Тайны и тени - Брайан Чик

Все четверо обменялись мрачными взглядами.

– «Выдропарк», – задумчиво произнёс Ричи. – Сменная одежда. И почему мне кажется, что мы собираемся промокнуть?

Раздавшийся школьный звонок поторопил их назад в класс.

После школьного звонка в понедельник в 3.30 скауты воспользовались туалетом, чтобы переодеться в свою дурацкую форму, после чего с портфелями за плечами направились к зоопарку. Пройдя по Дженкинс-стрит, они вошли в один из запасных входов.

По территории гулял холодный ветер. Ребятам хватило пяти минут, чтобы добраться до «Выдропарка» – внушительного квадратного здания без единого окна. Вход в павильон перегораживал знак «Закрыто на реконструкцию», но ребят это не смутило. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, Ной воспользовался своим волшебным ключом, чтобы открыть замок, и четвёрка протиснулась между тяжёлыми дверными створками.

Главным аттракционом «Выдропарка» был стеклянный аквариум размером примерно в половину теннисного корта, с очень высокими стенами, но без потолка. Посреди воды был остров с крутыми насыпями и водными горками, на которых резвились выдры. Горки заканчивались в извилистом бассейне, соединённом с внешним каналом несколькими туннелями.

– Здесь жарко, – пожаловался Ричи.

– Это точно, – согласилась Элла.

Скауты сбросили на пол портфели и стянули перчатки. За ними вскоре последовали шапки, только Ричи оставил свою. Ребята сняли куртки, явив свои рубашки волонтёров городского зоопарка. Ной посмотрел на Меган. Треугольные кончики её не по размерам огромного воротника свисали с плеч, а имя на бейджике было выведено таким заковыристым курсивом, какого Ною видеть не приходилось.

– Эти рубашки – наше наказание, я правильно понимаю? – спросила Элла. – Иной причины я не вижу.

– Неужели ты даже не наденешь её для школьной фотографии? – съязвила Меган.

– Не так уж и плохо, – заявил Ричи и сунул в нагрудный карман всю ладонь целиком. – Сюда поместится куча всего.

– Ричи, – вздохнула Элла, – туда поместится даже тостер.

Они подошли ближе и заглянули внутрь аквариума. В канале между островом и стеклом плавали выдры. Скауты ахнули и попятились от неожиданности, когда из-за угла возникла девушка с короткими светлыми волосами и рыжей чёлкой. Ханна. Она плыла под водой, и оказавшиеся на пути выдры скользили в стороны, давая ей дорогу. Девушка явно жевала жвачку. У Ноя в голове мелькнула дикая мысль, что она сейчас прямо в воде выдует пузырь и тот, лопнув, облепит ей губы. Подплыв к скаутам, Ханна лениво качнула головой.

Скауты стояли и смотрели на неё, проплывающую всего в каких-то дюймах от них. Удивительно, но на десандере были те же высокие фиолетовые ботинки на толстой подошве. Девушка миновала ребят и, свернув на повороте, направилась в противоположную часть острова и скрылась за ним.

Тишина. Никто из скаутов не шевелился. Наконец Ричи, откашлявшись, сказал:

– Такой выдры мне ещё видеть не приходилось.

С другой части аквариума послышался громкий всплеск. На этот раз Ханна появилась уже на острове. Она возвышалась над насыпью подобно исполину. В своих фиолетовых ботинках и с мокрыми разноцветными волосами девушка походила на монстра из плохого ужастика. Ной почти ждал, что сейчас она заревёт, схватит выдру и откусит ей голову. Вместо этого Ханна, аккуратно переступая через зверьков, вдоль извилистого русла внутреннего бассейна прошла к передней части острова. Встав напротив скаутов, она перепрыгнула через внешний канал, подтянулась и по красивой дуге перелетела через стекло, приземлившись на ноги уже по другую сторону аквариума. Уперев руки в боки, она, как ни в чём не бывало надув и лопнув пузырь, повернулась к скаутам.

– Ого! – выдохнул Ричи. – Это было… очень и очень атлетически.

Элла закатила глаза.

– М-м… Привет, – неуверенно поздоровался Ной.

Ханна никак не отреагировала на приветствие и продолжала неподвижно стоять, пока с её одежды стекали ручейки. Она выдула ещё один пузырь, её взгляд, на мгновение останавливаясь на бейджиках ребят, перемещался от скаута к скауту. Продолжая жевать, она сказала:

– Симпатичные рубашки. – После чего развернулась и пошла вдоль стены аквариума. – Идите за мной.

Когда скауты двинулись за ней, Ричи спросил:

– Тебе не холодно?

– Немного. – Ной решил, что она ответила бы точно так же, даже если бы с неё свисали сосульки. – Через пару минут вам тоже станет холодно, – добавила она.

– Отлично, – отозвался Ричи. – Не могу дождаться.

Ханна остановилась, повернулась к скаутам и непринуждённо прислонилась плечом к аквариуму.

– Давайте сразу к делу. Я не собираюсь читать вам долгую лекцию по истории или напрягаться, рассказывая, как важна наша работа для защиты животных. Я покажу, как совершать переход в Секретный «Выдропарк», вот и всё. У нас есть полтора часа, прежде чем ваши мамочки накроют столы к ужину. Этого будет достаточно, чтобы добраться до Зоополиса и вернуться. – Ханна надула пузырь, лопнула его и слизнула с губ липкую массу. Затем продолжила: – Кое-какие важные моменты насчёт «Выдропарка». Здесь есть прямой доступ к Секретному зоопарку. Когда вы совершите переход в Секретный «Выдропарк», то увидите четыре прохода – это врата в Зоополис. – Она надула ещё один пузырь. – Сектор тридцать один, или Секретный «Выдропарк», – место более чем необычное. Оно появилось в ходе реализации проекта по укрупнению.

– Проекта по укрупнению? – переспросила Меган.

– Да. Секретному обществу нужно было место для нового сектора, и мы…

– Какого ещё нового сектора? – перебила Меган.

– Кладбищенского.

– А! – вырвалось у Ричи. – Одного из… – он помахал в воздухе пальцами, как бы рисуя кавычки, – «Закрытых Пяти».

– Послушайте, – сказала Ханна, – это не важно. Вам нужно знать лишь то, что Секретное общество переместило первоначальный Секретный «Выдропарк» в водонапорную башню, уже существовавшую тогда в Зоополисе. Сейчас большинство из нас зовёт эту башню Выдронапорной. – Она по слогам повторила последнее слово: – Вы-дро-на-пор-на-я.

– Значит, – сказал Ной, – Секретный «Выдропарк» – тот сектор, куда мы собираемся перейти, – находится в водонапорной башне Зоополиса?

В ответ Ханна кивнула и лопнула пузырь.

– И как высоко?

– Высоко. Больше тысячи футов.

Ричи схватился за голову.

Ханна продолжила:

– Что хорошо в Секретном «Выдропарке», так это то, что он очень маленький, то есть переходчики могут очень быстро добраться до Зоополиса. Рекорд по времени перехода через Сектор тридцать один составляет две минуты двенадцать секунд.

– Кто его установил? – спросил Ной.