Стражи круга жизни - Николай Ревизов

– Ну, спасибо тебе, дружище! – Человек похлопал паука по огромной ноге, а тот, покачиваясь на ходу, двинулся к лесу.

– Стой. Стой. – Заверещал внезапно появившийся Геки.– Я тоже хочу покататься.

– Кататься ты опоздал, сбегай вперед, разведай…

– Что? Что?

– Ну, посмотри что там…

Гекки исчез. Нат двинулся вслед, размышлял, какой еще сюрприз готовит ему Болото, времени для сюрпризов было предостаточно. Каждый шорох в этом чужом и страшном лесу заставлял его вздрагивать, каждый пень обходить стороной. Иногда на пути встречались топи, и он с ужасом слышал, как там кто-то невидимый и очень большой грузно ворочался и утробно дышал. Он шел, и болото казалось ему нескончаемым… Вглядываясь в хаос гигантских растений, подернутый грязноватым туманом смрада, ему показалось, что все происходящее с ним не реально, что все это ему кажется, только стоит встряхнуть головой, и он увидит людей, дома, услышит не этот шум дикого леса, а человеческие голоса и смех…

Нат шел, а точнее, крался по чужой враждебной территории, пытаясь приглушить страх, унять беспокойное дыхание. Горы, видевшиеся теперь уже совсем рядом, подсказывали: идти осталось совсем немного, еще чуть-чуть, но Нат не спешил.

– Потерпи, потерпи,– удерживал он себя, – целее будешь!

Вернулся Гекки.

– Кто нас ждет впереди? – спросил Нат.

– Нас ждут цветы…

Сквозь плотный кустарник мелькнуло нечто яркое – желтое с синим. Нат осторожно раздвинул руками упругие стебли – посередине поляны, с короткой и ровной, будто стриженой травой, стоял огромный… цветок? Два желтых, с синими пятнами, мясистых лепестка, словно две створки гигантской раковины, были слегка раскрыты. Ряд черных ресничек по краям лепестков придавал цветку сходство с земными орхидеями, только эта орхидея была размером с небольшой автомобиль.

На поляне резвились местные приматы – большеглазые, ушастые, длиннохвостые – вылитые земные макаки. Один из них приблизился к цветку, орхидея резво повернула на мощном коротком стебле, широко распахнув ему навстречу лепестки. На Ната потянуло зловоние разлагающейся плоти. Примат с визгом уклонился от мгновенно хлопнувших желтых створок. Нат выдвинулся на поляну, приматы тут же, испуганно визжа, исчезли.

Геки забормотал:

– Лучше не подходи – он такой нехороший…

Плотоядный цветок при приближении человека плотно сомкнул лепестки. Появился дурной, видимо, отпугивающий запах – человека гигантская орхидея боялась.

Осмелевший Геки подбежал и укусил за ствол, цветок дернулся, Геки испуганно отпрыгнул.

Нат прошел рядом с замершим растением, пересек поляну и углубился в лес. Не доверяя своим органам чувств, Нат шел крадучись – толстые лианы ему казались змеями, готовыми тут же выпрямиться в прыжке, в кронах деревьев чудилось многолапое и острозубое, а в траве явно притаилось нечто с огненно красными жалом, с которого капает яд. Но у него не было выбора – только вперед. Тем не менее, он чувствовал, что его беспокоит мысль и эта мысль уже не раз заявляла о себе во время его странствий, но он не мог проявить ее и осознать – опасный путь требовал полного внимания. Между тем мысль настойчиво просилась, заставляя вспоминать подробности сегодняшнего утра…

Итак, все началось с горошины, которая переливалась всеми цветами радуги. Вот он проглотил ее, ощутил горечь и неожиданно потерял память, а до этого…

– А что было до этого? Ната вдруг осенила догадка:

– А может, наоборот? Он тогда обрел память и вернулся в этот реальный мир, а до этого он был там, где еще оставались его друзья Генрих – Четвертый и Аттисс Мегибу! Может, и он был такой же нелюдью?

Стало свежо.

– Вода тут, – предупредил Геки.

Река – граница Болота рядом! – ему страстно захотелось увидеть ее, такую желанную и он заторопил шаги.

– Стой – заволновался Геки,– ты что, не боишься холодной мерзкой воды!

– Я не боюсь воды, я ее люблю.

– Я всегда чувствовал, что ты ненормальный. Но не на настолько же!

Нат расстегнул на груди комбинезон, что бы освежить потную грудь.

– Да ты линяешь. – Заволновался Геки .

– Геки нам пора прощаться.

– Ты куда?

– Дальше, наверх в горы.

– С ума сошел. Там же нет жизни.

– Там мой дом, ты давай иди обратно, я буду смотреть, как ты уходишь.

– Так пойдем вместе.

– Нет. Каждый должен жить дома.

– А ты придешь еще!

– Нет, Геки, я не приду. Беги…

– Легкой тебе линьки! – пожелал Геки и побежал.

Нат почувствовал печаль расставания. Нат только сделал несколько шагов, как грозное утробное шипение заставило его инстинктивно обернуться. Он обмер от страха – нa него надвигалась гора хищной плоти!

Еще не видя, но, остро чувствуя свою излюбленную добычу – горячее тело теплокровного, а здесь, у реки, это чувствовалось острее, дракон начинал охоту.

Чудовище уверенно двигалось на манившее его тепло, а Нат медленно, на ватных ногах, отступал, зная, бежать нельзя. Безобразное, в огромных бородавках, глубоко изрезанное морщинами тело монстра медленно приближалось. Бессмысленно остекленевшие глаза огромного ползающего ящера уже нащупывали точку, откуда, в конце концов, а так было всегда, рванется добыча в последней попытке спастись, и тогда глаза, кажущиеся мертвыми, увидят. Нат знал, что драконы видят только быстро движущиеся предметы и он удерживал себя от того, чтобы не рвануть изо всех своих сил. Безвольные ноги еле тащили его. Хотелось визжать от страха. Неожиданно в голове всплыла мысль, что визжат стадные животные, которых инстинкт заставляет дать сигнал опасности другим. Нат давил в себе этот инстинкт, предупреждать все равно было некого – здесь было не его стадо.

Странная штука – время! Смолоду его так много, а вот с возрастом… Человек приблизительно знает свой срок, и когда количество прожитых лет становится явно больше тех, которые он еще надеется прожить, он начинает время уважать, начинает его считать не десятилетиями, а годами, а то и месяцами. У человека вдруг кончается вечность, и он начинает новую жизнь, в которой надо спешить, в которой надо успеть… А у бессмертных не было ни молодости, ни старости, а времени было столько, что оно не ценилось, его даже не считали.

Бывший командир звездолета "Миф" начинал новую жизнь в иной форме бытия, но со старой, привычной, человеческой сутью…

Появление адмирала он встретил спокойно. Тот двигался уверенно, было в его манерно изогнутых лучиках нечто человеческое: напыщенность, презрение…

– Ну, иди, иди! – усмехнулся Лен Арет.

Тот приблизился, и попытался было установить контроль над сознанием землянина. Человек уверенно отклонил его притязания на право подчинять чужую волю, а затем, обрушил на адмирала все свои чувства, которые он испытал на планете Арет в схватке с чудовищным Гараном. Бессмертный мгновенно опустил лучики, словно побитая собака хвост, несколько раз хаотично метнулся и исчез.