Между «привет» и «прощай» - Эмма Скотт

–Кварц исцелит от всех болезней,– улыбнулась женщина.– Духовных и физических.– Взяв ожерелье, она зашла мне за спину, чтобы его надеть.– Этот кристалл поможет сохранить чистый разум.

–Чистый? Может, не стоит вдаваться в крайности?

–Чистота не в смысле невинности,– усмехнулась она.– Но ты сможешь мыслить более ясно и разумно.

–Как раз то, что нужно,– проговорила я.– Разумность далека от сексуальности.

Она застегнула замочек, и прохладный кристалл в обрамлении семи маленьких камней коснулся кожи.

–Прелестно!– Женщина протянула мне маленькое зеркальце.– Он лежит прямо над сердцем.

Я коснулась пальцами кулона – и не ощутила никакого великого прозрения, как и сидя рядом с Эшером на берегу океана. Но сколько жизненных тайн мы отвергаем просто из-за собственного недоверия? Сколько методов исцеления или личностного роста сбрасываем со счетов, полагая, что это не для нас?

«Но вдруг он мне поможет?»

Конечно, я не верила, что кристалл волшебным образом исцелит мою лодыжку, и уж точно не поможет привести в порядок мысли об Эшере, но чем черт не шутит? Не стоит сходу откидывать эту возможность.

«Не запирай дверь…»

–Я его возьму,– улыбнулась я отражению в зеркале.

* * *

Покинув прохладу магазина, я вновь окунулась в дневную жару, но не прошла и трех шагов, как лодыжка болезненно заныла, по спине между лопатками заструился пот. Похоже, я сглупила, потратив семьдесят пять долларов на висящий под рубашкой кулон.

–Меня надули,– пробормотала я.

Однако владелица все же была права – я приехала на остров, чтобы исцелиться, и займусь этим, невзирая ни на что.

Примерно в ста ярдах я заметила ярко-голубую вывеску с надписью: «Пожелай себе «шейв айс»– с учетом костылей это расстояние походило на десять миль. Когда я наконец пристроилась в конец очереди – длиной в десяток человек,– пряди волос прилипли к потному лбу, а руки дрожали от напряжения.

Впереди стояла пара средних лет в бермудах и солнцезащитных очках. Обернувшись, женщина окинула меня беглым взглядом.

–О, милая. Что случилось?

–Водопад Хоопи,– выдавив улыбку, пояснила я.

–Постойте.– Ее муж широко распахнул глаза.– Вас увезли оттуда на вертолете?

–Вы видели?– Щеки вспыхнули румянцем.

–Да-да!– Женщина решительно кивнула в знак согласия.– Несколько дней назад. Мы всё видели.

«Чертов островок!»– Мне оставалось лишь робко улыбнуться.

–Вы здесь одна?– вдруг нахмурилась женщина.

–Боже, нет, конечно,– заверила я.– Мои друзья… на пляже.

–И они вот так вас отпустили?– фыркнула она.– Странные друзья.

К глазам подкатили жгучие слезы.

–Все хорошо. Я сумею купить себе «шейв айс».

Весь мой «личностный рост» казался столь же жалким, как и эти слова.

Супруги милосердно оставили меня в покое. Наконец лет десять спустя подошла моя очередь, и стоящий за прилавком парень поставил на высокую стойку передо мной огромную порцию вишневого «шейв айс»– и весь грандиозный план полетел псу под хвост. Отчаянно хотелось куда-нибудь сесть, но возле киоска располагалось все лишь два столика, и оба оказались заняты. Конечно, на другой стороне улицы были столики для пикника, но с тем же успехом они могли бы находиться за сотни миль отсюда. Я просто не сумею добраться туда на костылях с порцией «шейв айс».

«Я справлюсь!»– мысленно проговорила я. Глупо сдаваться из-за какого-то колотого льда с сахарным сиропом.

Я подхватила стаканчик и попыталась удержать его вместе с костылем – так же, как сегодня утром кружку кофе. Однако после первого же шага десерт выскользнул из пальцев, стаканчик ударился о землю и красные брызги разлетелись во все стороны, забрызгав лодыжки и сумки стоявших поблизости людей. Вокруг раздались возмущенные крики.

–Простите, мне так жаль,– пробормотала я, готовая от стыда провалиться сквозь землю.

С трудом сдерживая слезы, я попросила у парня за прилавком несколько салфеток, однако наводить порядок было выше моих сил. Если я не сяду в ближайшее время, то просто-напросто упаду.

–Она не виновата,– раздался вдруг низкий, раздраженный голос.– Хоть один из вас мог бы ей помочь!

И Эшер Маккей, присев рядом со мной на корточки, поднял упавший стаканчик. Дыхание сбилось, меня захлестнули эмоции – облегчение, желание, раздражение и нечто более глубокое, незнакомое, сбивающее с толку. К щекам прилила кровь, и теперь по цвету они походили на злосчастный «шейв айс».

–Ты,– наконец выдохнула я.

–Я,– подтвердил он и подошел к прилавку.– Привет, Чед. Я возьму несколько салфеток?

–Конечно, Эш.

–Я думал, ты уезжаешь,– произнес Эшер; не поднимая головы, он убирал устроенный мной беспорядок.

–Так и есть,– подтвердила я.– С меня довольно. Я попыталась справиться сама, но потерпела неудачу… И ты снова здесь.– Я тряхнула головой.– Нет, нет и еще раз нет! Тебя здесь быть не должно! Я ведь отделалась от тебя!

–О чем ты? Я здесь живу.– Нахмурившись, он выбросил салфетки в урну.

–Хоть раз,– проговорила я, осознавая, что за нами наблюдают люди – некоторые до сих пор ворчали из-за вишневых брызг.– Хоть раз я хотела попытаться сделать что-то сама. И чтобы ни ты, ни кто-либо другой не бросился меня спасать.

–И ты намерена работать над собой, наплевав на пределы собственных физических возможностей?

–Это был всего лишь дурацкий «шейв айс»,– пробормотала я, пытаясь справиться с подступающими слезами.

–И это ничего не доказывает, Фейт,– тихо произнес он.– Давай, возьми себя в руки.

Он обвел взглядом собравшуюся толпу и заметил на другой стороне улицы столики для пикника со скамейками. Кивнув своим мыслям, Эшер повернулся к молодому парню, сидящему вместе с девушкой за столиком возле киоска «шейв айс».

–Вы двое. Вставайте!– велел он и сделал жест рукой.

Меня захлестнуло унижение, и все же, наблюдая, как поспешно парень с девушкой вскочили с места, бормоча извинения, я не смогла сдержать нервную дрожь.

Эшер помог мне сесть, потом взял в руку костыли.

–Они мне вроде как нужны.– Я вытерла нос.

–Сейчас вернусь.

Он пересек улицу и поставил костыли возле свободного столика, тем самым заняв место, а после вернулся за мной.

–Пойдем.– Он протянул руку.

Эмоции иссякли, и сейчас я ощущала лишь усталость. Впрочем, может, сказались сегодняшние похождения – наверное, я слишком перенапряглась. Однако у меня все еще осталась толика гордости.

–Не вздумай нести меня по городу на глазах у всех этих людей,– прошептала я.