Охотник за невестами - Энн Мэйджер

Вскочив с постели, она побежала в комнату для гостей, но у двери остановилась.

Она не могла всякий раз искать утешения у Коннора, а затем его отталкивать. Она должна решить, что ей делать со своей жизнью. Возможно, ей лучше оставить его на время. И Тэйлор.

Она медленно прошла в детскую. Тэйлор спала в своей кроватке. Увидев рядом с ней бутылочку с остатками молока, Анна достала ее. Малышка еще не привыкла к бутылочкам.

При мысли о предстоящей разлуке на глаза Анны навернулись слезы.

— Я люблю тебя, — прошептала она, поглаживая дочку. — Ты это знаешь, не так ли? Мамочка будет очень по тебе скучать.

Что подумает Тэйлор, не обнаружив ее здесь завтра?

Завтра? Нет. Она не может ждать до утра.

Собравшись с духом, Анна расправила плечи и покинула детскую. Десять минут спустя она с сумкой в руках тихо прошла по коридору и, немного постояв у двери гостевой комнаты, выскользнула на улицу через черный ход.

Я не хочу причинять боль ни тебе, ни моим родным, но я не могу сейчас здесь находиться. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Возможно, я подам на развод. Так или иначе, я позвоню тебе через несколько недель, и мы решим, как нам быть с Тэйлор.

Анна

Выругавшись про себя, Коннор порвал записку на мелкие кусочки.

Взяв телефон, он набрал номер Эбби и попросил ее присмотреть за Тэйлор, пока он будет заниматься поисками Лари Дрейка.

Не думай об Анне.

— Давайте. Еще совсем немного, — подбадривал Коннор своих людей, когда они все вместе тащили дрожащего Лари Дрейка через узкий проход в пещере. Хотя здесь было не так холодно, как в Колодце Майкла, находящемся в нижнем зале этой известняковой пещеры, у Коннора стучали зубы. За два часа, проведенных в лабиринтах ледяного ада, он промок до нитки. Дрейк был так слаб, что еле переставлял ноги.

— Вот и все, — сказал Коннор, выходя на поверхность.

Его тут же ослепил яркий свет.

После темноты и сырости подземной тюрьмы Дрейка зеленые холмы, согретые солнцем, казались настоящим раем. Толпа, ждавшая наверху, приветствовала их аплодисментами и радостными возгласами.

— Ларри! — громче всех закричала женщина.

Коннор глубоко вдохнул свежий, пахнущий можжевельником воздух. После исчезновения Анны он как одержимый занимался поисками Дрейка. Теперь, когда работа была завершена, он чувствовал опустошение.

Ему хотелось вернуться домой к Анне, прижать ее к груди, согреться в ее объятиях…

Ли Дрейк бросилась ему на шею и расцеловала его в обе щеки.

— Спасибо вам!

Затем, рыдая, она бросилась в объятия мужа и вместе с ним упала на землю. Обнаружив, как он слаб, она заплакала еще сильнее и крепче прижалась к нему. Наблюдая за ними, Коннор завидовал их счастью. Анна вряд ли бы так за него переживала, окажись он на месте Ларри.

Когда к Дрейкам подошли репортеры с камерами, он выступил вперед.

— Оставьте их в покое. Я готов ответить все ваши вопросы.

— Как вы поняли, что это был Джефферсон, сторож, уволенный за пьянство на работе? — спросил один из репортеров, протягивая ему микрофон.

— Нам повезло.

Его люди расспросили десятки служащих Дрейка. Гуэрра разговаривал с женой Джефферсона, поскольку его самого нигде не могли найти. Она упомянула, что ее муж увлекался спелеологией и часто спускался в Колодец Майкла. Вывод напрашивался сам.

— Как вы узнали, что Дрейк находится связанным на дне Колодца Майкла?

— То, что мы нашли Дрейка, — настоящее чудо, — ответил Коннор. — У него воздуха оставалось всего на две минуты.

Закончив давать интервью, он отошел в сторону и открыл мобильный телефон, чтобы позвонить Анне, но тут же закрыл.

Она ушла и, возможно, подаст на развод.

Когда дело касалось Анны, он не верил в чудеса.

Три дня спустя

Хьюстон, Техас

Тэйлор мотала головой, отказываясь есть, когда Коннор пытался накормить ее из бутылочки. Детская была завалена всевозможными игрушками, которые он купил, чтобы утешить Тэйлор.

— Я знаю, что это не мамочкино молочко, но тебе нужно кушать, дорогая, — устало пробормотал он, слова пытаясь дать ей соску.

— Мамамамама…. — жалобно захныкала она, уворачиваясь.

Отложив бутылочку, Коннор прижал Тэйлор к груди и принялся тихонько покачивать.

— Знаю, дорогая. Меня она тоже бросила.

К горлу подступил комок. Ему было до слез жаль малышку, но мужская гордость была сильнее. Он не станет делать первый шаг.

Как, черт побери, она могла оставить ребенка, пусть даже на время?

Эбби и Теренс хотели, чтобы он ее разыскал, но он наотрез отказался. Какой смысл удерживать Анну против ее воли. Если она захочет уйти, он ее отпустит.

Он любил ее, но она вряд ли захочет это знать, поэтому он ничего ей не скажет.

Он с ужасом ждал ее звонка, зная, что за этим последуют бесконечные формальности, связанные с разводом и разделением опеки над ребенком. Тэйлор окажется меж двух огней, но она будет не первым ребенком, переживающим развод родителей.

Словно читая его мысли, малышка начала бить его кулачками в грудь и плакать.

— Ну вот, опять двадцать пять.

Поднявшись, он, прижав Тэйлор к плечу, стал ходить по комнате. Малышка не унималась. Он показывал ей мягкие игрушки и яркие картинки на стене, нажимал на кнопки игрушечного мобильного телефона, но все без толку. Тэйлор орала так, что ее личико стало пунцово-красным. Кто знал, что забота о маленьком ребенке может быть таким трудным делом?

Коннор устало вздохнул. Похоже, его ждет еще одна тяжелая ночь. В обе предыдущие Тэйлор, наоравшись до изнеможения, забывалась снова только к трем часам.

Поглаживая мягкие кудряшки Тэйлор, он сел и снова предложил ей бутылочку.

— Пожалуйста, поешь. Я не хочу, чтобы ты умерла с голоду.

Малышка с такой силой ударила по бутылочке, что та упала на пол. Затем она начала издавать странные пугающие звуки, словно задыхалась.

— Все будет хорошо, — шептал Коннор.

Вот только сам он в это не верил.

* * *

— Почему мне никто никогда не говорил, что поменять подгузник плачущему ребенку труднее, чем заклеймить бычка? — проворчал Коннор, бросая в мусорную корзину очередной испорченный подгузник.

— Может, мне сходить за мотком скотча? — пошутил Лео.

Услышав голос своего дяди, Тэйлор расплакалась еще сильнее. Все же Коннор достал новый подгузник и просунул ей между ножек.