Сверкающие огни - Барбара Картленд

— Вы и это умеете делать?

— Иногда.

— Тогда скажите, о чем вы думаете?

— Вас что-то очень беспокоит, — ответила Кассандра. — Я думаю, вы стоите на распутье. Вы приняли решение и не уверены, что оно правильное.

Герцог с изумлением уставился на девушку.

— Откуда вы знаете?

— А это правда?

— Да, правда. Но что вы не можете знать, так это причину, из-за которой я обеспокоен.

— Вы назовете мне ее?

— Это нетрудно сделать — вы.

На мгновение они застыли, словно околдованные глядя друг на друга, отрешившись от остального мира. И в этот момент вдруг раздался голос:

— Какой приятный сюрприз — увидеть вас обоих здесь!

Кассандра подняла глаза и увидела лорда Карвена, стоящего около их стола.

— Добрый вечер, Сандра!

Он поцеловал ей руку и сказал, обращаясь к герцогу:

— Я только что написал тебе письмо и отправил в «Уайте».

— Что-то важное?

Кассандре показалось, что герцог встревожен.

— Нет, это просто приглашение на завтра в мой загородный дом. После спектакля приедет Лили. Будет еще несколько друзей, которых ты найдешь занятными.

— Я очень вам благодарен, — начал герцог, — но…

— Конечно, — перебил его лорд Карвен, — приглашение распространяется и на очаровательную мисс Сандру Стэндиш.

Он улыбнулся Кассандре:

— Я бы написал лично вам, прелестная леди, но прошлым вечером вы забыли со мной попрощаться, и я, к сожалению, не мог спросить вашего адреса.

— Простите, если вы сочли нас… невежливыми, — пробормотала Кассандра.

— Мне не хватало вас, — сказал лорд Карвен, — и я был разочарован тем, что не могу с вами еще раз потанцевать. Вы приедете с Варро в мой загородный дом?

Кассандра собралась отказаться. Но потом подумала, как замечательно будет покататься верхом за городом вместе с герцогом. Пока она сомневалась, лорд Карвен настойчиво сказал герцогу:

— Ты обязательно должен приехать, Варро. Ответа «нет» я не принимаю.

— В таком случае у нас нет выбора, — ответил герцог. — Если, конечно, согласится Сандра.

— Я не могу поверить, что Сандра окажется настолько жестокой, чтобы бросить меня в глубины отчаяния, отказываясь от моего гостеприимства. — Он опять взял руку Кассандры и поцеловал ее. — Мне надо вернуться к своей компании, но вас обоих я жду завтра к чаю. Обещаю, вы очень весело проведете время.

— Спасибо, — тихо ответила Кассандра.

Когда лорд Карвен отошел, девушка почувствовала, что атмосфера вечера была нарушена. Хотя они оставались в ресторане еще час или два, Кассандра все время ощущала его присутствие. Словно чувствуя то же самое, герцог попросил счет.

— Может быть, вы хотите остаться с ним? — спросил он. Они оба понимали, о ком идет речь, хотя имя не называлось.

— Нет, — ответила Кассандра, — но мне хотелось бы провести с вами время за городом.

— В таком случае мы туда поедем, — решительно сказал герцог, как будто до этого момента в его планы входило отказаться от приглашения. У Кассандры было странное чувство, что он вынужден делать то, что хочет лорд Карвен.

Герцог заплатил по счету, и они с Кассандрой вышли из зала. За то время, что они были в ресторане, пришло очень много народа, и девушка подумала, что гораздо проще будет самой найти свою бархатную накидку. Поэтому она не стала посылать официанта, а сама пошла в гардеробную. За верхнюю одежду отвечала девушка в черном платье и белом переднике с оборками.

— Мне трудно будет найти вашу накидку, — виновато сказала она.

Кассандра стала помогать ей искать, когда за спиной раздался какой-то негромкий звук. Она повернулась и увидела молодую женщину, которая только что вошла в гардеробную и потеряла сознание, медленно осев на пол. Кассандра поспешила к ней. Вместе с девушкой, работающей там, они перенесли ее на диван.

— Я думаю, у леди обморок, — сказала Кассандра.

— Нужно принести немного бренди, — пробормотала девушка и выбежала из комнаты.

Кассандра стала растирать ледяные руки женщины, и через мгновение та открыла глаза. Она была очень хорошенькая, со светлыми волосами и карими глазами с золотыми крапинками, в которых явно читался испуг. Кассандре показалось, что в отличие от Конни Пилхрист эта девушка получила хорошее воспитание и была леди.

— Все в порядке, — сказала она. — Вы упали в обморок. Полежите спокойно.

В этот момент в гардеробную вошла девушка в переднике с небольшим стаканчиком бренди, и Кассандра заставила больную сделать несколько глотков. Напиток вернул румянец на щеки женщины. Через несколько минут она взяла из рук Кассандры стакан и выпила еще немного.

— Как… глупо, — прошептала она. — Но я себя весь вечер плохо чувствовала.

— Может быть, вам лучше пойти домой? — спросила Кассандра. — Кто-нибудь из вашей компании может вас отвезти?

— Нет. Лорд Карвен пригласил меня на ужин вчера вечером, и его экипаж ждал возле театра.

— Может, послать ему записку? — спросила Кассандра.

— Нет-нет! Я не хочу его беспокоить. Мы не очень хорошо знакомы. Он устраивал вечеринку в честь Сильвии Грей, так я и попала сюда.

Кассандра поняла, что не узнала среди гостей лорда Карвена звезду «Гейети». Правда, она не очень внимательно их рассматривала.

— Тогда мой друг и я отвезем вас домой, — с некоторой долей сомнения сказала Кассандра. — Вы далеко живете?

— Нет. Совсем близко от «Друри-лейн».

Все еще очень бледная, с дрожащими руками, девушка встала.

— Вы уверены, — спросила она, надевая накидку, — что вас не затруднит довезти меня домой? Я и сама могу добраться.

— Вы плохо себя чувствуете, — ответила Кассандра, — и можете опять упасть в обморок.

— Мне кажется, уже все в порядке.

— Тогда пошли, — улыбнулась Кассандра. — Между прочим, как вас зовут?

— Нэнси. Нэнси Вуд.

— Ну что ж, если вы уверены, что не хотите прощаться с лордом Карвеном, мы оставим ему записку.

Кассандра не сомневалась, что Нэнси лучше уехать. Она, выглядела такой больной, что ее присутствие скорее угнетало бы гостей, чем радовало. Обняв девушку за талию, Кассандра помогла ей выйти из гардеробной. Герцог при их появлении очень удивился.

— Это мисс Нэнси Вуд, — представила Кассандра девушку. — Она работает в «Гейети», возможно, вы ее видели там. Нэнси очень плохо себя чувствует, и я пообещала, что мы отвезем ее домой.

— Конечно, — ответил герцог.