дел она с ним иметь не будет. Все. Он ушел в прошлое. Раз и навсегда.

«А ты собираешься рассказать ему об Эйприл?»

Кейт передернула плечами и поднялась со скамейки. Последняя мысль ей очень не понравилась. Для этого шага надо созреть, должно пройти какое-то время. Сегодня, во всяком случае, не об этом надо думать, а о работе.

— Не буду! — выкрикнула Дилайла, вскакивая из-за стола и прижимая руки к губам. — Он хотел меня клюнуть. Видишь это?!

— Индюк всего лишь вытянул шею, — проговорил режиссер страдальческим тоном.

— Я не могу!.. — Неожиданно она разразилась слезами.

Кейт незаметно посмотрела на оператора. Того, казалось, эта сценка забавляла. Чего никак нельзя было сказать о режиссере, который сидел опустив голову.

Рекламный ролик с индейкой не получался.

Дилайла выступала в своем репертуаре, и Кейт чувствовала, что теряет терпение.

— Может быть, я могу что-нибудь сделать? — прошептала Эйприл, следя взглядом за режиссером.

— Пожалуй, только одно: улыбайся.

— Давай я поговорю с Дилайлой. Ну знаешь, чтобы она почувствовала себя лучше.

Кейт грустно улыбнулась:

— Желаю успеха.

— Давай попробуем снова, — сказал режиссер, поднимаясь. — Не бойся Макса, он хороший. И клевать тебя совсем не собирается. Значит так, посмотри ему в глаза и произнеси: «Всем известно, что самые упитанные индюки только на «Тендер фармс», так что…»

— «…ешь поменьше, старайся не поправляться и не будешь ощипанным». Я все знаю. — Дилайла поправляла волосы.

«Вот идиотка!» — подумала Кейт и поднялась.

— Может быть, кто-нибудь из вас хочет пить? Здесь так душно.

Оператор бросил на нее благодарный взгляд. Режиссер устало пожал плечами:

— Я был бы очень признателен.

Эйприл улыбнулась. Индюк в это время вытянул шею и затянул свои курлы-курлы, ковыляя вразвалку вокруг стола. Дилайла поджала губы. И вдруг Эйприл подошла к нему вплотную, посмотрела прямо в глаза и сказала:

— Эй, Макс, всем известно, что самые упитанные индюки только на «Тендер фармс», так что, смотри, ешь поменьше, старайся не поправляться и не будешь ощипанным.

— Вот тебя сейчас и будем снимать, — оживился режиссер.

Дилайла тут же возмутилась:

— Поставьте эту чертову скотину куда следует.

Хотя ее тон режиссеру явно не понравился, он все же подал знак оператору приготовить камеру. Ассистенты немедленно посадили индюка на стол. Дилайла уставилась в его красные глаза. На этот раз она произнесла текст рекламы безукоризненно.

— Стоп! — крикнул режиссер. По его лицу было видно, что он доволен. — Как получилось?

— Хорошо. По-моему, очень хорошо, — отозвался оператор.

— Сделаем перерыв. Сейчас проверим, но, я думаю, все в порядке.

Кейт и Эйприл перемигнулись. Обычно съемки рекламного ролика требуют несколько дублей, а тут все получилось с первого раза. Значит, может Дилайла, если ее завести.

— Хочешь поработать? — прошептал режиссер, подойдя к Эйприл. — Судя по всему, ты знаешь, как разговаривать с индюками. — Он улыбнулся.

— Большое спасибо.

— Кейт, — произнесла Дилайла капризным тоном, — мне нужен аванс.

— Поговорим в агентстве, — ответила Кейт.

Политикой «Агентства талантов Роуз» всегда было: никаких авансов. Все выплаты только после получения соответствующих перечислений от фирм-заказчиков. Дилайла прекрасно знала эти правила. Непонятно, что сегодня на нее нашло.

Остаток дня Кейт прокрутилась как белка в колесе. Когда она решила наконец, что на сегодня хватит, зазвонил телефон. Сняв трубку, она услышала голос Билли Саймонсона, финансового директора агентства.

— Как насчет того, чтобы встретиться и немного выпить? — спросил он.

Поскольку Билли был женат и счастлив в браке, то Кейт решила, что предложение встретиться и выпить означает плохие новости. После смерти Бена финансовое положение агентства сильно пошатнулось. Заказчики выжидали, опасаясь перемен.

— Может быть, по телефону расскажешь?

— Нет, это не телефонный разговор, — ответил Билли. — Нужно обсудить несколько серьезных вопросов.

— Дела ни к черту, да?

— Речь пойдет о тех кредитах, которые агентство набрало в прошлом году. Пришло время их выплачивать, Кейт. Помнишь, мы об этом говорили?

— Да… — Кейт все помнила. — И когда? — спросила она с нарастающей тревогой.

— Не позднее конца года. Но не в этом дело, Кейт, а в предполагаемых доходах. На счетах агентства почти ничего не осталось.

— Я ищу заказчиков, ищу, — пробормотала она. — Чтобы поправить положение, мне сейчас нужно всего несколько приличных заказов. Или один, но по-настоящему большой…

— Понимаю. — Оптимизма в голосе Билли не чувствовалось.

— Встретимся в шесть в кафе рядом с твоим офисом, — сказала Кейт.

— Буду ждать тебя. — Билли повесил трубку.

За стеклянной стенкой в офисе Эйприл разговаривала с Джиллиан. Встретившись глазами с Кейт, она весело помахала матери. Кейт улыбнулась в ответ, но это потребовало значительных усилий.

«Вот так. А некоторые бросают на чай по нескольку сотен, и хоть бы что». Кейт внезапно разозлилась и тут же устыдилась этого чувства.

Закрыв глаза, Джейк мчался по «бегущей дорожке». Ее поставили в спортзале центрального офиса «Тэлбот индастриз» сравнительно недавно, вместе с тренажерами по регулированию веса и баром с соками. Вообще-то Джейку такого рода упражнения в помещении не очень нравились. Он предпочитал бегать в парке, но сегодня было очень жарко, к тому же со вчерашнего вечера он чувствовал себя отвратительно.

И самое главное — он знал причину. Перед его глазами все время вставало лицо Кейти Тиндел.

«Кейт Тиндел-Роуз», — поправил он себя, нажимая на кнопки «бегущей дорожки», чтобы увеличить скорость.

Ему совсем не хотелось о ней думать, но со вчерашнего дня она полностью овладела его мыслями. То есть с момента встречи. Он лег в постель, видя ее перед собой, а после беспокойной ночи, проснувшись поутру, увидел ее снова. В зеркале, когда брился. Ее черты будто наложились на его собственное отражение.