Загадки и тайны науки - Евгений Пономарев

В 1930 году двое детей, роясь в песке недалеко от побережья Западной Австралии, откопали гигантское яйцо. Диаметр его оказался около 30 сантиметров, емкость 7,5 литров. Спустя шестьдесят лет в той же части континента было обнаружено еще одно такое же яйцо. Натуралисты Музея Западной Австралии определили, что оба яйца принадлежат Большой слоновой птице – эпиорнису. Считается, что эта птица вымерла уже к 1600 году. Более того, родина ее – Мадагаскар, остров, отстоящий на 6500 километров от места находки. Ученые подвергают сомнению утверждения местных жителей о том, что эпиорнис время от времени появляется среди песчаных дюн. Но как в таком случае в песке оказались эти яйца-великаны? Криптозоологи выдвинули версию о том, что яйца, попав в воду у берегов Мадагаскара, с помощью морских течений приплыли к западному побережью Австралии.

В 1903 году в Новой Зеландии, на горе Крейджиберн, были замечены двухметровые птицы моа из вида страусообразных. До этого считалось, что моа – крупные птицы с мощными лапами, длинной шеей и серо-коричневым оперением – вымерли 300–350 лет назад.

В конце сороковых годов жители американского штата Пенсильвания встречали грифоподобных птиц. За ними даже закрепилась дурная слава похитителей детей. При невысоком росте – всего около метра – у них были сильные, крупные лапы, гигантский – около 3,5 метров – размах крыльев, золотисто-коричневое оперение. Они напоминали одновременно и громовых птиц из североамериканских легенд, и тераторнов, летающих ящеров, живших, по мнению палеонтологов, несколько сотен миллионов лет назад.

К древним животным, сохранившимся до наших дней, относится Йарри – сумчатый лев или, как его еще называют, квинслендский тигр. Место его обитания – Австралия. Известно, что этот зверь семейства кошачьих очень осторожен и агрессивен. Очевидцы по-разному рассказывают о его внешнем виде. Одни утверждают, что он похож на леопарда, но имеет серебристо-черную полосатую шкуру, а из пасти его выступают мощные клыки. Другие сравнивают его со львом, но опять же упоминают широкие черные полосы по спине и бокам и невероятно длинный, волочащийся по земле хвост. Когда-то сумчатый лев причинял фермерам большие убытки, нападая на стада овец, и был истреблен. Последние двести лет он не встречался, но, возможно, отдельным особям Йари удалось выжить, прячась в недоступных для охотников районах. Так же, как и отдельным особям тасманийского волка. Две с половиной тысячи лет назад их большие стаи еще рыскали в поисках добычи. Эти сумчатые животные песочно-коричневого цвета с темными полосками на спине напоминали огромных овчарок, хотя в строении головы просматривалось нечто кошачье. За последние столетия отмечены единичные встречи с этими хищниками в лесах острова Тасмания.

Хранят свою загадку конголезские топкие болота на африканском континенте. Именно в них от всего мира прячется Мокеле-мбембе, как предполагают криптозоологи, – современный потомок динозавров. Вот его портрет, по свидетельствам местных жителей: величиной со слона, неповоротлив и массивен, ноги короткие толстые с трехпалой ступней, небольшая голова на высокой шее, длинный хвост. Для ученых очевидно его внешнее сходство с ящеротазовыми динозаврами, к которым относятся апатозавры и диплодоки. Эта рыже-коричневая громадина словно сошла со страниц атласа доисторических животных. Много научных экспедиций, снаряженных на поиски Мокеле-мбембе, безуспешно бродило по коварным топям.

Ископаемые животные словно заманивали исследователей в опасные для жизни места, не приоткрывая своей тайны. Так было и с еще одним видом доисторических животных, встречающимся на африканском континенте. По свидетельствам аборигенов, в тропических джунглях ЮАР и Габона живет Эмелантука. Это огромное животное имеет страшную славу «убийцы слонов», поскольку его нос украшает мощный бивень. Криптозоологи предполагают, что это может быть цератопс, или рогатый динозавр.

Десять тысячелетий назад закончилась эпоха плейстоцена. Этот длительный период принес на планету резкое общее похолодание, массивное оледенение суши, в суровом климате вымерли многие существовавшие до этого представители фауны. Но ученые время от времени сталкиваются то с одним, то с другим видом реликтовых существ. Чаще всего эти животные не являются точной копией своих доисторических предков, однако в своем развитии они не ушли так далеко, чтобы нельзя было определить их происхождение.

Не так давно из кенийских джунглей Африки стали поступать тревожные известия: странный свирепый хищник совершал нападения на скот. Были случаи, когда он нападал и на туристов, без должной защиты рискнувших пойти в лесные дебри. Местные жители прозвали его «Медведь Нанди». Сходство с медведем ему придает коротковатая морда, но вообще-то хищник куда больше похож на гиену. Криптозоологи, пытаясь определить, от кого он мог произойти, выдвигают две версии. Одна связывает происхождение Нанди с вымершим тысячелетия назад челикотером, копытным млекопитающим. Другая – с огромной короткомордой гиеной доледникового периода.

Таинственного Мапингуари охотники Южной Америки называют «зверем с адским дыханием». Считается, что на животе у него расположена железа, вырабатывающая для защиты зловонное вещество. Зоологи, исследующие девственные леса Амазонии, плато Мату-Гросу, знают, как выглядит Мапингуари: в их распоряжении находятся мумифицированные экземпляры зверя. Научное описание полностью совпадает с тем, что дают жители Амазонской сельвы. Это позволяет ученым сделать вывод, что перед ними – потомок милодона, гигантский ленивец, исчезнувший два тысячелетия назад.

В Заире, Танзании и западной Замбии ученых, возможно, ждет научная сенсация. Именно там, на Африканском континенте, в самых глухих его уголках, якобы обитает птица-ящер. Ее называют – Конгамато. У нее удлиненное крокодилообразное тело, крылья огромные, перепончатые, клюв заполнен острыми зубами. Все это описание – точный портрет птицерозавра, летающего ящера, хозяина небес юрского и мелового периодов.

Триста миллионов лет назад, в девонский период, когда на Земле еще робко пробивались первые папоротники, в океанских водах водилась удивительная рыба – целакант. Именно ей суждено было стать промежуточным звеном между рыбами и животными. Поскольку целакант – кистеперая рыба, ее плавники в процессе эволюции переродились в пятипалую конечность позвоночных млекопитающих. Палеонтологи высчитали, что эта рыба вымерла около 70 миллионов лет назад. Но в 1938 году недалеко от острова Мадагаскар к рыбакам в сеть угодил экземпляр этой доисторической рыбы.

Латимерия