Чужаки - Бентли Литтл

Когда ему похорошело, с него сняли веревки и провели через соседнюю комнату на кухню, где усадили вместе с тремя похитителями и еще одним мужчиной, которого Гэри видел впервые. Женщина прочитала на чужом языке молитву и наложила в тарелки жирного мяса и картошки.

Солнце клонилось к закату еще в начале ужина. Когда они закончили, окончательно опустились сумерки. Послушного Гэри усадили на заднее сиденье машины. Его спутники переговаривались на чужом языке. Он понятия не имел, что затевается, и лишь надеялся, что попадет туда же, где находилась Джоан.

Вожак опять сел за руль, остальные – на заднее сиденье по обе стороны от Гэри. По привычке он пристегнулся ремнем безопасности. Больше никто так не сделал.

«Хоть бы в аварию попасть, что ли? Все вылетят через лобовое стекло, а я спокойно отстегну ремень, сяду за руль и уеду», – подумал Гэри.

Мысль его развеселила, и он засмеялся.

Гэри все еще смеялся, когда машина, сбив оленя, вылетела на обочину.

Они успели преодолеть пологий подъем, миновать валуны и перевалить через вершину холма. Откуда взялся этот олень и почему он выпрыгнул на дорогу перед машиной, Гэри понятия не имел. Он лишь успел почувствовать резкий удар, услышал скрежет сминаемого металла, треск разбитого стекла и увидел на капоте оленью тушу с ветвистыми рогами. Машину занесло и выбросило с проселка. Пассажиров с обеих сторон швырнуло по очереди на Гэри, на двери, на передние сиденья. Водитель чудом удержал руки на руле, но машина все равно ударилась о громадный валун. Мгновенный контакт с каменным выступом разбил заднее боковое стекло и раскроил черепную коробку лысого, с ног до головы забрызгав Гэри кровью.

Машина несколько раз перевернулась.

А когда замерла, из нее вылез только Гэри.

Рейна разбудил мобильник, отчаянно вопящий голосом Колина Клайва[12] «Он живой! Он живой!». Стейси установила этот сигнал на его телефон в порядке розыгрыша. Рейн давно хотел его поменять, да никак руки не доходили. На этот раз он поклялся больше не откладывать и сменить его на добрый старый телефонный звонок. На экране появилась надпись «Брайан».

– Ало! – ответил Рейн.

– Я не могу дозвониться до Гэри. Ты не знаешь, где он?

– Нет. А что? – Рейн зевнул.

– Его не стало в Сети. Ни следа на «Фейсбуке», на «МайСпейс»… ситуация, как с Джоан. Готов поспорить, что в базе данных университета его тоже больше нет.

Рейн мгновенно проснулся:

– Что-о?

– Я и говорю. Пытаюсь ему дозвониться – автомат отвечает: «Этот номер больше не используется».

– Ты сейчас где?

– Иду к нему, постучать в дверь.

– Подожди. А наши страницы ты проверял?

Рейн представил себе, как Стейси открывает свой аккаунт и как прямо у нее на глазах пропадают фотографии и текст, оставляя сплошное белое поле.

– Нет, – ответил Брайан. – Сейчас гляну.

Наступила пауза.

– Я еще на проводе.

Снова пауза.

– Твоя на месте. – После небольшого перерыва: – Стейси тоже.

У Рейна сел голос.

– Мы все были указаны как друзья на странице Джоан.

– И фотки наши там были, – подхватил Брайан.

– Ясно. Звоню Стейси.

– Я иду к Гэри. От него звякну.

Рейн быстро набрал номер Стейси, она ответила после первого гудка. Час был ранний, но его подружка уже проснулась и делала зарядку. Рейн передал ей новость об исчезновении Гэри.

– А с нами что? Тоже стерли? – спросила Стейси.

– Нет. Брайан только что проверял.

– Думаешь, с Гэри что-то случилось? И виноваты те же люди, что похитили Джоан?

– Это первое, о чем я подумал. – Из трубки донесся прерывистый вздох. – Брайан пошел к нему домой проверить.

– Надо позвонить в полицию.

– Давай дождемся звонка Брайана – может, Гэри найдется.

– Ты надеешься…

– Нет.

– А если опасность угрожает нам всем? Если им нужна не только Джоан и она просто попалась первой?

– Ты права. Нам тоже нельзя расслабляться.

– У меня утром лекция по искусству…

– Не пропускай. Аудитория на данный момент – самое безопасное место. Будь в толпе, на виду. Между лекциями оставайся на людях. Встретимся в нашем месте в обычное время. И прошу тебя – останься на ночь со мной, в моей комнате. Ночевать одной слишком рискованно.

Они неуверенно обсудили планы на день. Стейси обещала не выключать телефон даже на лекциях. Рейн сказал, что позвонит, как только узнает что-либо новое.

Через минуту на связь снова вышел Брайан. Он запыхался, как после пробежки:

– Гэри не открывает дверь. Я так по ней барабанил, что вылез сосед. Спрашиваю, не видел ли он Гэри. Говорит – нет и уже давно. Хотя как давно, не смог вспомнить. – Брайан шумно выдохнул. – А вдруг он лежит внутри мертвый?!

Рейн об этом не подумал.

– Найди кого-нибудь, чтобы открыли дверь. Администратора там…

– Копам будем сообщать?

– Разумеется! – Рейн уже приготовился набрать 911.

– А если они подумают, что он решил от них смыться? Не навлечет ли это на него еще больше подозрений?

– Они, конечно, тупые, но не настолько.

– Но ведь двое суток еще не прошло? Они, возможно, не станут подавать его в розыск еще два дня.

– Я позвоню этому детективу, объясню, что случилось, а если начнет гнать пургу, скажу, чтобы заткнулся, взял жопу в руки и занялся делом. Зря я налоги плачу, что ли?

Однако все вышло иначе. Уильямса не было на службе, зато Такер с нескрываемым злорадством напомнил, что и Гэри, и всем остальным было велено никуда не уезжать и оставаться на связи. Подразумевалось, что когда – или если – Гэри объявится, его будут ждать неприятности.

– Вы не поняли, – чуть не заскулил от отчаяния Рейн. – Он не просто исчез – стерты все электронные следы его существования. Как в случае с Джоан.

– Его мнимой подруги?

– Гэри – не мнимый. Вы его видели, говорили с ним, вам известно, что он существует.

– А он, похоже, пытается убедить нас в обратном. С чего бы это?

– Да не он! – воскликнул Рейн. Легче было что-либо втолковать сумасшедшему, чем Такеру. – С ним это сделал кто-то другой!