Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

Бессмертный наколдовал на столе модель Холодного лога. Ребята в волнении сгрудились, старательно изучая место схватки и запоминая, кому где стоять, откуда ждать появления лазутчиков и что и когда каждому из них предстоит сделать.

– Начинать по моей команде, – повторил Бессмертный, подытоживая подробное разъяснение. – Только по моей команде. Потом действуете сами. Но только пока не услышите очередной приказ. Всё ясно?

Ребята дружно закивали. Бессмертному не обязательно было повторять, он всё разъяснял предельно доходчиво.

– Вы под моей защитой, – непривычно мягко сказал колдун. – Но это уже не игра и не учёба, а настоящий бой. И против нас настоящие, умные и опасные волшебники. Так что лучше вам меня слушать. И делать, что я говорю.

Яна нервно сглотнула.

– Дядя, а… – она набрала воздуху в грудь. – А если что-то пойдёт не так?

– Всегда что-то идёт не так, – небрежно пожал плечом Бессмертный. – В крайнем случае если не знаете, что делать, – ничего не делайте. Просто смотрите, что делаю я. На первый раз с вас и этого будет достаточно.

Звучало не слишком успокаивающе. Костя подумал, что Бессмертный мог бы произнести и более духоподъёмную речь. Яна, видел он, тоже не особо взбодрилась.

Олег, напротив, радостно потирал ладони в предвкушении ночного дела. В отличие от Кости с Яной он даже поужинал с охотой и аппетитом, умяв чуть ли не половину запечённого гуся.

Костя с Яной только поковыряли вилками и отодвинули тарелки, не в силах даже смотреть на еду. Питомцев они покормили, звери должны были быть в хорошем расположении духа и в полной готовности. Однако сами покорно выслушали раздражённые замечания Саши из-за нетронутого ужина. Не было ни сил, ни желания спорить.

В какой-то момент вечера Яна всё-таки предложила пойти поспать. Мальчишки посмотрели на неё с таким видом, что вогнали в краску.

– Ладно, ладно, – сердито пробормотала она, махнув рукой. – Будете всю ночь глаза пучить? На здоровье!

Она забралась на диван с ногами, подозвала Найку и уткнулась в пушистую шкурку лисы. Костя на мгновение позавидовал ей. «Может, и впрямь немного поспать, – подумал он. – Кто знает, сколько придётся ждать».

К удивлению и радости Кости, ждать пришлось недолго. Бессмертный появился сразу после полуночи, когда во всей остальной Башне настала тишина.

Ребята готовно вскочили с дивана.

– Тише, тише, – улыбнулся Бессмертный. – Одевайтесь.

Он свалил на стул какие-то странные одежды. Костя недоумённо пощупал толстые губчатые штаны, такую же куртку, шапку и мягкие сапоги. Казалось, всё было из какого-то поролона.

– Зачем это, Алексей Иванович?

Олег уже, сопя, натягивал штаны. Яна неуверенно мяла толстую неудобную куртку, явно не понимая, почему нельзя надеть привычную, замшевую. Да, в Холодном логе холодно, но не настолько же!

– Вы ведь, ребята, слышали про проклятия Холодного лога? – улыбнулся Бессмертный. – Про Корневые чары, которые я наложил на Жар-птицу, и прочие ужасы?

Костя недоумённо нахмурился, а вот Яна с Олегом энергично закивали.

– Ага, слышали.

– Эти проклятия действуют не сразу и сначала почти незаметны. Но тот, кто попал под них без защиты, обречён. Хранители думают, что знают, как их обойти и преодолеть. Они ошибаются. Защититься от них можно только в этой одежде. Так что одевайтесь и не фыркайте. Пару часов походите и так.

Костя не стал дальше спорить. Но, напяливая неуклюжие, словно пуховик, одежды, он всё не мог избавиться от ощущения, что Бессмертный их дурит. Какие ещё проклятия?! И как от них могут защитить какие-то шмотки? Тут было явно что-то куда более простое и рациональное, пусть Бессмертный и не хотел сейчас об этом говорить. Ладно, может, они и сами догадаются.

Яна одевалась с ещё более кислым видом. Её природное чувство вкуса никак не могло смириться с одеждой, делавшей девочку похожей на неваляшку. Странная одежда не стесняла движений, но всё равно выглядела так несуразно, что Олег прыснул, не сдержавшись, увидев закутанную сестру.

– Знаешь, ты на суслика похожа, – сообщил он.

– А ты на бобра, – огрызнулась Яна.

– Ну всё, всё! – нахмурился Бессмертный. – Угомонитесь. Мы не на танцы, а на охоту. Держите!

Он вытянул ладонь. У Кости перехватило дыхание.

– Серьёзно?! – воскликнул он.

Ребята смотрели, боясь дотронуться. Они тоже никак не могли поверить.

– Да, – кивнул Бессмертный. – На сегодняшнюю ночь я дам вам Лонгиры. Посмотрим, как вы справитесь. Разбирайте.

Чёрное небо было наглухо затянуто тучами. Было так темно, что в какой-то момент Костя испугался, что ослеп.

Потом показался свет. Мерцающий свет шёл из чёрной земли, мрачными всполохами пробегая по базальтовым и гранитным камням. Багровые, тёмно-синие, зелёные, фиолетовые и оранжевые огни, словно гирлянды на новогодней ёлке, то коротко вспыхивали, то ровно горели, прорезая чёрную поверхность Холодного лога.

Ветра не было. Не было ни снега, ни каких-либо вообще признаков зимы, хоть они и перенеслись далеко на север, знал Костя. Но тело всё равно пробирала странная дрожь, как от озноба. Они были тепло одеты в губчатые пуховики, Бессмертный велел им смазать лицо и ладони бесцветной мазью. Наверное, от холода, думал Костя, но это не слишком помогало.

В самом заколдованном месте царства Бессмертного даже холод был какой-то непривычный и странный. Он не бодрил и не морозил, не заползал за шиворот и даже не пробирал до костей. От него нельзя было спастись движением и, кажется, даже огнём. Этот холод шёл не сверху, а, кажется, из самой земли и обволакивал тело не снаружи, а как будто бы выползал изнутри, как будто сама кровь леденила и вызывала озноб. Если бы Костя не разбирался уже более или менее, как устроен этот волшебный мир, он бы и впрямь поверил, что над этим местом тяготеет какое-то страшное древнее проклятие.

Было очень неуютно. И не только ему и Олегу с Яной, но и Вадиму с Найкой, поджавшим хвосты, и даже Бресту, молчаливо нахохлившемуся у него на руке. Бессмертный велел надеть питомцам мягкие губчатые ошейники из такого же материала, как защитные одежды, и теперь только он сам шёл без всякой защиты от… от чего бы там ни было. Когда Яна робко поинтересовалась у него почему, он негромко рассмеялся:

– Это же моё проклятие, Яна. Неужели я не предусмотрел бы защиту для себя?!

Они спускались по склону Холодного лога. Внизу лог уходил в бескрайние Ичалковские пещеры, в золотых лабиринтах которых могла затеряться и пропасть целая армия. К счастью, им туда было не надо.

На макете, который они тщательно изучали в Башне, было видно, что естественные лабиринты пещер в