Огонь и пепел - Джонатан Мэйберри

— Боже…

— Причина, по которой еще никто его не победил, — сказал Джо, — в том, что люди в наши дни боятся. Они сражаются, как побитые собаки. В них не осталось настоящей агрессии. Они дерутся, защищаясь, и поэтому проиграют все битвы.

— Мне казалось, что, согласно поговорке, лучшее нападение — это защита.

— Ты неправильно понимаешь. Лучшая защита — нападение. В китайском боевом искусстве вин-чун говорят, что блокирующая рука тоже бьет. Понимаешь значение этой фразы?

Бенни кивнул.

— Это теория, однако… нет никого к западу от Скалистых гор с такой проработанной техникой или безумной решительностью, чтобы правильно сражаться со святым Джоном.

— А как правильно?

Джо наклонил голову и внимательно посмотрел на Бенни.

— У меня куча своих психологических проблем, — сказал он. — Были времена, когда я попадал в ситуации, где должен был проиграть. Против большего числа людей, и я сражался с более крепкими. Но, знаешь, почему я все еще дышу, а они кормят червей? Потому что когда дело доходит до основного, нет ничего, что бы я ни сделал, чтобы выиграть. Ничего. Однажды, когда мы оказались в действительно сложной ситуации, парень, на которого я работал, посмотрел на меня и сказал: «Я бы сжег сами небеса, только бы остановить это». Это звучит круто лишь потому, что ты не знал того человека. Вот на что он был готов, а я был намного безумнее. Так что… думаю, тебе нужно спросить себя самого, юный самурай, как далеко ты готов зайти, чтобы остановить святого Джона, если он придет за тобой и твоими людьми. Насколько страшным ты готов стать, чтобы выбить дух из врага? Готов стать чудовищем? Готов стать монстром из их ночных кошмаров? Если внутри себя ты найдешь черту, которую не сможешь пересечь, слишком жесткую границу, то гарантирую — святой Джон победит. Без вариантов.

Бенни сказал:

— Я нашел кое-что, что вам нужно увидеть.

— Это красный порошок? — быстро спросил Джо.

— Что? Нет. Почему вы спросили?

Джо отмахнулся.

— Что у тебя для меня есть?

Бенни вытащил командную книгу и передал ее Джо.

Рейнджер мгновение смотрел на нее, и глаза округлились.

— Где ты это нашел?

— Она была в квадроцикле жнеца. И нет, я не знаю, где он нашел ее. Мы… недолго разговаривали, знаете ли.

— Должно быть, она оставалась в самолете, но ее точно там не было, когда я обыскивал его. Значит, кто-то забрал ее до этого.

— Это хорошо? — спросил Бенни. — Значит ли это, что записи серии D где-то рядом?

— Возможно.

— Джо, что, если записей нет поблизости?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не знаю… просто мне кажется странным, что из самолета пропал лишь один набор записей. Пока что мы не нашли их, а среди зомов не было доктора Макреди. Что, если ее не было и на борту самолета?

— Цель состояла в том, чтобы эвакуировать ее, парень.

— Знаю, но, может, произошло что-то еще. Они записали бы это?

Джо что-то проворчал.

— Возможно, но вряд ли. Как только самолет улетел, у Макреди не было бы шанса выбраться оттуда, а мои рейнджеры обследовали «Надежду-1». Ученой там не было.

— Может, ее могли высадить в другом месте? На другой базе, похожей на Убежище.

— Есть миллион мест, где она могла бы приземлиться. Нам не удастся ее отыскать, только если не были сделаны записи, а я проверил каждый сантиметр этого самолета… — его голос затих.

— Что такое? — спросил Бенни.

— Возможно, я опережаю события. Мы точно не знаем, приземлялся ли самолет в другом месте или нет. В кабине не было бортового журнала, по крайней мере мы его не нашли. Я знал всех тех парней. Только Луис мог обладать нужной информацией, а мы так и не нашли его тело.

— Кто?

— Луис Ортега, координатор логистики. Он вел записи. Луис любил детали. Чихнешь, и он запишет время, дату и скорость воздуха. Он никогда ничего не пропускал.

— Подождите… мне знакомо это имя.

Бенни перевернул на фотографию сержанта Луиса Ортеги и показал ее Джо.

— Об этом парне вы говорите?

— Это он. Старина Луис был большим, напоминал полузащитника, но у него было сердце бухгалтера. Это именно тот парень, который ничего не пропускает, которого вы бы отправили эвакуировать исследовательскую группу. Он бы привез обратно все до последней скрепки. — Джо поднял бровь, глядя на Бенни. — Как это ты так быстро вспомнил его?

Бенни объяснил, что ему показалось, будто он узнал этого человека, но не мог вспомнить откуда.

— Он здесь? — спросил он. — То есть может он быть среди зомов на аэродроме?

Джо подумал об этом.

— Нет, я так не думаю. Когда я видел его в последний раз, они загружали самолет, чтобы отправиться в «Надежду-1». Но… дай мне знать, если вспомнишь, где видел его. Если эти записи серии D не были на борту или если доктор Макреди планировала другие остановки, возможно с целью оставить часть исследовательского материала и груза где-то в другом месте, Ортега бы точно знал все подробности. Это его работа. — Джо снова что-то проворчал.

— Что?

— Мне бы хотелось, чтобы он был на аэродроме. Учитывая, что Луис занимался логистикой, у него с собой мог быть блокнот с подробностями передвижения каждого человека, каждой коробки, каждой ниточки. Ортега все держал в памяти. Он всегда делал записи и убирал их в карман. Добавлял их в свой журнал вахты в конце дня.

— Еще я нашел маленький блокнот, но не думаю, что это журнал вахты. — Бенни передал его Джо.

Джо пролистал блокнот и фыркнул.

— Молитвенная книга Жнецов. Ее можно использовать в качестве туалетной бумаги, вот и все.