Обреченная любить - Ольга Герр

Криста сморгнула слезы разочарования. Не такой реакции она ожидала. Зря только время тратила, прихорашиваясь. Могла прийти хоть в обносках, он бы не заметил разницы. Чужие восторги уже не радовали. Тот, ради кого старалась, не оценил, а другие не волновали.

— Надо же, — к ней подошла Милдрит. — Гадкий утенок превратился в лебедя.

Сама Мила была в красном платье. Настолько ярком, что больно смотреть.

— Если ты хотела его удивить, — не осталась в долгу Криста, — то ошиблась с выбором. Красный и все его оттенки окружают нас постоянно. Скучнее цвета для мага нет.

Укол достиг цели. Мила, вскинув голову, гордо проплыла мимо. Вот и славно, не придется с ней общаться. Еще бы ее братец держался подальше, и вечер, можно считать, удался.

У Кристы отбоя не было от ухажеров. Каждый мужчина в зале старше шестнадцати и моложе сорока пытался ей понравиться. Хотя нет, не каждый. Наставник упорно ее игнорировал. А ведь прежде на шаг от себя не отпускал. Но нынче Криста словно перестала для него существовать.

Она кивала на дежурные комплименты, вымученно улыбалась шутка, но все было не так и не то. Ужин показался пресным, а блюда банальными — сплошное запеченное мясо. Ни фруктов, ни овощей, которые предпочитали на юге.

Когда пришло время танцев, Криста, затолкав гордость подальше, сама подошла к наставнику. Танцевать с местными кавалерами желания не было, а так ее никто не осмелится пригласить.

— Ты пахнешь как цветочный куст, — первое, что сказал ей Сет за вечер.

— Это комплимент? — уточнила она.

— Не переношу запах роз. У меня на него аллергия.

— И как я не догадалась. У вас же аллергия на все, что хоть немного приятно.

— Вырядилась зачем?

— Хотела вас поразить, — буркнула Криста.

— И поразила, — кивнул Сет. — Своей глупостью. Сегодняшний вечер самое удобное время для нападения снежных. У них явно сообщник в городе, и он не упустит шанс — вся городская верхушка в сборе. А ты изображаешь из себя принцессу. Как будешь сражаться в этом платье?

— Сражаться? — Кристу замутило. — Но я маг, а не воин.

— Порой это одно и тоже.

Криста взглянула на вечер глазами наставника. Множество людей, разодетых в пух и прах, сытых, расслабленных. Легкая добыча. Приходи и бери. Зал для танцев потерял свое очарование, превратившись в загон для скота. Поблизости бродят волки и они голодны.

— Что будем делать? — Криста едва не закатала рукава, но вовремя вспомнила, что она все-таки в вечернем платье.

— Выжидать, — Сет поглядывал в окно.

— А потом?

— Ты много болтаешь, — одернул он.

Криста прикусила язык. Не отвлекать наставника во время работы — одно из правил, великое множество которых она выучила за последний месяц.

Так они и стояли: Сет, изучающий вид за окном, и Криста, переминающаяся с ноги на ногу неподалеку. Пару раз особо отчаянные парни подходили, пригласить ее на танец, но Сет мельком смотрел на них через плечо, и они забывали, что хотели. Забавно было наблюдать, как они пятятся, бледнея и заикаясь. А ведь не будь Сета, Криста считала бы их завидными женихами и с радостью танцевала с любым из них. Но на фоне уверенного в себе, по-деловому сдержанного наставника парни блекли. Трусливые, холеные баловни. Не мужчины даже, а так, недоразумения. Маменькины сынки. И Дэм был таким же. Теперь Криста отчетливо это понимала и поражалась, что в нем нашла. Он же пустышка.

— Началось, — шепот Сета вывел ее из задумчивости. — Пошли.

— На улицу? — Криста замялась.

Но Сет уже пересек половину зала, шагая широко подобно солдату на плацу. Подобрав юбку, она нагнала его около выхода. Сет распахнул дверь настежь, и Кристу окатило северной зимой. Вместо воздуха она вдохнула иней. Не глядя, нащупала первую попавшуюся шубу и накинула ее на плечи.

— Что там? — путаясь в подоле, Криста выбежала вслед за Сетом на улицу.

— Вот это, — он указал подбородком вперед.

Криста, которая все это время смотрела в спину наставнику, выглянула из-за его плеча. И ахнула. Покрытая снегом площадь не пустовала, как ей сперва показалось. Она была усеяна снежными. Похожие на живые сугробы, они безмолвно стояли, обнажив мечи из стального льда — материала с крайнего севера.

— Мамочки, — прошептала Криста.

— Возвращайся в дом, — велел Сет.

— Я вас не брошу.

— Я не бросать меня прошу, а привести подмогу. Предупреди всех о нападении.

— Но почему дозорные не подняли шум?

— Они мертвы.

Сказав это, Сет пошел навстречу снежным. Вместо того чтобы звать на помощь, Криста с ужасом наблюдала, как они сближаются. Сет был один, снежных — около двух десятков. С бледной до синевы кожей, длинными белыми волосами, с жаждой крови в бесцветных глазах. Прирожденные воины, лучшие убийцы во всем двуполярном мире. Что наставник мог им противопоставить? Дождь или, быть может, ветер? Да они рассмеются ему в лицо.

Но мужчина вел себя так, будто за ним была армия. Ни испуга, ни сомнений. Перейдя с шага на бег, он стремительно сокращал дистанцию.

Снежные не торопились нападать, ожидая, когда расстояние уменьшится до длины меча. Но Сет, не дойдя пару метров, вдруг рухнул на колени. Криста взвизгнула, решив, что его ранили. Пока она металась, не зная, что делать и куда бежать, наставник сжал кулаки и ударил ими в землю, подбросив в воздух столпы снега. Пошла цепная реакция. Земля поднималась дыбом, словно из-под нее лезли гигантские кроты. Валун за валуном накатывали на снежных, сбивая их с ног.

Снег белой стеной взмыл в небо. От гула дрожали стекла в домах. В лицо ударила волна морозного воздуха, пройдясь по коже наждаком. Криста едва устояла на ногах, так тряслась земля. Но страха не было, одно лишь восхищение. Впервые она наблюдала за наставником в деле. Он был не просто хорош, он был великолепен. Столько силы. Первозданной мощи. Он был чистой Энергией — несокрушимой, беспощадной. У нее перехватило дыхание от восторга.

На улицу высыпали люди. Мужчины хватались за оружие, женщины прятали детей, а Криста стояла, точно статуя, будучи не в состоянии оторвать взгляд от Сета. Отобрав меч у снежного, он влез в гущу драки. Используя одновременно магию и грубую силу уничтожал снежных направо и налево. Настоящий вихрь — стремительный, опасный, потрясающий.

Полы редингота летели параллельно земле. Меч рубил врагов. Весь в черном, окруженный белоснежными тварями, наставник походил на ворона, угодившего в снежную бурю.

К Сету присоединились защитники города, и под их натиском снежные дрогнули, бросились обратно к лазу, где их вылавливали и добивали. Нескольких удалось захватить в плен, но люди не планировали оставлять снежных в живых, по одному перерезая им горло. Их бесцветная кровь сливалась со снегом. Воины умирали молча, не прося пощады.