Достойна лучшего - Джоанна Беррингтон

И вдруг вдалеке вспыхнул луч света. Девушка пригляделась и увидела сцену, а на ней человеческую фигуру. Потом заиграла музыка. Хриплый голос саксофона разорвал тишину, и сразу же одна за другой начали зажигаться лампочки. Но свет их был неярок, так что зал ресторана все равно остался погружен в полумрак. Саксофонист на сцене играл какую-то мелодию печальную и красивую. Звуки то набегали волной, то затихали...

И тут Джейн увидела ЕГО. Альфред, в черном строгом костюме и белоснежной рубашке, шел к ней мимо столиков, за которыми никто не сидел, и нес в руках огромный букет лилий. По мере того как он приближался, сердце Джейн стучало все быстрее и, казалось, собиралось вырваться из груди.

– Я так рад, что ты пришла... – произнес он, оглядывая ее, опутывая взглядом, как паук опутывает липкой паутиной будущую жертву.

Она молчала. Да и что она могла сказать в такой прекрасный миг? Только надеялась, что ее взгляд даст понять ему гораздо больше, чем слова. Приняла цветы, и Альфред повел девушку туда, где на белой скатерти стояли свечи и вино.

– Ты прекрасна, – с придыханием сказал он, и Джейн почувствовала, как от счастья у нее кружится голова.

Наконец-то они вдвоем, и наконец-то сегодня они станут близки по-настоящему! Только одно омрачало радость Джейн – правда, которую следовало открыть зеленоглазому принцу из сказки. Однако она искренне надеялась, что найдет у него понимание. Осталось выбрать подходящий момент, чтобы во всем признаться...

Для Кристи сегодня был тяжелый денек. Несколько часов подряд она следила за новой пассией Альфреда. Пришлось даже сменить солидный «кадиллак» на незаметный «бьюик». Оскорбленная женщина подкараулила Джейн, когда та выходила с работы: Потом дожидалась у дома, где живет Брайан Макговерн, и следом за «линкольном» бывшего любовника ехала к ресторану.

Все это время ее распирало от злости – несчастный водитель, кажется, никогда не слышал столько оскорблений в свой адрес. Но надо же было богатой даме на ком-то отыграться за плохое настроение!

С неудовольствием она заметила и то, что платье на Джейн было дорогое, из новой коллекции. Ну надо же, курица, разжилась где-то деньгами, подумала Кристи. Ей вообще казалось непонятным то, что Джейн одевается изысканно. Было бы проще, если б та выглядела вульгарно, как и полагается танцовщице стриптиза. А так приходилось признавать, что и среди представительниц этой профессии есть особы, не лишенные вкуса.

И вот она стояла перед рестораном, пытаясь проникнуть внутрь. К ярости Кристи оказалось, что Альфред снял заведение целиком на весь вечер! Впрочем, рыжеволосая женщина знала, как обойти подобные препятствия. Прозрачный намек швейцару на то, что она знакома с владельцем ресторана, потом пара зеленых купюр, положенная на ладонь служащему, – и вход открыт.

Ревнивица, стараясь как можно тише ступать, шла по холлу. Подойдя к дверям, за которыми находились столики, она прислушалась. К сожалению, парочка разговаривала тихо, да еще саксофон играл, так что услышать, о чем воркуют эти двое, было нельзя. Зато сквозь прозрачную занавеску Кристи могла наблюдать за происходящим, и это ее вполне удовлетворило.

Вот он наливает вина, произносит тост – наверняка за любовь, – они выпивают, целуются...

Неожиданно женщина поняла, что спешить ей некуда. Гораздо интереснее будет посмотреть, как станут развиваться события. Лишние полчаса, которые Альфред будет пребывать в неведении, ничего не решат. Зато она станет зрителем интереснейшего представления – богатый, но глупый сердцеед ухаживает за пронырливой стриптизершей. Эх, жаль, фотоаппарата с собой нет – вот бы снимки получились!

А Джейн, даже не подозревая, насколько близко стоит к краю пропасти, блаженствовала. Альфред был галантным и предупредительным, и она смотрела на него такими восхищенными глазами, что мужчина даже немного пожалел бедняжку.

Еще немного алкоголя, и можно везти ее ко мне, сделал он вывод. Похоже, Джейн так влюбилась, что забыла все, чему учила ее мама. А та наверняка не советовала доверяться мужчине после недельного знакомства... И все-таки как же она красива! Какая грудь, какие бедра... Фигурка что надо. И в постели, наверное, творит чудеса.

Ему и в голову не приходило, что Джейн – девственница. Впрочем, если б он это и узнал, что с того? Пока та думала, как признаться в том, что она не кузина Брайана, Альфред глазами раздевал ее, представляя, как насладится сегодня ночью прекрасным телом сидящей напротив девушки.

– Пойдем танцевать, – предложил он, – музыка как раз подходящая...

Джейн встала и тут же оказалась в крепких мужских объятиях. Пара двигалась в такт музыке и смотрела друг другу в глаза, но каждый думал о своем. Она желала продлить эти мгновения, а он торопил время, стремясь побыстрее оказаться с ней в постели.

– Послушай... Мне нужно кое-что сказать тебе, – собралась с духом и приступила к важному разговору Джейн.

Мужчина внимательно взглянул на нее, ожидая продолжения.

– Возможно, ты будешь в шоке, но я надеюсь, что не осудишь меня строго...

Она уже открыла рот, чтобы произнести то, что говорить было хоть страшно, но нужно, и тут увидела за прозрачными занавесками на стеклянных входных дверях женский силуэт.

– Альфред, мы не одни? – оторопела Джейн, указывая в сторону Кристи.

Тот обернулся, присматриваясь, и рыжеволосая женщина, поняв, что ее рассекретили, вошла в зал.

– Ну да, я наблюдала за вами, – с вызовом заявила она, подходя к накрытому столику и бесцеремонно наливая в бокал вина. – Такая идиллия! Даже смешно!

– Кристи, я не знаю, зачем ты сюда пришла, но советую сейчас же удалиться, – раздраженно произнес мужчина. Еще не хватало, чтобы брошенная подружка устроила скандал!

Но та вела себя на удивление невозмутимо. Пригубила вино, медленно подошла к паре, держа хрустальный фужер в руке...

– Альфред, что происходит? – задала вопрос Джейн в наступившей тишине.

Даже саксофонист, поняв, что происходит что-то странное, смолк.

Мистер Остин хотел было ответить, но рыжеволосая женщина опередила:

– Я сама все объясню. И помолчи, тебе тоже будет интересно послушать... Вижу, ты, милый, снимаешь рестораны, поишь эту девицу дорогим вином... Но знаешь, кто она? Кузина Брайана, ответишь ты... И ошибешься! Я правильно говорю, Джейн?

Она с ехидством посмотрела на Джейн, но у той язык словно онемел. Мистер Остин нахмурился:

– Прости, Кристи, но я что-то не понимаю, к чему ты клонишь. Говори яснее.

– Яснее? Пожалуйста! Просто не стоило так тратиться, дорогой. Твоя ненаглядная все равно не сможет это оценить. Ей привычнее бывать в стрип-клубах, а точнее – раздеваться на сцене. Ну что так смотришь? Не понял еще? Брайан обвел тебя вокруг пальца. Она не родственница ему. Она – стриптизерша! Ну и маникюрша по будням, если тебя это утешит...

Сердце Джейн оборвалось. Она подняла глаза на Альфреда и увидела в его лице смесь досады и отвращения.