Побег минутной стрелки - Дэн Поблоки

class="p1">– Не задерживайтесь, – сказал отец Рози. – Не хочу, чтобы вы гуляли по дорогам в такую погоду.

Он помахал им рукой на прощание и с коротким гудком уехал.

Ребята оказались перед банком «Экономия до цента и надёжность». В здании горел свет.

– Билл сегодня работает? – спросил Сильвестр.

Вудроу закатил глаза:

– Не знаю. И знать не хочу.

– Но разве нам не надо сюда войти? – спросила Рози. – Может, он согласится помочь.

– Рамка указала нам на Кленовый бульвар, 34, – Вудроу кивнул на табличку над входом в банк. Тридцать шесть. – Неправильный адрес.

Виола немного отошла от банка, чтобы оглядеть улицу.

– Тогда нам надо к следующему дому…

– Заброшенная витрина, – сказал Вудроу. – Думаю, это когда-то было… Что-о?! – протянул он, когда прочитал выцветшие золотые буквы на окне, наполовину облезшие. – Часовая мастерская Клинтока.

– Как мы не замечали её раньше? – Виола пыталась сдержать волнение.

– Даже если бы заметили, – возразил Сильвестр, – она бы не имела такого значения, как сейчас.

Он подошёл к двери. Внутри была кромешная тьма. Пыль толстым слоем покрывала стекло. Сквозь щели ржавых складных ворот ветром задувало внутрь снег и мусор. За воротами была закрытая дверь с плотно затянутой выгоревшей занавеской.

– И как нам… – начала Рози, но Сильвестр уже принялся открывать ворота. Ко всеобщему удивлению, они раздвинулись.

– Странно.

Сильвестр взялся за дверную ручку. Она повернулась.

– Подождите, – сказала Виола. – Мы пообещали мистеру Смитерсу, что будем аккуратны. Думаете, войти сюда одним было хорошей идеей?

Прежде чем кто-то успел ответить, налетел порыв ветра, и Сильвестр отпустил ручку двери. Дверь со скрипом распахнулась, изнутри повеяло затхлостью. Ребята оказались на пороге тёмной старой мастерской. Они одновременно вздохнули, зная, что должны сделать дальше. Виола оглянулась, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Особое внимание она обратила на машины, высматривая уродливый пикап мистера Гальби. Но всё было чисто. Солнце склонилось к закату, и на город легли волшебные синие тени, будто кто-то покрыл акварелью снежно-белый холст Лунной Лощины. Затаив дыхание, девочка вошла внутрь за друзьями.

Скоро их глаза начали привыкать к темноте. В мастерской было полно пустых стеклянных шкафчиков, в которых, как ребята решили, когда-то лежали часы на продажу.

– Что это было? – Сильвестр прижался к ближайшему шкафу. – Я слышал шум. – Он кивнул в сторону дальней стены, где за дверным проёмом открывался ещё один тёмный коридор. – Похоже на шаги.

– Здесь кто-то есть? – прошептала Рози, подойдя поближе к Виоле.

– Это объясняет, почему дверь при входе была открыта, – заметила Виола.

– Что будем делать? – спросил Сильвестр.

Ребята замерли. Несколько секунд они прислушивались.

– Может, это животное, – сказала Рози. – Мышь или белка.

– Или бешеный енот, – добавил Сильвестр. – Понятия не имею.

– Что бы это ни было, мы его, наверное, спугнули, – заключил Вудроу.

– Или «кто бы это ни был», – поправила Виола и подула на руки, пытаясь их согреть. – Мы зашли слишком далеко. Теперь уже нельзя останавливаться. – Она шагнула вперёд. – Эй! – крикнула девочка в темноту.

– Ты что делаешь? – с ужасом прошептал Сильвестр.

– Пытаюсь понять, что здесь происходит, – ответила Виола. – Я проверила, припаркован ли на улице грузовик мистера Гальби. Если здесь кто-то и есть, то точно не он.

– Дурацкая логика, – сказал Сильвестр. – Не хочу оказаться здесь взаперти. Или ещё чего хуже!

