Охотник за невестами - Энн Мэйджер

— От тебя все так же пахнет, — робко произнесла Анна.

— Сигареты, — пробормотал он. — Никак не могу бросить.

— Я помню тебя благодаря аромату табака. Ни за что не бросай.

— Обещаю, только мой доктор не должен об этом узнать.

— Папочка! — возразила Эбби. — Ты обещал мне и доктору, что снова попытаешься бросить. — В ее голосе слышались дразнящие нотки.

— Две дочери говорят мне прямо противоположные вещи, — сказал Теренс. — Похоже, ничего не изменилось. Ты помнишь, как вы раньше спорили друг с другом по любому поводу?

Анна улыбнулась.

— Если Эбби получала лучшую оценку за контрольную, чем я, я рассказывала тебе о чем-то, что она сделала не так.

— А она затем ябедничала на тебя.

Эбби рассмеялась.

Неожиданно Анна поднялась и, извинившись, покинула комнату.

Желая убедиться, что у нее все в порядке, Коннор прошел вслед за ней в их спальню.

— Как ты?

— Очень тяжело вспоминать, как я жила со своими родными, и при этом чувствовать себя чужой.

— Ты отлично держалась.

— Правда? Ты сам-то в это веришь?

Приподняв ее подбородок, он заглянул ей в глаза.

— Я просто пытаюсь тебе показать, что ты сможешь начать новую жизнь с ними. Со мной. С Тэйлор. Мы все очень за тебя переживаем.

— Правда? Неужели ты сам никогда не чувствовал себя загнанным в угол?

Когда его лицо помрачнело и он повернулся, чтобы уйти, она пожалела о своих резких словах. Но взять их обратно было уже невозможно.

Оставшуюся часть вечера Коннор был с ней предупредителен, но отказывался смотреть ей в глаза. Она чувствовала, как он отдаляется и теряет надежду.

Ей не хотелось, чтобы он был несчастен по ее вине. Как ей все исправить?

Похоже, этот вечер никогда не кончится, думала Анна, стоя у входной двери рядом с Коннором. Почему ее отец не может попрощаться и уйти как остальные?

— До свидания, — прошептала она, шире распахивая дверь в надежде, что Теренс поймет намек.

Но он по-прежнему стоял на месте и не сводил с нее глаз.

— Прошу прощения, но у меня болит голова, — сказала она и направилась в спальню. Ей не хотелось быть грубой, но она чувствовала, что вот-вот лопнет от напряжения.

— Ужин прошел лучше, чем я ожидал, — сказал Коннор, присоединившись к ней несколькими минутами позже. — Сначала обстановка была немного напряженной, но…

Проглотив таблетку, Анна кивнула.

— Я не хочу об этом говорить.

Повернувшись к нему спиной, она встала перед зеркалом и начала расстегивать замочек цепочки. Но ее пальцы дрожали, и у нее ничего не получалось.

— Тебе помочь? — спросил Коннор.

Ну почему он так внимателен? Сейчас ей совсем этого не хотелось. Поэтому когда от его прикосновения по ее телу пробежал электрический разряд, она это проигнорировала. Он быстро расстегнул цепочку и положил на туалетный столик.

— Ты все время молчишь, — заметил он.

— Правда? Прости. Может, сегодня больше не будем ни о чем говорить? Я так устала.

Он кивнул, и Анна была ему благодарна. Весь вечер она испытывала напряжение, боясь не оправдать ожидания Коннора и своих родных. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это побыть одной в тишине. Не то чтобы ей не понравились Эбби и Теренс. Напротив, они были очень добры и внимательны к ней. Ее тянуло к ним. Но они надеялись обрести в ней пропавшую сестру и дочь, а она не чувствовала родственной связи с ними.

Наверное, прошло слишком много времени и их воссоединение было уже невозможно. В таком случае для всех них, включая Коннора, будет лучше, если она уедет.

Ей хотелось лечь в постель и забыться сном. Возможно, утром она придумает, что делать дальше.

Когда теплые губы Коннора коснулись ее виска, по ее телу пробежал электрический разряд.

— Я же сказала, что у меня правда болит голова, — сказала она, отстраняясь.

Его голубые глаза потемнели.

— В таком случае я ненадолго тебя оставлю. Сделаю несколько звонков.

— По делу о похищении? — Она содрогнулась.

Коннор кивнул.

— Да, думаю, это не займет много времени. Не возражаешь, если я тебя оставлю?

— Нет, — ответила она.

— Если хочешь, я могу переночевать в комнате для гостей. Так я не потревожу тебя, когда буду ложиться.

Внезапно Анна почувствовала себя отвергнутой и ненужной. Это было безумие. Ведь он давал ей то, чего она хотела всего минуту назад. Возможность побыть одной.

Идиотка! Зачем отрицать, что на самом деле ей хотелось провести всю ночь в его объятиях. Кто знает, как долго еще продлится их брак.

— Ты всегда такой внимательный, — сказала она.

— Я знаю, что ты очень устала. Я загляну к Тэйлор вместо тебя.

— Хорошо, — прошептала она, пытаясь скрыть свое отчаяние.

Он улыбнулся ей своей ослепительной белозубой улыбкой, которую она так любила. Желание, которое за ней скрывалось, делало ее выбор еще более мучительным.

Коннор хотел ее, а она сказала ему, что предпочла бы спать сегодня в одиночестве. Когда он повернулся и направился к выходу, она едва удержалась от того, чтобы не позвать его назад.

— Не уходи, — еле слышно прошептала она.

Коннор организовал отличный ужин в ее честь. Он весь вечер был рядом и заполнял неловкие паузы в разговоре своей непринужденной болтовней. Пообещал, что утром поможет ей навести порядок на кухне.

У нее сжалось сердце.

Возможно, утром у нее будет достаточно сил, чтобы принять правильное решение.

Яркие вспышки, прорезавшие темноту, высветили страшное лицо мужчины. Его тонкие губы угрожающе искривились, длинный с горбинкой нос больше походил на птичий клюв. Его глаза смотрели сквозь нее и светились странным красноватым огнем.

— Ах ты, мерзавка! — прорычал он. — Ты сорвала с глаз повязку. Ты меня видела, и теперь я тебя не отпущу.

Очнувшись, Анна вскрикнула, но подушка заглушила звук. Коннора не было рядом.

Похоже, к ней возвращалась память. Этот кошмар был не чем иным, как воспоминанием, за которым последовали другие. Слепящая вспышка фар. Мощный удар, после которого фургон несколько раз перевернулся со скрежетом. Затем она выбралась из него и побежала без оглядки. Увидев стоящий на обочине грузовик, она забралась в кузов под брезент и заснула прежде, чем машина поехала. Проснувшись, она подождала, пока грузовик не остановится снова, выпрыгнула из кузова и убежала. Ее следующим воспоминанием были белые стены монастыря и сестра Кейт.