Любовница без прошлого - Карен Бут

— Ладно. — Джой улыбнулась, но Алексу показалось, что его ответ ее разочаровал.

Зазвонил телефон. Это отец — весь день упрямо рвался пообщаться, хотя Алекс сбрасывал все его звонки.

— Извини, — повернулся он к Джой, — я должен ответить. Скоро уже подадут нашу машину.

Отойдя в сторону, он проворчал в трубку:

— Привет, пап, ну что случилось?

— Алекс, я недоволен.

Надо же, какая неожиданность! Обязательно из-за этого звонить в самый неподходящий момент?

— Ну ладно, в чем дело?

Отец начал рассказывать об одном из паевых фондов семейства Таунсендов, который якобы недостаточно эффективно функционирует. Алекс слушал молча — пусть отец сначала выговорится, а после они смогут спокойно обсудить этот вопрос. Обернувшись, он увидел, как на парковку нетвердой, шатающейся походкой вошел какой-то мужчина. На нем было дорогое пальто и хорошие ботинки, но Алексу было известно по опыту: приличный гардероб вовсе не гарантирует, что его владелец — приличный человек.

Незнакомец направился к Джой.

— Пап, я знаю, что нам надо это обсудить, но я сейчас очень занят. Можно перезвонить тебе попозже? А еще лучше, давай поговорим об этом двадцать седьмого!

— Ни в коем случае! Ты пытаешься вытеснить меня из нашего семейного бизнеса, Александр! Я этого не потерплю!

Куда же запропастился этот чертов парковщик? Алекс продолжал следить глазами за нетрезвым мужчиной. Вот его губы зашевелились — он что-то произнес, обращаясь к Джой. Та отвернулась, отошла на несколько шагов. Похоже, этот тип сказал ей что-то неприятное. Алекс уже не слушал, что говорит ему отец. Незнакомец коротко обернулся на него, а затем начал наступать на Джой. Алекс напрягся. О нет! Больше бездействовать нельзя!

Бросив в трубку: «Пап, мне надо идти», он нажал на кнопку отбоя и увидел, что пьяный наглец уже схватил Джой за плечо. Алекс мгновенно бросился на защиту.

Еще минуту назад у Джой было такое праздничное настроение, но вдруг к ней начал приставать какой-то проходимец и даже бесцеремонно хлопнул ее по плечу. Она инстинктивно отпрянула.

— Не прикасайся ко мне! Убери руки!

— Не будь такой стервой, — пробормотал он. — Я просто хочу…

Фраза осталась незаконченной, потому что Алекс искусным приемом взял шею пьянчуги в удушающий захват.

Джой отскочила.

— Алекс, не надо!

Судя по всему, он владел боевыми искусствами.

Незнакомец пытался высвободиться из захвата, но был явно слабее своего соперника.

Джой прикрыла рот ладонью, не зная, что делать: все произошло так быстро.

— Пусти! — заорал нетрезвый мужчина.

Алекс разжал хватку, схватил его за руки, подвел к сложенной из бетонных блоков стене и прорычал:

— У тебя какие-то проблемы?

— Убери от меня свои лапы! Я просто хотел с ней немного поболтать.

Казалось, Алекс немного не в себе. Он с силой притиснул противника к стене, и у Джой все внутри сжалось, сердце бешено заколотилось. Алекс спас ее! Именно так поступают хорошие парни. Но она также знала, что хорошие парни могут превращаться в плохих — как Бен. Джой шагнула вперед.

— Алекс, я в порядке. Он не причинил мне вреда. Все нормально.

И тут наконец парковщик подогнал машину Алекса и вышел из нее.

— Нет, не нормально, — ответил Алекс, не сводя глаз со своего противника. — Он схватил тебя. Я видел это собственными глазами.

Голова незнакомца безвольно моталась из стороны в сторону — он явно выпил очень много.

— Да он еле держится на ногах, так что я и сама вполне могла бы постоять за себя. Отпусти его.

Алекс сжал руки пьянчуги так крепко, что побелели костяшки пальцев.

— Никогда больше не приставай к женщинам, ты понял? Мне плевать, сколько ты выпил. Нет тебе оправдания. Считай, тебе повезло, что я не отделал тебя как следует!

Он толчком отшвырнул пьяницу в сторону.

Парковщик, подойдя, спросил:

— Сэр, возникла какая-то проблема?

— Парень перебрал спиртного. Не выдавайте ему его машину. Вместо этого вызовите ему такси.

Алекс вынул из кошелька банкноту и протянул собеседнику.

— Хорошо, сэр, я так и сделаю.

Парковщик, смутившись, взял деньги и открыл пассажирскую дверь «бугатти» перед Джой.

Сев в машину и пристегнув ремень, она попыталась успокоиться, но ей это не удавалось. Вспомнилось, что Бен тоже не раз бил других мужчин, стоило им хотя бы бросить в ее сторону косой взгляд. А если Бен при этом был нетрезв, то совсем зверел. Сперва Джой считала, что это в нем говорит стремление защищать ее, но через какое-то время ей стало ясно, что все дело в том, что Бен относился к ней, как к своей собственности. Если чего в те дни и не хватало Джой, так это свободы и независимости…

Несколько минут Алекс в полной тишине вел машину под ночным небом по дороге, петляющей между гор. Его пальцы крепко сжимали руль, на лице был написан гнев: зубы стиснуты, брови нахмурены.

— Извини за то, что случилось на парковке, — нарушила молчание Джой. — Но тебе и в самом деле не было нужды вмешиваться. Я бы и сама справилась.

— Ты не должна за это извиняться! Он ведь мог причинить тебе вред! Ни один мужчина не должен так вести себя с женщиной!

Глаза Джой наполнились слезами. Алекс абсолютно прав. Но ей не нравилось чувствовать себя слабой, потому что она вовсе не беззащитная. Джой пыталась подыскать нужные слова, чтобы это объяснить, — и не находила их. Ей хотелось лишь еще раз извиниться и забыть о происшедшем.

— Все верно. Ни одна женщина не заслуживает такого плохого обращения, и все же это не значит, что я не могу постоять за себя сама.

— Лучше было бы, чтобы я просто стоял и смотрел, как какой-то незнакомец лапает женщину, которая мне очень дорога? Да кем бы я был после этого? Если ты мечтаешь о таком мужчине, то я, наверное, не тот, кто тебе нужен. Потому что в тот миг, когда я увидел, как тот тип коснулся тебя, у меня разом вскипела кровь.

У Джой что-то словно сжалось в груди.

— Я тебе очень дорога? Это правда?

Алекс хрипло рассмеялся.

— Да, ты мне дорога. Я хочу быть рядом с тобой. Ты для меня — словно глоток свежего воздуха. Ты меня веселишь, ты высказываешь очень глубокие мысли, ты милая и чертовски сексуальная. Да я был бы полным идиотом, если бы не ценил тебя! — Он положил ладонь на ее руку. — Извини за то, что слегка потерял над собой контроль. Со мной такое редко случается, но когда случается — сам не знаю, что со мной творится. Это мое слабое место.

— «Слабое место»?

— Это из-за мамы. — Алекс, не сводя глаз с дороги перед собой, провел рукой по волосам, на его лице отразилась боль. — Точнее, из-за того, что мой отец плохо с ней обращался.