Угли войны - Гарет Л. Пауэлл

В данный момент меня это вполне устраивало.

Ко мне, оставляя витой хвост белого дыма, понеслась еще одна реактивная граната. Я могла бы ее остановить, но дала расплескаться по своему боку.

Пусть испытают меня. Посмотрим, чего добьются. Муравьи осаждают волчицу. Лучше бы они выбрали для драки другой корабль.

Я включила связь с капитаном:

– Меня обстреляли. Разрешишь нейтрализовать противника?

В эфире трещало.

– Ты сможешь их не убивать? – слышно было, как ей не хочется давать разрешение.

Основное вооружение у меня удалили, но оборонительные системы оставили. Я со значительной (и, на мой взгляд, похвальной) сдержанностью активировала антиметеоритные орудия. В моем ограниченном арсенале они были наименее смертоносны. Предназначались для отклонения и уничтожения потенциально опасного межзвездного мусора или приближающихся торпед, для чего каждая пушка располагала способностью выбрасывать полторы тысячи вольфрамовых иголок в секунду на скорости, гарантированно перемалывающей любой камень или льдину, величина которой угрожала повредить мне обшивку.

Одна секунда ушла на оценку целей и выбор максимально эффективного режима стрельбы.

– Подтверждаю.

Пару секунд капитан обдумывала ответ, взвешивала риски.

– Тогда выполняй, – сказала она.

– Есть-есть!

Обобщив данные прицельных датчиков, я задействовала орудия. Залп длился не долее полутора секунд. Когда я прекратила огонь, одиннадцать мужчин и женщин лежали на земле раненые: плоть сорвана с костей, части скелетов расколоты и перемолоты в порошок, – но формально они были еще живы.

С внезапным прекращением мелкокалиберной канонады вернулась тишина, нарушаемая только скребущим по камню и распушавшим траву ветром.

– Противник нейтрализован, – доложила я.

Я развернулась продольной осью корпуса вдоль улицы и начала снижение. Заостренный нос проходил свободно, а вот более широкая кормовая часть легла на переднюю стену стоявшего напротив салуна магазина и стала его давить. Гравитационный генератор протестующе взвизгнул, но я настойчиво опускала корпус, сдирая со здания пронзительно скрипящий фасад. На улицу хлынула пыль с крошками камня, но я продолжала снижение, пока тяжелая броня моего брюха не соприкоснулась с землей.

То, что пули оставили от входной двери, качнулось на петлях, и на пороге показалась Альва Клэй с пистолетом в руках, готовая встретить атаку снаружи. Она поддерживала незнакомую женщину с пулевой раной в бедре. За ней капитан Констанц вывела на свет раненого мужчину. Я открыла передний люк и чуть подалась назад – окончательно лишив фасада магазин на дальней стороне улицы, чтобы им было удобнее прямо с помоста перед салуном шагнуть в защищенный шлюз. Бо́льшую часть внимания я уделяла окружающим строениям. Мои датчики зарегистрировали дюжину человек, скрючившихся в погребах и в глубине зданий. Инфракрасные силуэты пылали на холодном фоне их продутых сквозняками домов, и мои орудийные турели пощелкивали, разворачиваясь так, чтобы всех держать под прицелом. Вздумай один из них потянуться хотя бы за столовым ножом, я бы превратила такого в фарш, не дав ни малейшего шанса навредить моей команде.

За два часа мы с Адамом так углубились в запутанный лабиринт, что я бы уже не нашла обратной дороги к «Амстердаму», даже возникни у меня такое желание. Температура воздуха в каньоне была около нуля, так что я испытывала благодарность к скафандру, а также к Адаму, которому хватило самообладания захватить второй для меня. Без них обоих плохо мне пришлось бы в тоненькой хирургической робе из лазарета.

Мы мало разговаривали – берегли дыхание для ходьбы. Адам ковылял, повесив голову, глядя себе под ноги. И я, как ни помята была, как ни тяжело давался мне каждый шаг, понимала, что ему больнее. Я свою долю ужасов уже пережила. А у него на глазах только что уничтожили его дом, корабль, где он родился, вместе со всеми жителями. Его оторвали от всего родного. Друзья, семья пропали или погибли, а его забросили в лабиринт из дурного сна, заставили тащиться между двухкилометровыми стенами, и в спину дышит угроза его собственной насильственной смерти.

Неудивительно, что его не тянуло на разговоры.

Меня же одолевали вопросы. Во-первых, хотелось бы знать, кто в ответе за торпедный удар по гражданскому лайнеру и что их на такое подвигло. Правда, мы шли через спорную систему, но такая неприкрытая агрессия приведет только к новому ожесточению конфликта. И что же сам «Амстердам»? Этим торпедам и близко к нему подобраться не полагалось. Гражданские лайнеры тоже снабжались оборонительными орудиями. Корабль должен был уничтожить их, как только уловил приближение боеголовок. А тут все выглядело так, словно корабельный мозг попросту уснул в своем носовом отсеке. Оставалось надеяться, что прежде, чем отключиться, он послал сигнал бедствия.

Во-вторых, мне хотелось бы знать, чего ради атаковавшие дали себе труд спускаться за нами на поверхность этого нелепого пузыря размером с планету? С тем же успехом нас могли прикончить с орбиты – ударить новыми торпедами по месту крушения, а не возиться, пристреливая каждого выжившего поодиночке.

Разве что им нужен был определенный выживший.

Эта мысль знобко отдавала паранойей. Что, если неизвестные убийцы охотятся именно за мной? Если распознали меня за чужим именем и переделанным лицом? Я поежилась в облегающем тепле скафандра и решила, что это, в сущности, все равно. По большому счету не важно, почему тебя убивают. Пуля в голову дает один и тот же результат для жертвы, какие бы мотивы ни двигали стрелком.

Я вернулась мыслями к минувшей ночи. Мы пили красное вино на веранде ресторана с видом на центральную шахту. Играл струнный квартет. С террас над нами свисали вьюнки и лианы, розовые и белые цветы надушили воздух. Танцевали, трепеща крылышками, бабочки. Звенели бокалы, и, на блаженные минуты погрузившись в обожание Адама, я сумела забыть прошлое. Тяжесть цепей ослабла, позволив на кратчайший миг отдаться простому наслаждению соблазна.

Как далеко все это ушло.

Остался только стук наших шагов по голому камню.

– Ты изменилась, – сказал Адам.

Мы задержались перед новой развилкой. Он упирался руками в колени. Я, поддерживая запястье здоровой рукой, осторожно сгибала и разгибала помятую, пытаясь оценить тяжесть повреждения. Пока что я была уверена только, что кости целы.

И обезболивающее, к счастью, еще действовало.

– Как это?

– С тех пор как я нашел тебя с той мертвой женщиной. Ты… стала другой.

Начинающему стихотворцу, усердно изучавшему поэтический язык, следовало бы искуснее выражать свои мысли. Тем не менее его замечание внушило мне привычное беспокойство – испуг актера, нечаянно вышедшего из роли.

– У меня тоже шок, – сказала я.