Грехи империи - Брайан Макклеллан

− Это форт. Пограничный форт, и, судя по виду, построен в те время, когда тут и в самом деле проходила граница.

− Неплохо сохранился, − без особого энтузиазма ухмыльнулся Олем.

− Я думала, Лэндфолл − современный город.

− Адопест до сих пор обнесён каменной стеной. Прошлое держит крепко.

Влора прочистила горло.

− Почему нам не дали большой форт у бухты? Как он называется? Форт Ньед?

− Думаю, там размещён гарнизон.

Олем проехал полквартала и вернулся.

− Уютное местечко, − неубедительно подвёл он итог.

− Стоит тебе закурить – и всем нам крышка.

Олем помрачнел.

− Этого просто не может быть, − повторила Влора.

− Может.

− Почему ты так уверен?

Олем вздёрнул подбородок.

− Потому что вон наш посредник.

Повернувшись, Влора увидела Микеля Брависа. Он стоял в тени под ближайшим навесом, разморённый жарой, На нём была отличительная форма черношляпников: чёрная рубашка со смещёнными пуговицами и нелепый котелок. Расстёгнутый воротник промок от пота. Он махнул Влоре, и она подавила желание ответить грубым жестом.

− Добрый день, мэм. − Микель подошёл к ним. Сощурился на солнце, будто заметил его впервые за день. − Жарковато сегодня.

− Катитесь в бездну, − отозвалась Влора. − Вы обещали казармы.

− Это и есть казармы.

− Скорее сгнившие руины, − огрызнулась она. − Если мне придётся разбираться с вашими проблемами и, возможно, столкнуться с мятежниками, я хочу, чтобы у моих людей было куда отступить. Эти стены проломит и ребёнок камнем.

Микель подошёл к стене и пнул по бревну. От древесины отвалилась щепка размером с ногу. Микель постоял, глядя на щепку, и повернулся к Влоре с улыбкой прожжённого торгаша.

− Немного краски. Чуть-чуть штукатурки. И будет как новенький.

− Я хочу что-нибудь другое, − сказала Влора.

− Ничего другого нет.

Олем прочистил горло.

− Сойдёт и это, агент Бравис. Но нам нужны материалы для ремонта, даже если придётся заменить каждое бревно.

− Я посмотрю, что можно сделать.

Влора ожгла Олема взглядом. Почему он мешает ей задать взбучку?

− Как этот форт ещё не рухнул?

− Мы пользовались им во время войны, − ответил Микель и направился вдоль стены. Влора спешилась и, отдав Олему поводья, зашагала следом. − Я тогда был мальчишкой и оказался среди счастливчиков, которым повезло выбраться до того, как явились кезанцы, так что сам ничего не видел. Говорят, форт Лоэла был последним бастионом обороны в битве за Лэндфолл, когда мы обернули ход сражения вспять и погнали кезанцев обратно к морю. Крупнейшая битва за всю войну, десятки тысяч погибших с обеих сторон. Если бы не подоспевшие «Бешеные уланы», всё бы здесь и закончилось, а я бы, наверно, говорил на кезанском.

Влора и Олем переглянулись. Она впервые услышала о «Бешеных уланах», если не брать в расчёт встречу со Стайком и письма Таниэля.

− Кто такие «Бешеные уланы»? − спросила она, надеясь, что не переиграла с небрежностью в голосе.

− Кучка подонков, которые сражались за нас против Кеза. Спросите в любом баре о Бешеном Бене Стайке и наверняка услышите тысячи историй. Особенно в этом районе. Здесь много ветеранов.

− Бен Стайк? − повторил Олем.

− В Фатрасте все знают это имя. Он практически легенда. − Микель пожал плечами. – Но лучше о нём помалкивать. В конце войны его казнили за неповиновение приказам. Запятнанная репутация, всё такое. Но вы знаете, как бывает с легендами.

− Они не умирают, − тихо проговорила Влора.

− Вот именно, мэм.

Микель дошёл до главных ворот форта Лоэла и толкнул большую створку. Перед ними открылся запущенный двор с навесами и кучкой обветшалых построек. Улыбка Микеля на мгновение погасла. Влора выругалась себе под нос.

− Много краски, − вежливо уточнил черношляпник.

Влора быстро осмотрела помещения. Её первое впечатление не поменялось. Форт сгнил в труху. Должно быть, на улицу выгнали сотни самовольных поселенцев, чтобы освободить место её людям. Могли бы ещё и немного прибраться.

− Пять тысяч солдат здесь не поместятся.

− В паре кварталов есть ещё два форта поменьше. − Микель развернулся и указал в противоположные стороны. − Северный корпус Лоэла и южный корпус Лоэла. В каждом большие казармы. Места должно хватить. Мы обеспечим вас всем необходимым, чтобы починить протекающие крыши и разбитые окна. А до тех пор… у вас же есть палатки?

Барабаня пальцами по бедру, Влора поймала взгляд Олема и, соединив пальцы в кольцо, указала на шею Микеля.

Олем твердо покачал головой.

Одними губами она произнесла «пожалуйста».

Олем закатил глаза. Микель уныло изучал форт, похоже, не замечая их беззвучного диалога.

− Вы уже видели Гринфаэр-Депс? − спросил он, повернувшись к ним.

− Ещё нет, − ответил Олем.

Микель пересёк плац и опасливо поднялся по ступенькам на западную стену.

− Отсюда, наверно... Ага, отсюда точно видно! − крикнул он и жестом позвал к себе.

− Не могу его понять, − тихо призналась Влора.

− Агента Брависа? − уточнил Олем.

− Он такой... никакой. Вежливый, но не слишком. Скорый на улыбку. Внимательный, но какой-то рассеянный.

− Я по-прежнему считаю, что он шпион, − сказал Олем. – Вот смотри. Это притворная вежливость. Мы с тобой повидали достаточно политиков, чтобы это заметить, но он не политик. Пару раз я перехватил его взгляд, когда он думал, что я не вижу. Он внимательно наблюдает за нами.

− Зачем посылать к нам шпиона?

− Потому что это в стиле черношляпников? Или ты думаешь, Линдет и правда доверяет армии наёмников в столице?

− Видимо, нет.

Сделав несколько глубоких вздохов, Влора отбросила мысли о черношляпнике и огляделась. Не так она хотела приступить к новому заданию, но придётся потерпеть. Если Олем прав, каждое её слово доложат нанимателям. А злить нанимателя, находясь за границей, совершенно ни к чему.

− Обещай, что приведёшь в порядок эту свалку.

− На это уйдёт какое-то время, − отозвался Олем, − но я сейчас же приставлю людей к работе. Через пару недель у нас будут пригодные к обороне казармы.

− Как раз когда мы развернём собственную шпионскую сеть.

− Да, примерно так.

− Не забудь, у нас всего месяц, чтобы разыскать Маму Пало, − напомнила Влора. − Нужно действовать быстро.

Олем ободряюще подмигнул. Влора оставила его проследить за въездом бригады, а сама поднялась на западную стену к Микелю.

− Что вы