По-прежнему люблю - Лорин Батлер

Синди на мгновение обернулась и увидела умоляющие глаза сынишки.

— Джуди сказала, что пойдет завтра в «Макдоналдс». А ты, мама, ни разу не водила меня туда.

— Наверное, маме некогда, — дипломатично заметил Мартин.

Синди виновато вздохнула. До сих пор Эдвин не заговаривал о «Макдоналдсе». А ей это и не приходило в голову.

— С меня причитается, — весело сказала она и добавила так, чтобы слышал только Мартин: — Надеюсь, ты это имел в виду?

Она увидела, как его рот растянулся в улыбке — хорошо знакомой по прежним временам насмешливой улыбке, которой ей так не хватало все эти годы.

— Клянусь, я уже целый месяц мечтаю о двойном гамбургере с жареной картошкой. А сегодня я к тому же не обедал!

— Хорошо… Тогда, может быть, поедем прямо сейчас? — Синди обернулась к сыну. — Эдвин, милый, ты проголодался?

— Как волк! — заявил мальчик.

Синди не удержалась от смеха. Она еще никогда не слышала от своего сына подобных слов.

— Оказывается, ты еще не разучилась смеяться, — негромко проговорил Мартин. — Это замечательно.

Улыбка мгновенно слетела с лица Синди. Она была уже готова резко ответить, что в последнее время для этого было не слишком много поводов, но заметила теплый взгляд Мартина. Похоже, он был искренне рад тому, что она в состоянии беззаботно смеяться.

И Эдвину этого тоже не хватает, поняла она. Смеха. Беззаботности. Радости.

— Как хорошо, что ты приехал, Мартин, — невольно вырвалось у нее.

Возвращение Мартина имело еще один положительный результат — у Эдвина совершенно прекратились истерики и вспышки ярости. Вся его детская энергия теперь выплескивалась в подвижных играх с Мартином, который, казалось, понимал, что для Синди сейчас важнее всего интересы ребенка.

Они съездили в океанический аквариум, сходили в зоопарк, в кукольный театр на дневное представление. Эдвин был просто в восторге от «Приключений Пиноккио».

На совместные прогулки Мартин всегда брал с собой фотокамеру и постоянно снимал — не только Синди и Эдвина, но и посторонних людей. Он часто останавливался, чтобы поговорить с теми, кого фотографировал. Синди не сомневалась, что некоторые из этих снимков потом войдут в его фотоочерк об Австралии и ее жителях. В конце концов, он приехал сюда не в отпуск, не ради нее, а по заданию французского туристического журнала.

До сих пор они ни разу не оставались с глазу на глаз. Мартин несколько раз приходил ужинать, но подолгу не задерживался, а сразу шел фотографировать ночной Мельбурн, видимо понимая, что Синди надо искупать и уложить спать ребенка, а потом успеть переделать кучу домашних дел.

Она теперь была вынуждена заниматься выпечкой до поздней ночи, чтобы наверстать время, упущенное за день, но не жалела об этом, радуясь возможности побыть вместе с Мартином и Эдвином.

Эти несколько часов в день, которые они проводили втроем, уже сами по себе были наградой, как бы ни мечтала она о большем. То, что делал Мартин для Эдвина, гораздо важнее, чем ее собственные желания, чем Томление души и тела. Мальчик входил во вкус настоящей семейной жизни — спокойной и радостной.

Просто удивительно, думала Синди, что Эдвин так привязался к Мартину, совершенно не догадываясь, что это его настоящий отец.

Наступила суббота. Мартин зашел за ними около полудня. Синди была уже готова, оставалось только поставить в багажник большую круглую коробку с тортом и сумку с вещами.

— Я вижу, ты решила остаться там на ночь? Отлично, они будут рады, — заметил Мартин, обнимая Эдвина.

— Мама испекла большой пирог для бабушки с дедушкой. Я ей помогал, — гордо объявил мальчик.

— И наверняка дочиста вылизал миску из-под глазури, — поддразнил его Мартин. — Я кое-что нашел сегодня утром среди своих вещей. Думаю, тебе это понравится, тигренок.

Он запустил руку в спортивную сумку, висящую на плече, и вытащил журнал в глянцевой обложке.

— Здесь несколько месяцев назад была опубликована моя статья об африканских слонах, — пояснил он, раскрывая журнал. — Смотри, на этой фотографии два больших слона дерутся. А вот слонята купаются в ручье. Видишь, какие у них большие круглые уши. А это я с проводником-африканцем. Я закрепил фотоаппарат на штативе и сфотографировал сам себя.

Он протянул журнал Эдвину. Синди замерла в тревоге. Фотографии, о которых говорил Мартин, кажется, всколыхнули в мальчике рой неприятных воспоминаний. Он потянулся было взять журнал, но потом замер и резко отдернул руку.

— Не бойся, дружок, — с улыбкой сказал Мартин, — бери. Я принес его тебе.

— Не хочу! — пробормотал Эдвин, отводя взгляд в сторону.

Он сжал руки в кулачки и отступил назад.

— Не хочешь? — нахмурился Мартин. — Тебе что-то не нравится? Может быть, дерущиеся слоны?

Синди поспешно сделала шаг к ребенку и ласково обняла его за плечи.

— Все в порядке, малыш, — мягко сказала она. — Дядя Мартин дарит его тебе.

Она слишком хорошо понимала реакцию сына. Примерно полгода назад Дороти подарила мальчику этот журнал, увидев, что он проявил интерес к статье ее племянника. Позднее этот добрый жест рикошетом ударил по ребенку, и было ясно, что Эдвин не забыл тот неприятный инцидент. Но как объяснить Мартину, что произошло, не раскрывая тайны?

— Ты слышал, что сказал дядя Мартин, милый? Он принес журнал специально для тебя. Чтобы ты мог как следует рассмотреть картинки.

Она почувствовала, как Эдвин вздрогнул.

— Не хочу!

— Просто он боится брать чужую вещь, — сказала Синди, чувствуя себя неуютно под испытующим взглядом Мартина, — или капризничает. Потом он передумает.

— Нет! — Эдвин чуть не плакал.

— Хорошо, дружок. Успокойся. Я уберу журнал обратно в сумку. Видишь? Его нет. Если ты потом захочешь взять его, просто скажи мне. Договорились? Нам пора ехать к бабушке. Давай, я посажу тебя в машину.

— Хорошо, дядя Мартин, — просиял Эдвин.

Было ясно, что он обрадовался, увидев, что на него никто не сердится.

Дороти и Квентин встретили их с распростертыми объятиями.

— Мы так скучали по тебе, дорогая, — с печалью в голосе сказала Дороти. — Не забывай, что ты стала нам родным человеком задолго до того, как вышла замуж за нашего сына. Даже если ты найдешь себе другого мужа, то все равно останешься нашей горячо любимой дочерью, а малыш Эдвин — нашим дорогим внуком.

Синди с трудом проглотила подступившие к горлу слезы. Догадывается ли свекровь, что их семейная жизнь с Теодором не была счастливой?

Она благодарно улыбнулась Дороти, согретая ее ободряющими словами. По сути, у них с Квентином никого не осталось, кроме нее и Эдвина, и, как бы ни сложилась ее судьба, она нужна этим двум немолодым людям.