Настоящая леди - Хелен Брукс

Но может, все-таки лучше пойти к психологу? Нет, она знаетсамый лучший способ отвлечься от грустных мыслей — работа. Сейчас ей надо скон­центрироватьсяна ремонте «Сикреста» и устройстве, в нем гостиницы. За работу!

Райф дал ей два дня, чтобы подготовиться к со­вместномуужину, но и этого времени Марианн не хватило. Она с замирающим сердцем открылаему дверь, когда он заехал за ними, да так и осталась стоять с открытым ртом. Унее не хватило бы слов, чтобы описать, как потрясающе выглядел Райф в смокингеи белой рубашке. Мотор такси выжида­тельно гудел, Эндрю помахал ей рукой сзаднего сиденья, но ее внимание было всецело поглощено младшим Стидом.

— Привет. Вы готовы? — протянул Райф. — Или мне сказатьтаксисту и отцу, что вас надо подождать?

— Нет, мы готовы. Сейчас только Кристал про­верит, все ливыключено в кухне. Она без этого не выходит из дому, хотя я не помню ни одногослу­чая, чтобы она...

— Если не следить, то рано или поздно несча­стье ипроизойдет, — прервала ее появившаяся в холле Кристал, которой очень шлотемно-синее ве­чернее платье до пола, подобранное ей Марианн специально дляужина.

Они собирались в самый дорогой в округе ресто­ран,находившийся в соседнем городке. Ни Кристал, ни Марианн в нем, разумеется,никогда не были, по­скольку там собирались лишь люди, не привыкшие считать своиденьги.

— Осмелюсь предположить, что все мужчины будут нам с отцомсегодня вечером завидовать, — широко улыбаясь, заявил Райф, оглядывая обеихженщин.

— Спасибо, — поблагодарила его Кристал и, под­хватив Марианнпод руку, направилась к такси.

Марианн все еще чувствовала, как гулко бьется ее сердце. Ейбыл приятен комплимент Райфа, и она лишний раз порадовалась тому, что наделавечернее платье с медным отливом, которое ей подарили ро­дители. В нем оначувствовала себя комфортно и до­статочно уверенно. Она и предвкушалапредстоящий ужин, и боялась его. Ей хотелось провести вечер с Райфом до того,как тот уедет обратно в Америку, но уже само это странное желание пугало.

Эндрю пересел на переднее пассажирское сиде­нье, и Марианноказалась зажатой между Райфом и Кристал. Как она ни старалась не обращатьвнима­ния на то, что его бедро плотно прижато к ее ноге, у нее ничего неполучалось, отчего ей все сложнее и сложнее было участвовать в общей беседе.Под конец пути она признала свое поражение и замол­чала. На ее счастье, к этомумоменту они уже почти подъезжали к ресторану.

Райф помог обеим женщинам выйти из машины и, когда Эндрюувел Кристал вперед, взял Марианн под руку.

— Ты выглядишь на миллион долларов, — про­шептал он. — Тебеочень идет этот цвет.

— Спасибо, — пробормотала Марианн, но потом все-таки нашла всебе силы поддержать разговор. — Ты здесь уже был?

— Один раз, — ответил Райф, увлекая ее вслед за отцом иКристал.

С Викторией? Впрочем, какая ей разница? Райф — свободныймужчина! Он имеет право хо­дить по ресторанам с кем ему вздумается!

— Я тут смотрел один дом поблизости для отца и пригласилхозяев в ресторан. Мне сказали, что тут можно наблюдать удивительной красотызакат. Вот я и пообещал себе вернуться сюда. Думал, привести сюда отца, но рад,что сейчас нас сопровождают две потрясающие женщины. — Он хитро улыбнулся, иМарианн нервно сглотнула.

Ей стало стыдно за свои поспешные выводы, и она с трудомвымучила ответную улыбку. Когда Райф вдруг неожиданно остановился и развернулее к себе, у Марианн перехватило дыхание.

— Мне думается, тебе нужно расслабиться. Ты же всянапряжена, Марианн. Я понимаю, почему и прошу тебя расслабиться. Пожалуйста.Когда мы первый раз встретились, у меня было неправильное представление о тебе.Готов признать, что мое мне­ние о тебе было предвзятым. Это не оправдываетмоего поведения, знаю. Я хочу, чтобы мы были дру­зьями. И не только потому, чтоу нас общий бизнес. Меня восхищает то, как смело ты решилась изме­нить своюжизнь и стойко вынесла свалившиеся на тебя горе и проблемы. Договорились?

Марианн некоторое время удивленно смотрела на него,обдумывая его слова. Она понимала, что Райф говорит серьезно, и ей былоприятно, что он просит прощения, но вместе с тем он предлагал ей только своюдружбу...

Отгоняя непрошеные мысли, Марианн вежливо кивнула.

— Я понимаю, что ты чувствовал, узнав причи­ну, по которойотец хочет вернуться в Англию. И, Райф, давай забудем о недопонимании междунами. Я готова быть твоим другом, хотя подозреваю, что мы расходимся ввосприятии многих вещей. Одна­ко, надеюсь, это не помешает нам быть друзьями.

Райф хотел было ответить, но в этот момент его окликнулотец. Воспользовавшись этим, Марианн высвободилась и быстрыми шагами догналаЭндрю и Кристал.

У них был столик с отличным видом на море, и ужин прошел вприятной атмосфере. Когда принес­ли десерт, Марианн даже поймала себя на мысли,что наслаждается вечером. Всем было весело, ни на минуту не прекращалисьразговоры и смех. Хотя иногда, когда она украдкой поглядывала на Райфа, ейстановилось немного не по себе. Быть его де­ловым партнером — это еще куда нишло, а вот другом... представить сложно. А другие отношения между ниминевозможны.

Эндрю выглядел утомленным, поэтому и Кри­стал, и Марианннастояли на том, что не хотят тан­цевать, и предпочли заказать себе еще кофе ишо­колад, чтобы немного задержаться и полюбоваться закатом.

Неожиданно Райф поднялся и протянул ей руку. Она удивленнопосмотрела на него.

— Мы отойдем ненадолго. Я хочу показать Ма­рианн вид на портс террасы, — объяснил он, об­ращаясь к отцу и Кристал.

Марианн судорожно пыталась найти отговорку. Она понимала,что если откажет ему, то спровоци­рует неловкую ситуацию, потому что у нее небыло в запасе ни одного разумного довода, почему они не могут отойти нанекоторое время. Однако пер­спектива прогулки с Райфом по террасе ресторанасовсем ее не прельщала. Опять она волнуется без повода! Он же уже дал ейпонять, какими видит их отношения, поэтому ей нечего бояться. Ну, только еслисебя саму. Но от себя, как известно, не убе­жишь. Ее к нему тянуло, этогонельзя было отри­цать, но и позволять страсти взять вверх над прин­ципами онане собиралась.

— Марианн?

Голос Райфа вывел Марианн из ступора, и она поняла, что всетрое смотрят на нее. Надо было хоть что-то сказать, как-то отреагировать напредложение Райфа. Решив, что они в любом случае будут на тер­расе не одни,Марианн согласно кивнула.

Она не ошиблась. На террасе были расставлены столики, имногие посетители ресторана не спеша прогуливались взад и вперед, любуясь видомна порт. Однако, когда они вышли на воздух, Райф сразу крепко взял Марианн заруку, отчего у нее едва не подкосились ноги, но она послушно после­довала заним.

— Тебе, вижу, холодно, — заметил Райф, и толь­ко тогдаМарианн поняла, что вся дрожит.