Настоящая леди - Хелен Брукс

Райф старался не спрашивать себя, зачем пытает­ся помиритьсяс Марианн, как будто ему абсолютно необходимо ее присутствие в его жизни.Сейчас он действительно хотел использовать свое очарование, чтобы добиться отнее дружбы.

— Мир? Ради «Сикреста»? Согласна?

Она какое-то время молча смотрела на него, а затем кивнула.

Следующие недели выдались не самыми легкими для Марианн. В«Сикресте» появились рабочие, которые занялись реконструкцией дома, поэтомумного времени уходило на помощь им. На нее да­вила ответственность, и Марианнстарательно вы­полняла всю возложенную на нее работу. Спать ей удавалось всегопо пять-шесть часов. Но самое ужасное было то, что во сне ее преследовал высо­кийтемноволосый мужчина с пронзительными го­лубыми глазами. И ей никак неудавалось избавить­ся от этих видений.

К удивлению Марианн, Эндрю не принимал ак­тивного участия вработах. Он в сопровождении Кристал появлялся в «Сикресте» всего на пару ча­совдва раза в неделю. Зато Марианн ездила к ним каждый день на ужин. Сначала онане собиралась этого делать, но уже после первой недели стала по­стоянным гостемв коттедже.

Марианн узнала, что до обнаружения лейкемии Эндрю былвынужден провести несколько месяцев в постели из-за того, что попал вавтомобильную аварию. Как врач, Марианн знала, чем можно по­мочь Эндрю. Послетакого долгого лежания мыш­цы, конечно, становятся дряблыми.

С помощью Кристал Марианн сумела угово­рить Эндрю начатьзаниматься восстановительны­ми упражнениями, так что Марианн приезжала к ним нетолько на ужин, но и для того, чтобы рабо­тать со Стидом-старшим. Ей достаточнобыстро удалось завоевать его доверие, и, когда она сумела убедить его в том,что ей по силам ему помочь, и разработала для него специальный комплекс упраж­нений,он начал выполнять его в течение дня под наблюдением Кристал. Вечером Марианнпроверя­ла его состояние и вела психологические беседы. Ей необходимо быловнушить Эндрю, что он чело­век сильный и самостоятельный и все держит подконтролем. Имея большой опыт подобной рабо­ты, Марианн сумела ненавязчиводобиться постав­ленной цели, и со временем обе женщины стали наблюдатьположительную динамику в состоянии здоровья отца Райфа. Их отношения постепенноукреплялись, и в какой-то момент Марианн обна­ружила, что Эндрю стал ейдействительно симпа­тичен, несмотря на то, что характер у него был не излегких.

В начале пятой недели, за несколько дней до предполагаемоговозвращения Райфа, Марианн даже осмелилась задать Эндрю давно волновавший еевопрос. Они сидели за столом и ждали, когда Кристал подаст суп, когда Эндрюнеожиданно по­хлопал Марианн по руке:

— Твои родители гордились бы тобой, Анни. Ты прекрасно совсем справляешься.

Он с самого начала стал называть ее так же, как Кристал, иМарианн не возражала.

— Спасибо.

— Они оба были сильными личностями, так что я не удивлен.

Марианн слышала, как Кристал хозяйничает в кухне, инабралась смелости.

— Я знаю, что мама встречалась с вами до того, какпознакомилась с отцом, — быстро сказала она. — Райф рассказал мне об этом, аКристал подтвердила. Они... они по-разному мне описали ситуацию. Я бы хотелазнать...

Марианн замолчала. Она давно готовилась к по­добномуразговору, но не учла того, что Эндрю бу­дет так внимательно ее слушать да ещепри этом и разглядывать с интересом!

— Ты хочешь знать, как все было на самом деле? — закончил занее Эндрю.

Она вспыхнула от смущения:

— Моя мама была хорошим человеком.

— Да, моя дорогая.

— Но у Райфа другое мнение.

— Можно я буду откровенен с тобой? — Эндрю сжал ей руку. —Мой сын пережил психологический шок, когда узнал, на какой стерве женился. Онбыл романтиком, даже, можно сказать, идеалистом. Ко­нечно, Райф справился, ноего жизненные пред­ставления и принципы несколько изменились с тех пор... Яжалею, что рассказал ему о твоей маме. Он все не так воспринял. Райф оченьлюбил свою маму и с чего-то решил, что я был несправедлив к ней. Я любил твоюмать, Марианн, но это было в моло­дости. Первая любовь! А свою жену я любил всюсвою жизнь. Она подарила мне сына! Я пытался это объяснить Райфу, но он не сталменя слушать. Бо­юсь, из-за Фионы у него появилось слишком ци­ничное отношениек жизни.

— То есть вы не считали, что мама выбрала мо­его отца толькопотому, что он был богатым, а вы нет? — прямо спросила Марианн.

— Твоя мать была прекрасным человеком со светлой,возвышенной душой, совсем немеркан­тильной! Не могу сказать, что не былразочарован тем, что она предпочла Джеральда. Конечно, был. Но никогда несчитал, что ее выбор имел какое-то отношение к достатку в его семье. Онавлюбилась. Такое случается. Оглядываясь назад, я понимаю, что это произошло втот момент, когда я их позна­комил. Думаю, они тоже переживали из-за такогоповорота.

Марианн кивнула, чувствуя, что у нее будто ка­мень свалилсяс души. Она никогда не верила, что мама вышла замуж по расчету, но переживалаиз-за того, что Эндрю мог копить ненависть по отноше­нию к ее родителям все этигоды.

— Райф ее ненавидит, — пробормотала она.

— Нет. Он только так считает.

— А разве это не одно и то же?

Эндрю присвистнул.

— А вот теперь ты больше похожа на Джеральда. Нет, не думаю,что это одно и то же. Хочешь, я с ним поговорю?

— Нет, — после небольшой паузы ответила Ма­рианн и вскинулаподбородок. — Не думаю, что это изменит что-либо. Райф предпочитаетсамостоятель­но вырабатывать свое отношение ко всему.

— Ты очень проницательная, Анни.

В этот момент в столовую вошла Кристал, чему Марианн быланесказанно рада. Она чувствовала, что и Эндрю человек проницательный, ибоялась, что он раскусит ее и поймет, как она относится к его сыну.

Марианн было стыдно признаться в том, что она не в силахперестать думать о Райфе. А ее ночные сновидения становились все более и болееэротич­ными. Райф был иногда нежным, внимательным, иногда — страстным итребовательным. Она отве­чала ему и хотела, чтобы он не ограничивался толь­копоцелуями. Однако в тот момент, когда ее воз­буждение доходило до самого пика,Марианн со стоном просыпалась и мрачно плелась в кухню, чтобы приготовить себезавтрак.

Внезапно она заметила, что Эндрю внимательно на нее смотрит,и тут же покраснела, будто ее пой­мали на месте преступления. Неожиданнораздался стук входной двери, и все трое замерли, прислуши­ваясь к шагам вкоридоре. В следующую секунду в проеме появился загорелый улыбающийся Райф.

— Кажется, я вовремя. Местечко для меня за столом найдется?— спросил он, как ни в чем не бы­вало.

— Конечно! — воскликнула Кристал и поспеши­ла в кухню.