Чужаки - Бентли Литтл

– Отец? – Гэри кивнул на объятую огнем бесформенную кучу. – Прямо перед тобой.

Зрачки Рейна расширились:

– Что случилось?

Гэри покачал головой:

– Долго рассказывать.

Он молча наблюдал за струями черного дыма, поднимавшимися от головешек.

«Это тебе за Джоан. За Стейси. За Брайана. За всех, кого ты лишил жизни».

Джоан оторвалась от голого плеча друга и вытерла слезы. Она не могла заставить себя взглянуть на обгоревшее тело Отца и отвернулась в ту сторону, где темноту каньона внезапно вспороли красные и синие огни.

Автомобиль резко затормозил и остановился. Помощник шерифа, не намного старше Гэри и его друзей, вылез с пассажирского сиденья. Приземистый мужчина среднего возраста вышел из машины с другой стороны. Оба держали оружие на изготовку, но, прежде чем они успели что-то сказать, Рейн крикнул:

– Это ее похитили! Мы приехали сюда за ней!

Блюстители порядка начали приближаться, не спеша прятать пистолеты.

– Кто здесь еще?

Гэри ткнул пальцем в обуглившийся труп Отца.

– Только он.

Джоан не решилась проводить жест взглядом.

– Руководитель секты. Его называли Отцом.

Помощники шерифа решили не рисковать и подошли ближе, не опуская оружия. Молодой не мог оторваться от созерцания пожара.

– Что тут случилось? – спросил он, махнув рукой на клубящийся дым.

Гэри рассказал все с самого начала. Он дал сокращенную версию, но начал с «Горящего человека» и не упустил ни одного ключевого момента. Полицейские слушали не перебивая, хотя было понятно, что по крайней мере часть истории им уже известна. Джоан старалась не слышать – перед глазами стояло голое морщинистое тело Отца. Все мышцы напряглись от испытанных отвращения и ужаса.

Гэри закончил рассказ. Старший помощник шерифа уже вызывал кого-то по рации, чтобы приехали и потушили пожар. Джоан было все равно – пусть хоть весь каньон сгорит.

Молодой помощник шерифа быстро взглянул на футболку Джоан и тут же скромно отвел глаза.

– Вам обувь принести? Или одеяло? Возможно, не подойдут по размеру, но все ж не босиком.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Джоан.

Парень сбегал к машине и вернулся с парой неуклюжих туристических ботинок и серым фланелевым одеялом. Он расправил его, сложил вдвое и обернул девушку, как саронгом. Джоан, держась за Гэри, натянула ботинки.

– У нас к вам очень много вопросов, – заявил юный помощник шерифа.

Гэри устало кивнул, наблюдая, как Джоан шнурует ботинки.

– Предлагаю проехать с нами в отделение. Это в Палмдейле, миль сорок отсюда.

Джоан выпрямилась, друзья согласно закивали. Помощник постарше подошел к останкам Отца, наклонился и принялся их рассматривать. Джоан наконец рискнула бросить туда взгляд – пламя, лизавшее тело, уже потухло.

Подъехала еще одна машина службы шерифа, на этот раз внедорожник.

– Вас подбросить? – предложил молодой. – Нам придется задержаться, но потом мы сможем вас подвезти.

– Не надо. У нас есть своя машина, – ответил Гэри.

– Моя машина, – уточнил Рейн.

Джоан заметила, что он плачет, и вдруг до нее дошло, что ни Стейси, ни Брайана нет рядом. В суматохе она не догадалась спросить, почему они не приехали. На половине вопроса Джоан поймала взгляд Гэри и все поняла. Сердце пронзила внезапная боль потери. Девушка посмотрела на Рейна, желая как-то утешить, однако на лице друга было написано такое опустошение, что любые слова показались бы бесполезными и фальшивыми, только углубили бы страдание, – и она промолчала.

– Тогда подождите у своей машины, – сказал помощник шерифа. – Скоро повезут задержанных. Вы можете пристроиться им в хвост.

Он оповестил по рации коллег, охранявших домочадцев, о прибытии троих свидетелей.

Когда друзья направились к проселочной дороге, Джоан почувствовала, насколько она вымоталась. По деревьям, камням и стенкам каньона метались красно-синие блики и свет автомобильных фар.

Отец мертв.

Мысль принесла облегчение, однако не обещала счастья. Родители ее тоже мертвы. Погибли Стейси и Брайан. Дом, в котором прошло детство, разрушен. Джоан давным-давно отказалась от религии Отца, но, когда мимо пролетел клочок обгоревшей бумаги – один из бумажных свитков, – резко кольнуло ощущение потери, наполнив душу неожиданной и необъяснимой тоской.

Главное, что Гэри с ней, остальное не важно. Она любит его, он любит ее, они оба живы… Джоан взглянула на своего парня, читая в потемневших от копоти чертах облик того Гэри, каким он станет на склоне лет. Что бы ни случилось в жизни, никто не сможет сделать для нее больше, чем сделал он, второго такого бесстрашного и бескорыстного человека ей никогда не встретить. Но пока они еще очень молоды, многое переменится. Несмотря на сегодняшние чувства, не исключено, что однажды их пути разойдутся. Возможно, через десять лет они будут семьей. Или станут чужими друг другу, поселятся в разных концах страны, найдут себе других спутников. Воспоминания о событиях этого семестра вылиняют и с годами будут посещать их все реже.

Но это – завтра, а сегодня – это сегодня.

Джоан взяла Гэри за руку, крепко сжала, и вместе они пошли по проселку за Рейном – в темноту, в будущее.