Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

Тинейджер как-то равнодушно махнул ей в ответ и скрылся вслед за дядей.

Кейт остановилась. Почему-то ей трудно было уходить от этой парочки. Между ними существовало такое напряжение. Ей казалось, что она поняла почему. Эрик вынужден был вести себя с ней вежливо. К дяде это не относилось.

Холод заставил ее двинуться дальше. Проходя мимо магазинчика с открытой витриной, она решила задержаться и что-нибудь купить поесть. Неожиданно она поймала себя на том, что подбирает продукты для приготовления домашней куриной лапши.

В очереди в кассу она заметила молодую маму. Здоровая пышная женщина несла на груди в специальном держателе четырехмесячного ребенка. Ребенок проснулся и был забавен в своих попытках поиграть материнскими золотыми сережками в ушах.

Кейт не смогла удержаться от комментария:

— Какой славный ребенок.

Ребенок был в пурпурном зимнем костюмчике и зеленой шапочке.

— Девочка или мальчик?

— Девочка.

Молодая мама одарила ее усталой улыбкой. Затем поставила жестяную банку с детским питанием и упаковку подгузников на ленту транспортера. Ребенок опять дотянулся до сережек.

— Эмма, прекрати, дорогая. — Мама отодвинула ручку и поцеловала пальчики.

— С вас тридцать семь пятьдесят, пожалуйста.

— Простите. — Кейт неожиданно для себя осознала, что кассир обращается к ней.

Она заплатила за продукты, вышла из магазина, знакомое желание охватывало ее и сдавливало грудь.

Хочу ребенка.

Она подставила лицо мартовскому ветру. Это быстро привело ее в чувство. Она не была замужем, и у нее не было перспектив забеременеть. Ей бы следовало заняться работой.

После ужина надо поискать кое-что в Интернете. Последние дни успокоение она находила только дома. Но никак не получалось забыть взгляд Эрика. Печаль была так глубоко упрятана в его душе, много глубже, чем гнев на дядю.

Она развернулась и пошла назад. У подъезда она позвонила по домофону Джею.

— Привет. Это Кейт. Если я вам не в тягость, могу приготовить вам и Эрику суп на ужин.

За время работы в полиции Кейт научилась легко ориентироваться в квартирах. Квартира Джея не стала исключением. Кожаная мебель высокого качества, разумно расставленные лампы и огромный, с плоским экраном телевизор характеризовали хозяина как одинокого мужчину с хорошим жалованьем. Фотографии в рамках на стенах (везде только небо, снятое в полете) выдавали в нем пилота.

Эрик уснул прямо на диване, поэтому она старалась не шуметь, разглядывая фотографии.

— Изумительно.

На одной фотографии была снята нижняя граница облачности из ватных облаков на фоне бескрайнего голубого неба. На другой — снят закат над Сьерра-Мадре, полосы света от землисто-розовых до оранжевых и фиолетовых тонов. И последняя фотография, возможно оставляющая самое сильное впечатление, демонстрировала грозовой фронт в ночи и была сделана с выигрышного ракурса, доступного лишь пилотам.

— Эти молнии кажутся совсем рядом. Не боялись?

— Грозовые штормы всегда опасны. Но нас учили проходить сквозь линию шторма. Если не можешь найти спокойное место на радаре, следует вернуться.

Она прошла на кухню, где Джей уже разложил принесенные ею продукты. Из динамика коммуникатора, лежавшего на столешнице, доносилась мелодия, рядом стояла открытая бутылка газированной воды и два стакана.

Джей вручил ей один из стаканов.

— Это очень любезно с вашей стороны, Кейт.

— Не больно-то и любезно. У меня эти вечера ничем не заполнены.

Посасывая воду из стакана, она внимательно оглядывала кухонные полки. Затем, полагаясь на интуицию, открыла одну из них. Внутри она обнаружила большую кастрюлю, которую в общем-то и искала. Она наполнила ее на две трети водой, затем добавила кусочки цыпленка, купленного в магазине.

— Вы варите цыпленка?

— Делаю бульон.

— Чем могу помочь?

Она вручила ему луковицу, морковку и пучок сельдерея.

— Порубите на глазок и добавьте в кастрюлю.

— Итак, каковы ваши планы? — спросил Джей, усаживаясь за работу.

— Вы имеете в виду розыски отца Ханы?

— Нет. Те свободные вечера, которые вам нечем заполнить.

— В краткосрочном плане я хочу завести котенка.

— А в долгосрочном?

— Я уже говорила вам, чего я хочу, — мягко парировала Кейт.

— Детей?

— Да.

Джей высыпал нарубленные овощи в кастрюлю.

— Такая женщина, как вы, может себе позволить все и сразу. Мужа, и детей, и кошку. Черт возьми, вы можете даже замахнуться на собаку.

Он передал ей деревянную ложку, и она помешала содержимое кастрюли.

— Вам так легко рассуждать об этом.

— Просто я подумал, что вам все это нужно брать в одном пакете. Если это то, о чем вы мечтаете.

Она накрыла кастрюлю крышкой. По кухне поплыл приятный аромат.

— Я все время думаю, не затуманило ли мое страстное желание иметь семью восприятие Коннера. И боюсь, все может повториться.

— Вы отнюдь не производите впечатление человека, который способен повторить ту же ошибку.

— Значит, я сделаю в следующий раз другую ошибку, — пожала она плечами. — Не лучше ли мне просто родить ребенка, исходя из отмеренного мне физиологией времени? А если я потом и встречу своего человека, семья все равно сложится.

— Но не окажется ли это для вас движением назад? Сначала ребенок, а муж потом?

— Не так. Не совсем так. — Она вспомнила очаровательного ребенка в продуктовом магазине и вздохнула. — Надо бы добавить еще овощей. Все-таки это суп, а не бульон.

Она показала Джею, что делать, и какое-то время они молча занимались каждый своим делом. Кейт чувствовала некоторую неловкость в воцарившемся молчании. Она чисто физически ощущала присутствие Джея. Его широкие плечи, сильные умелые руки не давали ей покоя.

Он двигался по кухне с необыкновенной легкостью. Она предположила, что Эрик частенько засматривался на своего дядю, хотя Джей и не догадывается об этом. Угрюмое молчание стало прикрытием. Но почему он закрылся, для нее оставалось тайной.

Когда настало время заправить бульон, Джей помог его процедить, пока она держала дуршлаг над второй кастрюлей. Вынув косточки, она добавила немного трав.

— А как ваши дела? — поинтересовалась она, вытирая столешницу. — Теперь, когда вы больше не летаете вокруг света, как вы предполагаете познакомиться с женщиной?

— Сейчас мне не до амурных дел.