Поступь Смерти - Соло

разделяющее нас расстояние и нанес рубящий косой удар, который мне пришлось принимать на лезвие алебарды. Отведя клинок противника в сторону, я делаю шаг вперед и тараню его плечом, заставив голема отступить назад, но в момент, когда он это делал, металлическая рука, что держала меч, извернулась под немыслимым углом и чиркнула по стыку между нагрудником и шлемом. Шею пронзила резкая вспышка боли, а "тренировочный манекен" отошел в сторону и вложил оружие в ножны, сообщая о том, что наш тренировочный поединок окончен.

Касаюсь шеи латной перчаткой и подношу её к прорезям шлема. Пальцы перепачканы в крови. Он пробил кольчугу и вскрыл мне глотку меньше, чем за минуту боя, действуя на одной только технике. И это было… Прекрасно.

На лицо сама-собой вылезает довольная усмешка. Теперь освоение искусства фехтования — это лишь вопрос времени и упорных тренировок.

А еще надо доработать собственную броню и поставить поверх нагрудника прочный металлический воротник…

***

Обитая металлом дверь с грохотом захлопнулась и поморщившись от неприятного звука, Антонидас прошел к своему рабочему столу, что стоял в центре его кабинета.

" — Великие маги… Могучие чародеи… Шуты вы гороховые, вот кто! Третью неделю талдычу — почините мне эту проклятую дверь! И хоть бы одна собака после этого почесалась! Да что толку от ваших "гениальных умов" и "могущественных заклинаний", если вы одну единственную дверь в кабинет архимага привести в порядок не способны?!"

Несмотря на свою огромную магическую мощь, архимаг, что уже не первый десяток лет возглавлял Даларан, не мог самостоятельно справиться с подобной задачей. Хотя правильнее было бы сказать, что именно из-за своих навыков Антонидас и был вынужден постоянно слушать громкие и очень раздражающие хлопки — будучи мастером в защитных чарах, он после вступления в должность поставил в своем кабинете настолько хорошую дверь, что починить её "на коленке" было практически невозможно.

А мастера-наладчики, у которых были все нужные материалы для починки — исправлять ситуацию не спешили и постоянно искали оправдания для того, чтобы оставить все как есть. Не хотели они соваться в артефакт, созданный архимагом, справедливо опасаясь, что "наладчика" могло в процессе чем-нибудь крепко приложить.

" — Все мастера по работе с артефактами трудятся над обороной нашего любимого города…" — Взяв со стола один из свитков, на котором был написан ответ начальника склада, старый маг еще раз вчитался в строки отказа и тихо фыркнув, сжег бумагу прямо в ладони. — "Как будто я не знаю, что над защитой Даларана трудятся в основном рунические маги и создатели големов, а свободных рук хоть отбавляй. Для архимага мог бы хотя бы отговорку получше придумать! Я же тебе сам накладные бумаги на жалованье подчиненным подписываю!"

Вопреки расхожему мнению, главой города выбирался не самый могущественный из чародеев (Хотя эти два качества безусловно давали при выборах некоторое преимущество), а самый толковый управленец. Это только со стороны могло показаться, что для могучих волшебников содержать всего-то один город должно быть проще некуда, ведь большую часть вещей "великие колдуны" могли сотворить прямо из воздуха.

Но на деле…

Большая часть местных чародеев была лишь адептами, которые даже кусок хлеба себе на обед были не способны наколдовать и эту огромную ораву надо было кормить, поить, предоставлять крышу над головой и самое главное — нагружать полезной и развивающей работой, чтобы у них ни дай Свет, не появилось свободных сил и времени. А все потому, что большая часть молодых чародеев имела нездоровую тягу к экспериментам над всем подряд, в том числе и над самими собой. И тот факт, что они были лишь неопытными юнцами, которые только начали постигать магическое искусство — редко кого останавливал.

Благодаря огромному числу ремесленников, алхимиков, артефакторов и ученых — Даларан был очень богатым городом, казна которого могла посоперничать в размерах с богатством иных королевств.

Но траты у Города Магов были соответствующие и правильно распределять ресурсы… Даже в мирное время это было для Антонидаса той еще задачкой, а с началом нашествия нежити эта головная боль превратилась в натуральную непрекращающуюся мигрень.

Обитель магов как могла готовилась к обороне, но ресурсов катастрофически не хватало и даже наличие золота теперь не могло решить эту проблему. Раньше чародеи Даларана закупали все необходимое либо в Лордероне, либо через капитанов Кул-Тираса, но после появления Плети все резко поменялось. Вотчина Менетилов попала под удар первой и сейчас в тех землях осталась лишь нежить, да фанатики Света, с которыми у магов всегда были натянутые отношения, а морские торговцы взвинтили цены до небес, аргументируя это тем, что перевозить грузы в это тяжелое время стало слишком опасно. (Хотя корабли нежити в море еще ни разу никто не видел)

Антонидас как мог старался обеспечить защитников Даларана всем необходимым и даже несколько раз залезал в свои личные накопления, но этого было недостаточно. Армия восставших мертвецов была поистине огромна и что куда хуже — частично состояла из бывших коллег архимага, которые переметнулись на сторону Артаса, ища легкого пути к вожделенному могуществу.

И что с этим можно было сделать — архимаг не знал. Хотя формально он и являлся главой Кирин-Тора, любые важные решения Совет Шести принимал совместно.

Но сейчас…

Красс бесследно исчез через некоторое время, после того как орды нежити обрушились на земли Кель-Таласа и с тех пор ни разу себя не проявлял, из-за чего Антонидас был практически уверен в его гибели.

Принц Кель'Тас отправился на защиту своей родины и судя по уничтожению Солнечного Колодца, разрушение которого не так давно ощутили все маги Азерота — сын Анастериана не преуспел в этом деле.

А Ронин в привычной для себя манере сбежал из Даларана не сказав никому ни слова. (Хотя старый архимаг достаточно хорошо знал этого юношу, дабы предугадать его действия и понять, что обеспокоенный отец отправился в тот же Кель-Талас, для спасения своих детей.)

Совет Шести сократился вдвое и видя такой расклад, оставшиеся два архимага разом сложили свои полномочия, отдав власть над Городом Магов в руки Антонидаса, который испытывал огромное желание поступить точно также и бросив все, сбежать куда-нибудь подальше от творящегося в Восточных Королевствах кошмара.

Но чувство долга и ответственность за Даларан в итоге все же взяли верх — мастер защитной магии остался на своем посту и продолжил руководить обороной города.

И не так давно к нему пришло послание от Королевы Красной Стаи, в котором говорилось, что вскоре бесконечные орды Плети двинутся на Город Магов и что