Захватчица - Салма Кальк

- Тут прямо население, - тихо сказала она Горе.

- Похоже на то, - согласился он.

Призраки были сплошь мужиками, носили тёмное, глаз не поднимали. Спешили по своим делам. Возникали откуда-то, куда-то пропадали. Что-то несли – у одного в руках Тея разглядела призрачный глиняный горшок. Ночной что ли? А может и с едой. Тоже призрачной.

В раздумьях о призрачном содержимом призрачного горшка она дошла до следующей залы, и тут их проводник сделал им знак остановиться.

Впереди маячило что-то чёрное, горел огонь, золотилась какая-то отделка помещения. Дорого-богато? Всё самое ценное, что было – на украшение храма, или что этот тут за штука?

Проводник провёл какие-то предварительные переговоры, затем кивнул им обоим – пошли, мол. И они пошли.

Что ж, Тея, как всякий маг из Легиона, умела ценить пафос, а пафоса здесь хватало.

Во-первых, звучала музыка. Хитромудрая какая-то – флейты, и ещё что-то щипковое, незамысловатое, но берущее за душу. И ритм кто-то отбивал -  глухо и точно, и без всякого усилителя, просто – как есть. Они шли меж колонн, колонны обвивали ветки – вот прямо ветки и прямо обвивали, на глазах шевелились – и змеи. Змеи ползли. Безостановочно. Вокруг колонн. И Тея отчаянно надеялась, что они не ядовиты, или что они с Горой не представляют для тех змей никакого интереса.

А потом Гора куда-то делся. Раз – и пропал, вот только что был тут, и – нету. И дальше Тея шла одна – вперёд, к сидящей на каменном сиденье женщине.

Вокруг, кстати, добавилось призрачных женщин – они двигались, качали головами, махали руками и ещё не разбери что делали. Возраста они были всякого, одни – молодые девчонки, другие – вроде самой Теи, и некоторые уже совсем как мама или её приятельницы.

Тея дошла до некоего места, откуда сидящая была видна вот уже совсем хорошо. Она была похожа… на бабушку Саваж, как вдруг Тея поняла. Правда, разом с тем в ней проглядывали черты некоторых других представительниц рода – например, той древней Теодоры, в честь которой назвали её саму. Или бабушки той Теодоры – великого боевого мага, Тея в юности подробно изучала её жизнеописание.

Тея подошла и вежливо наклонила голову.

- Приветствую, - сказала она сидящей, и глянула на неё – сначала осторожно, потом смелее.

- И тебе привет, воительница, - несмотря на безграничные размеры помещения, голос звучал так, будто предназначался одной Тее. – Как ты здесь оказалась?

- Так сами ж забрали, - не поняла Тея. – Мы сюда не собирались, мы хотели зачистить развалины, которые храмовый комплекс, и освободить пленников.

- И для чего вам мой храм?

- Нам – ни для чего. Ну, просто, чтоб был. И чтоб можно было сюда прийти, и чтоб кто-нибудь рассказал, что это вообще такое и зачем. Что здесь было, каким силам здесь поклонялись.

- И кому же это может быть нужно? – не поверила сидящая.

- Для начала – историкам. У меня отец историк античности, он про вас, наверное, знает, и если его сюда запустить хоть на полчаса – будет рад без памяти. А потом уже – туристам. Но туристы бывают всякие, в том числе хватает глупых и необразованных, которым в такие места не надо, но они всё равно тащатся. Их можно забирать и есть, или что вы там с ними делаете. Чтоб другим идиотам неповадно было.

Сидящая усмехнулась.

- Ты стоишь тут без надежды увидеть снова солнечный свет, и рассказываешь мне, что я должна сделать?

- Могу молчать. Но вы вроде сами спросили.

- С кем ты воюешь, бесстрашная?

- С мировым злом. Сейчас вот – с местными террористами. Которые не дают жить ни здешним людям, ни вам. Храм-то загадили, как я понимаю.

Сидящая вздохнула – очевидно, ещё как загадили.

- Вот мы и пытаемся их отсюда выкурить. И ещё откуда-нибудь. Если можете помочь – мы будем благодарны.

- Что дашь за помощь?

- А что надо? То и дам, - Тея лихорадочно вспоминала всякие сказки и легенды, и что в таких случаях нужно предлагать.

Чего дома не знаешь? Ну, она не мужик, да и дома сто лет не была. Детей у неё нет и не факт, что вообще будут. Только она сама и есть.

- Хорошо, - сидящая снова усмехнулась, весьма загадочно. – Ступай.

- Но я ж ничего не обещала?

- Вполне обещала, - сущность продолжала усмехаться. – Когда придёт время, не мешай своей женской сущности,  - вдруг добавила она.

Какой нафиг сущности? Да ещё и женской!

- Да не вопрос, - кивнула Тея.

- Иди.

И перед изумлённой Теей вдруг распахнулся коридор, да не простой, а зеркальный. Какие, мать вашу великую, зеркала тут могут быть, ну скажите? Каменные? Будто зеркало смотрит в зеркало, и она там внутри идёт. Идёт, идёт… а потом из очередного зеркала выползла змея и цапнула её за руку.

И больше Тея не помнила ничего.

9. Городок

Рик не отследил того момента, когда пропала Саваж, пропал ведущий их Хранитель и все прочие местные сущности пропали тоже. При всех своих обострённых чувствах и реакциях – не отследил. Вот они идут втроём – он, она и призрак – и вот уже он один посреди коридора, очередного долбанного коридора. Можно идти назад, можно идти вперёд.

Рик оглянулся – и тут же из стены выехала панель и наглухо перегородила проход. О как. Назад нельзя. Значит, вперёд и только вперёд.

Как всегда в этих коридорах – он не знал, сколько времени прошло. Шёл да и шёл. Каждый раз, когда ему казалось, что уже нет сил, и нужно сесть и перевести дух – впереди что-то мелькало, не то свет, не то край древнего одеяния. И Рик шёл туда… и никуда не доходил.

А потом ему показалось, что впереди – зеркало. Не стеклянное, нет, из полированного чёрного камня, но – несомненное зеркало. Он увидел коридор и себя самого, идущего по тому коридору. И как будто сзади тоже оказалось зеркало. Где-то впереди мелькнуло что-то, очень похожее на кончик хвоста Саваж, он шагнул туда, в зеркало… и боль пронзила левое запястье.

И дальше он уже не ощущал ничего.

Ощущения вернулись, он на чём-то лежал, а вокруг разговаривали.