Но Виоле уже надоели подсказки. Она хотела получить ответ. Немедленно. Девочка шагнула в тёмный коридор.

– Жаль, что я не взяла свой фонарик.

– Я тоже, – Сильвестр пошёл за ней.

Ребята медленно, ощупью пробирались по узкому коридору вперёд. Вскоре они оказались в большой пустой комнате. Было непохоже, чтобы тут кто-то прятался. Это придало всем спокойствия. В темноте друзьям удалось разглядеть пару занавешенных окон в дальней стене. Виола подошла к ним и подняла шторы. Те ещё какое-то время шумно покачивались над оконной рамой. Через грязные стёкла полился тусклый свет, и ребята смогли рассмотреть комнату. Длинный металлический стол у стены указывал на то, что когда-то это место было предназначено для работы. На столе с краю стояла небольшая коробка с инструментами.

Возможно, причиной послужило то, что в комнате нечего было больше исследовать, но Виола сразу направилась к этому ящичку. Остальные пошли за ней. Девочка пальцами стёрла толстый слой пыли с крышки коробки. Похоже, её давно не открывали.

– Что внутри? – спросил Сильвестр.

У всех была одна мысль: неужели сейчас они найдут сокровище?!

– Есть один способ узнать, – ответил Вудроу.

– И это твоё право, Виола – сказала Рози. – Это у тебя хватило смелости войти сюда.

Виола подняла крышку. Петли скрипнули. Девочка разочарованно вздохнула, увидев, что лежало внутри. Инструменты в коробке для инструментов? Вот это сюрприз. Она подумала, что могла бы догадаться и раньше. Ребята напряжённо наблюдали за ней. Они тоже были разочарованы.

– Подожди, – Сильвестр тихонько постучал Виолу по плечу. – Можно я взгляну? – Он подошёл к столу поближе и внимательно осмотрел ящик. – Выглядит знакомо. Мой Волшебный набор так же устроен. Смотрите, дно коробки не такое глубокое, каким должно быть, что означает… – Он ощупал внутренние боковые стенки. – Здесь двойное дно. – Мальчик вытащил меньший ящик, который вставлялся в наружный. – Здесь что-то спрятано. Внизу. – Он достал что-то из потайного отдела коробки и показал друзьям. Это был старинного вида ключ.

– Ничего себе! – воскликнул Вудроу.

Виола с Рози лишь молча и недоверчиво качали головами.

– От чего он? – спросил Сильвестр, оглядывая комнату.

Снаружи сгустились сумерки. На улице замерцали фонари, отбрасывая сквозь окна длинные полосы света. Тени в комнате стали казаться ещё более зловещими.

– Здесь нечего открывать.

– Может, то, что он открывает, находится не в этой комнате? – предположил Вудроу.

– Можно посмотреть? – попросила Рози. Сильвестр дал ей ключ.

Через несколько секунд она в изумлении посмотрела на друзей. Не говоря ни слова, девочка поднесла ключ к свету, отражавшемуся из окна. Ребята осмотрели находку. Верхняя часть ключа была украшена замысловатым переплетением трёх символов. Виола ошеломлённо произнесла:

– Вишня. Лист. Жёлудь.

– Последняя подсказка? – спросил Вудроу. – Та, что поможет найти замок, за которым спрятано сокровище «Хранителей Времени»?

– Возможно, – ответила Рози. – Очень надеюсь на это.

Сильвестр всплеснул руками:

– Ну так где же, наконец, этот замок?!

Вудроу даже не стал ждать ответа.

– На улице!

– В библиотеке, – кивнула Рози.

– И на железнодорожной станции, – добавила Виола.

– И рядом с воротами колледжа? – ахнул Сильвестр.

Остальные утвердительно закивали.

– Часы, – сказала Рози.

– Вишня. Лист. Жёлудь, – повторила Рози. – Названия улиц. Номера домов. Все подсказки «Хранителей Времени» привели нас к этой находке. Они как будто хотели, чтобы кто-то нашёл то, что они спрятали.

– Так чего же мы ждём? – воскликнул Сильвестр. – Пойдёмте достанем его!

На улице снег под светом уличных фонарей превратился в