Эльф в подарок - Мартиша Риш

— Боюсь, что нет.

— Ладно, сейчас пороюсь в своем подкроватном логове. Там было несколько ящичков с особо ценными вещами, наверное, туда сунула.

Госпожа, проворно полезла в логово пыли, вытаскивая ящики с самым невероятным содержимым, с крышкой и без, какие-то коробки, свертки. Я прокрался мимо нее на кухню, старая не наступить ни на что и ничего не задеть. Опять подорвусь на каком-нибудь позабытом ею артефакте. Великая луна, куда я попал?

Достал деревянную доску с приятным глазу орнаментом из цветов по краю. Чего в этом доме только нет! Нарезал хлеб ножом из чудной гномьей стали, ровными слоями уложил колбасу и сыр. Даже успел разогреть все это богатство на тяжелой каменной сковороде, лишенной бортов. Удобно, не спорю, но очень странно, тем более, что это единственная сковорода, которую я нашел. На кухню вылетела хозяйка, все так же в одной нижней рубашке, споро достала огромный металлический бак, зашвырнула в него восковую головку и убежала обратно в спальню. Вернулась с горой каких-то мешочков и баулов из тонкого материала.

— Если хотите, я могу их пропитать, пока вы будете завтракать, — и, наконец, оденетесь, чуть не сорвалось с моего языка, успел захлопнуть рот в последний момент.

— А ты умеешь? — госпожа вопросительно изогнула черную бровь.

— Разумеется, я работал с упаковкой свитков.

— Пробуй, только не перегрей воск…

— Иначе он потеряет пластичность и мы уже ничего с ним не сможем поделать, — дополнил за нее я. Хамство, но удержаться не смог. Впрочем, Шерли не заметила моей вольности.

— Дерзай, а я посмотрю. Вкусные бутерброды, ты молодец. Сам поел?

— Ещё нет, я предпочитаю завтракать кашей с молоком, это очень полезно.

— Особенно недоваренной из вазы, да?

— Прошу меня извинить за тот неудавшийся опыт.

— Следи за воском, потом поешь, что найдешь из готового.

Я всмотрелся в бак и обомлел. Не тот состав! Точно, не тот и пахнет не так. Опустил палец, согнул. Чуть ломается, вместо того, чтоб тянуться. Человек может и не заметить, а вот эльф, который возился с этим последние лет десять, увидит сразу. Сказать или не стоит? Наорет опять, а с другой стороны, промокнут вещи, и будет худо.

— Госпожа, состав сделан неверно, он ломкий.

— С чего ты взял? Я брала его там же, где и всегда, он с клеймом, у них все добытчики закупаются.

— Смотрите, он еще не очень горячий, для обработки вещей не подойдет. Но на руке, видите, крошечная трещинка по сгибу. Он весь пойдет такими через сутки.

— Не вижу. Ты уверен? Дай еще посмотреть. Что-то вроде бы есть. А если сунуть под воду? — Шерли поманила меня к раковине, — точно, трещина. Убью гада! Сдам, куда следует!

— За что?

— Не тебя, лавочника! Ты молодец! Умница просто. Вылей это варево куда-нибудь. Только не в раковину. Точно, в вазу. Я сейчас кину маячок в гильдию, пусть решают вопрос с лавкой сами, а тебе принесу остатки воска из предыдущих кусков. Там еще было чуть-чуть, надеюсь, нам хватит. Нет, ну как мы могли так влипнуть! Это же замочили бы всю провизию, артефакты, вообще все. Надо предупредить тех, кто пойдет с нами через вторую заставу, если такие идиоты найдутся, конечно. Не сезон все-таки. И провизии захватим побольше. Эльфы же выносливые?

— В целом, да.

— Вот и отлично. Если непогода случится и мы застрянем не одни, делиться все равно будет надо. Так уж пусть будет чем, тем более, раз у меня появился вьючный эльф.

— Я умею ловить рыбу.

— Не поверишь, я тоже. А еще ставить силки, только там это не поможет. А летучих мышей я не ем.

— Кхм.

Время утекает сквозь пальцы. Может, мне померещилось, может он пришел не за мной. Лучше все же поторопиться. Среди добытчиков меня не будут искать, уж слишком это мне несвойственно. Главное, пройти первый кордон, за него уж никого стороннего и не пустят, а разрешение у Императора добыть не так просто. Забытый лес, раскинувшийся на многие сотни метров вокруг широких плато, таит в себе слишком много опасностей и загадок, по крайней мере, мне говорили именно так. Пройти сквозь него достаточно сложно, отделенные этой местностью от Империи несколько городов существуют крайне уединенно. В них производят редкие ткани, а еще торгуют всем, что удаётся изъять из древних курганов, коих там великое множество.

Интересно, сколько месяцев она решила провести в дороге? Мой рюкзак наполнен уже почти доверху. Мука, вяленое мясо, котелок, огниво, шмат копчёного сала, надеюсь, не для меня, А еще в нем склянки, какие-то банки, вертел, силки, артефакты. Зачем-то шерстяной коврик, шерстяные носки, хотя, вообще-то сейчас еще лето, кусок просмоленного паруса.

— Вы ничего не забыли, госпожа? — с легкой издевкой спросил я.

— Точно! У нас же есть парочка копченых куропаток, положу сверху, дома все равно пропадут. И крупы надо взять. Тебе не тяжело? Потрогай.

— Нет, что вы! — человек бы не поднял, а я даже смогу нести пару часов.

— Вот и отлично. Остальное тогда кину к себе. Хотя, одна веревка твоя. Мало ли что?

— Действительно.

— Отлично, сейчас я уменьшу рюкзаки, и мы готовы. Вес не изменится, но объем станет значительно меньше.

Не удержался, в последний момент прихватил из комнаты свой драгоценный клад — маленький свиток. Укутал, словно младенца, в кусок вощеной ткани и убрал в рюкзак. Буду расшифровывать на привалах, дождавшись, когда уснет эта ненормальная, если ее не прихлопнет неподъемным рюкзаком несколько раньше.

Шерли

Дожила, докатилась, я бы сказала. Отправляюсь за товаром с личным рабом, да еще и разодетым, как с рекламы дорожного платья. Хоть бы проскочить заставу никем не замеченными. Не выйдет, Грег уже тут как тут! А в стороне группа тёмных эльфов, им-то что понадобилось? Неужели тоже за товаром? Лучшие добытчики Империи собрались в одном месте и это в сезон мертвых. Странно. Хорошо, если товара хватит на всех. Эльфы меня, наверняка, обгонят, хотя, если срезать сразу после плато… Посмотрим. Грег увидел меня первым. Черт!

— Шерли, какая встреча!

— И я рада тебя видеть.

— Зачем ты взяла раба с собой? А, ты просто боишься идти одна? Так оставалась бы дома! Такая дорога создана только для смелых и сильных мужчин.

— Я просто не смогла с ним расстаться. Знаешь, редко встретишь такое мужское плечо.

— Да ну! А я на что? Обращайся, всегда рад тебя приласкать.

Ну держись, Грег. Не хотела, делать тебе пакость, а видимо, придется.

Адриан стоит, потупив взор, и полыхает щеками, темные эльфы презрительно сощурили глаза и отвернулись. Я же притянула