В пасти новой войны - Виктор Поляков

Когда к ним подошёл Итар, посланный Исидой выяснить, почему киттары замолчали, алгар после минутного раздумья решил не трогать их настройку и продолжать стрельбу вслепую.

Корн ещё не успел отойти, когда на секунду обернувшись, увидел тысячи недеров, волнами выплёскивающихся из арки подобно тёмной, маслянистой жидкости из горлышка опрокинутой бутылки. Рёв тысяч нечеловеческих голосов на секунду парализовал его. Готовые уже отойти после команды «назад» расчёты замерли на месте, но, услышав сорвавшиеся с уст своих командиров ругательства, отошли назад, а после уже ставшего привычным «Залп! Заряжай!», кинулись опускать балки и закатывать в ковши очередные каменные глыбы.

Сиана и её ритуальный круг, как только последний был собран, ощутили волю другого круга. Это заставило их мгновенно перерезать линии сил и попытаться рассмотреть что-то в направлении источника чужеродной магии. Попытки остались тщетны. Сиана и остальные и не ожидали ничего другого. Если воля другого круга была настолько изящно (если в данном случае это слово являлось уместным) замаскирована, что ни одна из хранительниц до сих пор не ощутила её, то составлявшие его, конечно, позаботились о том, чтобы остаться незамеченными. Не колеблясь ни секунды, Сиана подозвала одного из посыльных.

– Направляйся к Миериду и скажи, чтобы одна из его сотен досконально исследовала окрестности в том направлении, – она указала рукой в направлении, откуда брали начало неизвестные линии сил.

– Очень быстро и тщательно. Всех, кого они найдут, нужно уничтожить, не медля ни секунды. От этого, возможно, зависит исход не только этого сражения, но и всей компании. Торопись!

– Что будем делать? Недеры пока в замешательстве, но это не продлиться долго! Нужно уничтожить их до того, как они подойдут к нашим войскам, – кричала Хатэ, стараясь заглушить шум ветра.

– Придётся рискнуть и снова собрать круг! – нехотя ответила Исида, – иначе мы потеряем очень многих!

– Но если направления пересекутся, то эффект силы убьёт нас!

– Нужно ли так рисковать?!

– Может попробовать другой путь?! – все хранительницы пытались говорить одновременно, пока властный голос не остановил их.

– Хватит! Выход есть! – привыкшие видеть в Сиане всегда спокойного, уравновешенного и, в общем-то, неконфликтного человека, хранительницы застыли, ожидая продолжения.

– То, чем он управляет, где-то рядом. Я думаю, что это та буря, что зарождается рядом с нами. Как раз то, что мы хотели остановить. А если это так, то мы не станем этого делать, иначе погибнем. Мы, наоборот, усилим её настолько, насколько возможно, они вряд ли рискнут в дальнейшем контролировать её. Их барьер силы, я думаю, не чета нашему. А после настанет черёд недеров. – Сиана перевела дух и уже несколько тише, но так, чтобы все слышали, добавила – Они явно не ждут такого поворота событий.

Пятьдесят тысяч недеров, собравшихся около входа в ущелье, заканчивали перестроение, а несколько тысяч, закованных в броню с головы до пят, двинулись в центр. Непривычные и неудобные доспехи мешали им.

Вид надвигающейся толпы этих нечеловеческих созданий привёл бы в ужас обычных солдат, но не гвардию. Ряды гвардейцев сдвинулись более плотно, и лес копий, выставленных вперёд, исчез. В правой руке каждого из них возникло короткое, с небольшим утолщением спереди и гарпунообразным наконечником копьё. Хранительницы узнали эти копья, называемые обычно «венкор». При броске они врезались в плоть или кожаные сочленения доспехов и застревали там. Вытащить их было крайне сложно, а в условиях боя просто невозможно. Венкор делался целиком из стали, и поэтому перерубить древко у основания также представлялось крайне сложным. Оно мешало двигаться, сражаться, а если впилось в тело, даже если это и не явилось смертельным, то вызывало нестерпимые боли.

Когда до противника осталось около двадцати пяти метров, пронзительный боевой клич, раздавшийся среди недеров и волной прокатившийся по полю, был встречен тысячами венкоров, брошенными в них. Звук был такой, словно тысячи подростков изо всех сил забили одновременно деревянными колотушками в тысячи пустых медных банок. Передние ряды наступающих упали как подкошенные, а в руках гвардейцев появились новые венкоры. Брошенные вновь они внесли дополнительную сумятицу, и боевой клич сменился криками злобы. Те, кому удавалось пробраться сквозь упавших товарищей, пытались подобраться ближе, чтобы схватится врукопашную. Третий бросок гвардейцы сделали почти в упор, после чего недеров уже встретили поднятые копья и стена сомкнутых щитов. Войскам Меедара было очень трудно противостоять слаженной обороне, они пытались подойти ближе, и сражённые падали. Не имея щита, а из оружия лишь два коротких меча они ничего не могли сделать против лучших солдат императора. Из задних рядов обороняющихся непрестанно летели венкоры. В местах, где намечалась брешь, тут же возникали хранительницы и помогали солдатам, регенерируя страшные раны, накладывая заклинания и просто вступая в рукопашную с наступающими. Но, несмотря на все усилия, строй медленно, но верно пятился назад. Тут и там падали гвардейцы, и, хотя, каждый из них забирал с собой не менее десятка врагов, натиск не ослабевал. Ситуация медленно, но верно ухудшалась.

– За Ахерон! – вопли наездников вплелись в общую картину боя и на флангах, где недеров было не так много, появились огромные, покрытые пластинами брони толщиной в руку человека, траэти.

– Копья готовь! – огромные, годящиеся только для первого удара и больше похожие на исполинские алебарды копья торчали впереди голов траэти на два с лишним метра. Сами животные, выдрессированные долгими часами муштры, низко наклонили увенчанные шлемами головы, из-под которых были видны только глаза. Теперь параллельно земле на высоте чуть более метра вперёд смотрело ещё одно лезвие полутора метров длины и похожее на шестигранный, утолщающийся к основанию нарост.

– Вперёд! – топот тысяч огромных лап сотряс землю, и с обеих сторон на огромную массу недеров кинулись соединения Торгала и Миерида.

– Поджигай! Все назад! Залп! – восемнадцать каменных глыб, оставляющих за собой огненные хвосты подобно кометам, пролетели над головами атакующих и киттары замолчали.

Гвардейцы, прогнувшиеся под натиском врага, остановились как вкопанные. Гневные крики их командиров, наконец, возымели действие, и строй, теперь более напоминавший дугу, замер. Вой ветра, необычайно усилившегося, заглушил звуки битвы. Маленькие смерчи исчезли, слившись воедино. Теперь воронка огромного смерча, взявшая начало среди тех нескольких тысяч недеров, что шли в первой волне, двинулась к остальным, сгрудившимся около начала ущелья и со страхом, наблюдавшим за приближением этой, ужасающей своей мощью силы. Отрывая от земли и унося далеко вверх, а затем со страшной силой кидающий на камни, для них он воплощал собой саму смерть. Начавшие пятиться назад, к месту, откуда они пришли, солдаты Меедара испытывали панический ужас перед открывшимся им могуществом. Те же, кто находился недалеко от эпицентра, пытались слиться с камнями, не дать этой силе поднять себя в воздух. Паника, разразившаяся среди попавших под действие этой исполинской воронки, ослабила их натиск. Воспользовавшася этим гвардия начала медленно продвигаться вперёд, выравнивая строй.