Последний шанс человечества - Олег Белоус

Уменьшив скорость до двух третей световой, первый и второй флоты волфов приближались к планетной системе с направления наиболее рационального с точки зрения отдаленности от боевых станций людей и управляемых минных полей. Карта укреплений планетной системы давно не была для них секретом. Прежние ошибки они усвоили хорошо и накрепко уяснили, что самое ценное из возможных преимуществ – это информация о противнике, и не жалели на это средств, создав крупнейшую в местном секторе Галактики разведывательную сеть, давшую метастазы в большинство государств, как человеческих, так и других разумных.

Основу атакующих сил составил пятьдесят один новейший тяжелый линкор с лазерными орудиями огромной мощности. Эти циклопических размеров, из-за необходимости нести дополнительные ядерные реакторы и охладители, военные машины были неповоротливыми и медлительными, но этот недостаток с лихвой восполнялся их боевой мощью. За доли секунды лазерный луч способен расплавить любую броню. Триста шесть маневренных и скоростных корветов, оснащенных десятками тысяч приспособленных действовать в составе боевой стаи дронов: разведчиков, ловушек, перехватчиков, постановщиков помех и атакующих – служили в дозоре и авангарде армады, равно легко могли добивать врага или преследовать отступающих.

Навстречу флоту пришельцев полетели панические радиограммы с требованием объяснить, что делают волфы на чужой территории, но агрессор высокомерно проигнорировал их. Стало очевидно – это война и сражения не избежать. Флот Нового Китая насчитывал вдвое меньше кораблей, но, стиснув зубы, ханьские капитаны выступили навстречу верной смерти: научным станциям, поселениям шахтеров на безжизненных планетах системы и в поясе астероидов требовалось время для эвакуации людей. На миры остальных человеческих государств полетел отчаянный зов о помощи, а человеческий флот двинулся навстречу врагу.

Волфы развернулись в боевой строй: в центре несокрушимой фалангой в несколько рядов, словно древние гоплиты, двигались громады линкоров, на флангах и перед основными силами клубились эскадры легких корветов прикрытия. Противники тормозили, выбрасывая навстречу друг другу огненные факелы плазменных струй.

Ханьцы распределили корабли равномерно, только боевая линия их была гораздо уже, чем у волфов. На один корабль китайцев приходилось не менее трех – волфов. Противники медленно, а в космосе все происходит медленно, сближались в зловещей радиотишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием людей и волфов да редкими репликами.

Через четыре часа, когда флоты приблизились на дистанцию прицельной стрельбы, началось сражение. Беспощадно-яркими молниями засверкали в угольной тьме космоса мгновенные огненные росчерки лазеров. Из шлюзов кораблей вылетели десятки тысяч дронов различного назначения; невзирая на встречный, плотный, но несколько беспорядочный огонь, бросились на противника в атаку.

Первым почти в полном составе погиб не успевший отступить авангард человеческого флота. Слишком велико было превосходство атакующих в численности. Остатки флота: с пробитой броней, опаленные лазерными лучами, но все еще управляемые корветы отступили за линию людских кораблей. Потом настал черед основных сил. Шансов у людей не было, пришельцы с большой дистанции сосредоточенными залпами лазерных орудий громили человеческие корабли.

В течение долгих часов взрывы разлетающихся мелкими осколками военных судов на краткий миг освещали безучастный космос. Юркие корветы раз за разом врывались в линию флота людей, добивая поврежденные судна. Много часов спустя система желтого карлика переполнилась обломками, дрейфующими в межпланетной пустоте газовыми облаками, в которые превратились корабли, и замерзшими телами погибших людей, но ни один китайский корабль не сдался.

Волфы победили, потеряв меньше четверти объединенного флота. Исполнив долг и дав эвакуироваться людям на хорошо защищенные планеты Нью-Чжунхо и Син-ху-ти, разбитый, но не сдавшийся ханьский флот отступил под прикрытие орбитальных боевых станций. Первое сражение Третьей галактической войны люди проиграли.

С этого момента мольбы о спасении из системы желтого карлика почти прекратились: волфы практически полностью их заглушили. Большая часть флота агрессора повисла на дальних орбитах у человеческих планет и приступила к их планомерной осаде, время от времени пробуя на зуб противоракетную оборону. Меньшая, легкие корветы, разлетелась по системе. Лопались словно мыльные пузыри, жилые купола на далеких астероидах и на необитаемых планетах, выбрасывая наружу тысячи кубометров пригодного для дыхания воздуха и остатки людских жилищ. Максимум, на который могли рассчитывать осажденные планеты – продержаться в осаде два месяца…

Аридзаши-сан постучал и услышав: «Да, войдите», аккуратно открыл дверь. В нос шибанул густой табачный запах, заставив некурящего нипонца незаметно поморщиться. Худой, жилистый, подтянутый, похожий на прусского генерала в отставке, начальник экспедиции Ли Чхан Хэн был занят раскуриванием дорогой трубки из мореного дуба. Все в нем: и приглаженные волосики, и мелкие невыразительные черты лица – невероятно бесило вынужденного скрывать свои чувства потомка самураев. Он, чистокровный нипонец, подчиняется какому-то корейцу. Какая ирония судьбы!

Нипонец успел рассмотреть тень удивления на лице начальника, низко и церемонно поклонился, так что злорадный оскал на лице тот не увидел.