Одержимые Зоной - Анна Китаева

— Пауку провизию забросим. Он там сидит как Соловей Разбойник у себя в пентхаузе, — непонятно сказал Шаман. — Ну, жду вас на выходе через десять минут.

После обеда небо затянуло, пошёл мелкий дождичек. Шуршавчик убрался к Кайману под комбинезон и где-то устроился так, что сталкер его совсем не чувствовал и через некоторое время о нём забыл.

На этот раз их путь лежал на противоположный конец города, в его юго-восточную часть. До моста через канал добрались гуляючи, эта территория охранялась и патрулировалась. При входе на мост была оборудована пулемётная точка, у которой маялись четверо сталкеров. Шаман обменялся с ними парой фраз, и под их внимательными взглядами троица перешла на ту сторону. Вместо воды в канале была чёрная густая жижа, радиоактивная и такая ядрёно вонючая, что Мышка зашлась кашлем, а потом долго тёрла глаза.

Кайман подобрался. По эту сторону моста всё было неуловимо иначе. Здесь пахло опасностью. Сталкер потянулся за оружием.

— Рыжий лес рядом, — пояснил Шаман. — И проходы оттуда сюда ведут. Всякая дрянь из них лезет. Недавно новый открылся, из него такое попёрло! Теперь на мосту сторожевой пост держим круглосуточно.

Кайман скривился. Рыжий лес он считал одним из самых паскудных местечек Зоны и старался там не бывать. Снорки, контролёры со свитой, призрачные псы… Он молча снял автомат с предохранителя.

Шаман вытащил «беретту». Мышка поудобнее перехватила «винторез».

Дома в Лиманске были в основном двух-, трёхэтажные, с толстыми стенами и портиками над крыльцом. По эту сторону моста они больше пострадали от времени и перестрелок — там обвалился балкон, здесь обрушилась часть стены, так что стали видны древние обои в цветочек и щеголеватая клетчатая плитка пола. Что-то шевельнулось в проёме, и Кайман пальнул туда, не выясняя, что именно шевелится.

В маленьком сквере обнаружился уютный трёхъярусный фонтанчик — почти нетронутый, только верхняя бетонная чаша была надколота. От фонтана Шаман свернул влево.

Сквозной проход в первом этаже дома вёл во внутренний дворик. Арка была перегорожена решёткой, а решётка заперта, но часть железных прутьев давно выломали. С каждым шагом Кайману всё больше и больше не нравились здешние места.

— А чего он сидит тут на отшибе, ваш Паук? — недовольно спросил он. — Почему не на базе?

— Ну, во-первых, он не наш, мы с ним только сотрудничаем. Меняем, понимаешь ли, провизию на информацию. — Шаман на ходу вытащил ПДА, поглядел на экран и досадливо хмыкнул. — Во-вторых, сам увидишь, паучьи богатства перетащить нереально. Но главное, с Пауком договориться — это отдельный геморрой. Я вон ему с утра мессаги шлю, а он не отвечает!

— Так, может, случилось что? — обернулся Кайман.

— Да нет, — лиманский сталкер махнул рукой, — ничего там не…

С отвратительным писком им под ноги бросилось несколько костяных крыс. Кайман скверно выругался, открывая огонь из автомата. Они очень неудачно замешкались в проходе. Через доли секунды всё пространство под аркой наводнили отвратительные твари размером втрое больше обычной крысы. Поток грызунов-мутантов извергался из подвального окна.

— Назад! — крикнул спутникам Кайман, а сам рванулся вперёд.

Костяные крысы были абсолютно бесстрашными и оттого опасными. Не обращая внимания на пули, они бросались на людей и могли прокусить комбинезон. А здесь их было слишком много.

Проскочив во внутренний дворик, Кайман развернулся в сторону арки, выхватил гранату, размахнулся и зажал уши ладонями.

Граната оглушительно разорвалась под сводами арки. Сталкер бросил ещё две, и подворотню заволокло едким сизым дымом. Когда дым развеялся, стало видно, что от крысиной стаи осталась куча окровавленных ошмётков. Вот пакость-то! В куче что-то ещё слабо копошилось, и Кайман с двух шагов выпустил по ней пару очередей.

— Чисто! — крикнул сталкер. — Давайте сюда!

— Это хорошо, что чисто… — Шаман брезгливо ступал по коврику из крысиных трупов. — …Только грязно очень. Тьфу, зараза! До чего не люблю их, сил нет.

— Я тоже, — буркнул Кайман и поковырял в ухе. От взрывов в замкнутом пространстве двора у него гудело в голове. — Мышонок, ты как?

— В порядке.

Мышка старательно не смотрела под ноги.

Двор был проходным. Такая же точно арка в доме напротив вела на улицу. Кайман первым ступил в проход, держа автомат наготове, но здесь из подвального окна на них никто не бросился. И на том спасибо, как говорится. Сталкер высунулся из арки на улицу и восхищённо ахнул:

— Ёшкин кот! Вот это да-а!

В этой части города Кайман прежде не был, и понятия не имел, что здесь можно увидеть такое.

Асфальт посредине улицы был разворочен. Огромная яма до краев полнилась мерзкой зеленоватой жижей. Счётчик Гейгера радостным треском не замедлил уточнить, что жижа ещё и радиоактивна. А из середины ямы росло дерево.

Дерево было чудовищным. От природы это, похоже, предполагалась сосна. Но об этом можно было судить только по тому, что на концах ветвей кое-где топорщились зелёные метёлочки иголок. Аномальные вихри Зоны сотворили из сосны нечто невообразимое. Её ствол и ветви больше напоминали гибкие виноградные плети, искривлённые во всех мыслимых направлениях. Вот только толщиной эти плети были с человеческую ногу, и покрывала их толстая и корявая, изборождённая морщинами кора.

Ползучая сосна перегораживала всю улицу. Она цеплялась побегами за стены дома, из арки которого вынырнули сталкеры, и оплетала ветвями балкон третьего этажа в доме напротив. Над ядовитой ямой нехорошо подрагивал воздух, и ствол дерева временами заволакивала призрачная дымка. Ботанический монстр явно приютил на себе аномалию, вот только какую?

— Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит… — пробормотал сквозь зубы Кайман.

Мышка вдруг сильно вцепилась ему в локоть.

— Я такое дерево видела во сне! — брякнула она. — Только там был дом высотный. И по веткам такой зелёный огонь разгуливал…

Кайман рефлекторно зажал ей рот рукой. У девушки сделались безумные глаза — до неё дошло, что она сказала. Сталкер оглянулся на Шамана, не заметил ли тот Мышкиной оговорки.

Но Шаман был очень занят. Держа что-то в руке, он обходил дерево по часовой стрелке.

— Идёт направо — песнь заводит, — облегчённо выдохнул Кайман. — Налево — сказку говорит… Растудыть твою! Мышь белая! Ты головой думаешь вообще?!

— Уже думаю, — сокрушённо сказала Мышка. — Уже молчу.

— Вот и молчи!

Глядя на её убитый вид, Кайман сжалился.

— Я тоже его видел, — сказал он. — Ну, то дерево с зелёным огнём. Это в Мёртвом городе, в Припяти то есть. Мы с Везунчиком по нему лазили. Ничего, удобно даже по веткам ходить…

— Вот и тут придётся полазить, — Шаман подошёл к ним, пряча в карман артефакт, блеснувший красным. — Это единственный путь в квартиру Паука-Отшельника. Он в том доме занимает весь третий этаж.