По-прежнему люблю - Лорин Батлер

— Владелец дал слово не разглашать детали сделки, — мгновенно вмешался Мартин. Его тон был необычайно резким. — Это был конфиденциальный договор.

Кортни прикусила губу.

— Тогда почему он?..

— Он обязан хранить все в секрете, — твердо заявил Мартин, слегка нахмурив брови. — Синди, ты готова? Ты ведь говорила, что должна быть в ресторане к семи.

Она кивнула. Хотя сегодняшний ужин был связан с ее работой, она радовалась возможности провести вечер с Мартином вдвоем, впервые после его возвращения.

— Кортни, я оставила для вас ужин, — с улыбкой обратилась Синди к соседке. — Вернусь, как обычно. Чувствуйте себя как дома.

— Можешь не спешить, Синди. Я уложу Эдвина и посмотрю телевизор, — успокоила ее соседка. — Сегодня покажут один из моих любимых старых фильмов с Мерилин Монро…

— Вы просто ангел, миссис Хьюстон, — сказал Мартин.

На этот раз его тон был более мягким.

Синди хранила молчание, пока они не отъехали от дома.

— Мартин, я хочу знать правду. — Она хмуро посмотрела на него. — Ты вложил свои деньги в покупку этого дома?

— Ты ведь читала контракт, Синди. Сумма, которую ты заплатила, вполне устроила владельца. Иначе он не подписал бы бумаги на продажу. Кортни не знает, что говорит.

— Неужели? Мне все стало ясно. Хозяин продал дом за ту цену, которую он просил. Но я заплатила гораздо меньше. Так кто же добавил разницу? Ты, Мартин? Ты вел переговоры от моего имени, ты имел дело с агентом и хозяином дома. Я только подписала документы после того, как была согласована окончательная сумма.

— Тогда в чем проблема? Хозяин остался доволен. Ты тоже. Тебя ведь устраивает этот дом, верно? Тогда не надо…

— Я не хочу быть обязанной тебе, Мартин.

— Ты мне ничем не обязана, — резко ответил он. — Забудь об этом. Ты все равно не сможешь ничего доказать.

— Я могу потребовать, чтобы агент мне все рассказал.

— Агенты не разглашают конфиденциальную информацию.

— Значит, ты признаешь, что ему есть что скрывать?

— Синди, дорогая, не надо портить наш вечер. — Он повернулся и посмотрел на нее с умиротворяющей улыбкой. — Я хочу, чтобы он стал особенным.

Тревожные предчувствия охватили Синди.

— Это звучит как-то… грустно, — сказала она неожиданно охрипшим голосом. — Ты закончил работу в Мельбурне, Мартин? Этот особенный вечер — перед новым расставанием?

— Тебя это огорчает? — спросил он, бросив на нее быстрый взгляд.

Синди резко отвела глаза в сторону.

— Нужно смотреть правде в лицо, — сдержанно ответила она. — Работа есть работа. Здесь нет места для чувств.

— Каких чувств, Синди? Ты хочешь сказать, что будешь скучать по мне?

— Неужели ты сам этого не понимаешь, Мартин? Разумеется, я буду скучать. И Эдвин тоже. Ты удовлетворен?

Мартин промолчал. Словно ждал продолжения. Может быть, он думал, что она попросит его остаться?..

Наконец он все же нарушил молчание.

— Я рад это слышать. — В его голосе звучали ласкающие бархатные интонации. — Впрочем, я еще не уезжаю. Моя работа пока не закончена.

— Тебе нравится поддразнивать меня? — резко спросила Синди. — Зачем ты это делаешь, Мартин?

Он снял руку с руля машины и нашел ее ладонь.

— Наверное, я действительно хотел выяснить, что ты чувствуешь. Чего ты на самом деле от меня хочешь. Нет, не говори ничего, — остановил он ее. — Сейчас мне достаточно знать, что ты скучаешь по мне, что мы снова стали друзьями. Что прошлое… осталось позади. — Он крепко сжал ее пальцы. — Я рад, что мы снова вместе, Синди. Что можем проводить время вдвоем. Тебе, наверное, так одиноко сейчас.

Он не задал прямого вопроса, но слова повисли в воздухе, требуя ответа.

Неужели он думает, что она ищет его общества потому, что не хочет быть одна? Потому что ей нужен мужчина? Кто-то, кто мог бы заменить Эдвину отца? Неужели он считает, что необходим ей только для того, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после смерти Теодора?

Мне нужен ты сам, мой милый, а не костыль, на который можно опереться, хотелось крикнуть ей. Я люблю тебя.

Но если она скажет ему об этом, то он подумает, что это новая попытка удержать его. Разве он не предупредил ее после похорон Теодора, что не стоит ожидать от него ничего подобного? «Не надейся, что я займу вакантное место…» — сказал он тогда.

Синди вздохнула. Нельзя рассчитывать, что он изменился с тех пор. Мартин никогда не был домоседом. И никогда не будет. Мужчины его типа слишком любят свободу. Они не могут жить без риска и опасностей, не умеют надолго задерживаться на одном месте. Она получила хороший урок пять лет назад и заплатила за это горькую цену. Мартин не захотел остаться с ней. Он предпочел рисковать жизнью на Амазонке.

Синди отвернулась и уставилась невидящим взглядом в окно машины. Бесполезно ожидать, что он станет другим. Принудить его жить на одном месте — это все равно что посадить в клетку дикого зверя. Добром это не кончится, и пострадают, прежде всего, она и ее ребенок. Неудовлетворенность перейдет в недовольство, и Мартин возненавидит узы, связывающие его… Он станет таким же, как Теодор.

Радуйся жизни, пока Мартин с тобой, нетерпеливо подсказывало ей сердце. Довольствуйся тем, что он может дать. Это огромное счастье для тебя. И тем более для Эдвина.

— Неужели ты училась ради этого? — спросил Мартин, глядя, как Синди делает заметки, положив блокнот на столик рядом с тарелкой. — Чтобы писать о ресторанах? Печь пироги для кондитерских?

Она подняла взгляд от блокнота.

— Моя колонка в газете — всего лишь временный заработок. И это не слишком обременительное занятие. Что касается выпечки, — она упрямо вскинула подбородок, — то это работа, которую я могу делать на дому. Я не хочу надолго отлучаться от Эдвина, ты ведь знаешь. А на обслуживание званых обедов мне пришлось бы потратить не один вечер.

— Значит, тебе нравится то, чем ты занимаешься? — спросил Мартин.

— Да, нравится, — с вызовом заявила она. — Я умею хорошо готовить, — Дороти знает толк в кулинарии и многому обучила меня. Я вполне компетентна в том, что пишу. — Она пожала плечами. — И выпечка тортов — не такое уж скучное занятие, как тебе может показаться. Оно тоже дает возможность для творчества.

— Были времена, когда ты хотела творить другим способом, Синди, — писать статьи, очерки. Ты отлично училась в школе, в университете, завоевала право стажироваться в ведущей газете Мельбурна. Ты мечтала стать первоклассной журналисткой, лучшей из лучших. Вот к чему ты стремилась.

И все для того, чтобы работать рядом с тобой, Мартин, мысленно откликнулась она. Вот почему я хотела стать журналисткой.