Когда туман рассеется... - Джуди Тейлор

– Что это вы вздумали болеть? – спросил он ласково.

Морин улыбнулась своему другу.

– Как мило, что вы приехали так быстро.

– Вы мне не ответили. Сердечный приступ ни с того ни с сего не случается.

– Мне они уже давно не в диковинку.

– С каких это пор? Пока мы знакомы, я ни о чем таком от вас не слышал.

– Первый был сразу после смерти Уолтера.

– А после?

– Долгое время все было в порядке, – ответила она смиренно.

– А этот чем вызван? – Он повернулся и с укором уставился на Флоренс.

– Откуда мне знать, – ответила Морин. – Такие вещи происходят и без причины. Лучше не будем говорить об этом.

– Я, пожалуй, поеду сейчас домой, – сказала Флоренс тете. – А потом снова приеду.

После обеда она вернулась в больницу и обнаружила, что Клод все еще сидит у постели больной. Морин спала.

– Я хочу поговорить с тобой, – выдавил он сквозь зубы, давая понять Флоренс, что дожидался ее возвращения. Очевидно, он все же вытянул из Морин, что послужило причиной приступа, и теперь, судя по зловещему блеску в глазах, собирался как следует отругать ее.

Флоренс мысленно расправила плечи и вслед за ним вышла из палаты. На улице было душно, знойно. Под выцветшим небом и раскаленным добела солнцем ей стало еще неуютнее. Наверное, он специально хочет, чтобы она чувство вала себя не в своей тарелке. Флоренс повернулась к нему лицом, воинственно вскинула подбородок и сверкнула кобальтовыми глазами.

– Что ты собирался мне сказать?

Сердце ее лихорадочно стучало. Что ни говори, в его власти по-прежнему воздействовать на ее чувства. Это повергало ее в отчаяние. Как бы она желала преодолеть свое пагубное влечение!

Он нахмурился и сунул руки в карманы, отчего брюки туго обтянули его бедра. Она невольно представила его мускулистое возбуждающее тело, и перед глазами замелькали неуместные соблазнительные образы.

– Я беспокоюсь о Морин.

– Я тоже, – ответила она охрипшим голосом.

– Ее огорчает то, что мы… разошлись во взглядах на жизнь.

До чего дипломатичная формулировка, усмехнулась про себя Флоренс.

– Между нами, разумеется, все кончено, но я думаю, что ради Морин нам следует делать вид, что мы по крайней мере остаемся друзьями.

Флоренс проглотила слюну. Она ожидала другого. То, что он предложил, они уже делали когда-то, и вот чем все кончилось!

– Ты согласна? – Да… Одному Богу известно, чего ей стоило дать согласие, когда каждый нерв ее тела трепетал в его присутствии. Разве легко будет притворяться равнодушной? Нет, это решительно невозможно…

Он еще больше помрачнел.

– Ты что-то не слишком уверена. Флоренс опустила глаза.

– Я согласна. Морин надо успокоить во что бы то ни стало.

– Она мечтала, чтобы мы поженились.

– Я знаю.

Он поджал губы.

– Очень важно, чтобы она считала, что мы с тобой уладили наши проблемы. По крайней мере до тех пор, пока Морин не поправится и не вернется домой. А потом придется нам ее осторожно разуверить.

Флоренс кивнула.

– Нам обоим будет нелегко, – продолжал Клод.

– Чрезвычайно трудно…

– Черт возьми, Флоренс, ты сейчас думаешь о чем-то постороннем. – Он взял ее за плечи и заставил взглянуть ему в глаза. – Мне это также неприятно, как тебе, но я не позволю нашим… разногласиям разрушить здоровье Морин.

– Я тоже не хочу этого, – согласилась она, пытаясь отмахнуться от эротических образов, которые то и дело возникали в ее памяти, едва она увидела его снова, и сосредоточиться на его словах. – Мне тетя Мо очень дорога, я хочу, чтобы она побыстрее поправилась, и я не хочу винить себя до конца жизни, если какие-то мои слова и поступки доведут ее до инфаркта.

– Именно так и случилось, – бросил он язвительно. – А сейчас вернемся к ней. Перед дверью палаты Клод остановился и повернулся к Флоренс.

– Нам следует скрепить наш уговор. – Он быстро взял ее лицо в ладони, наклонился и поцеловал в губы.

Неужели непременно нужно было вкладывать в поцелуй столько пыла? Ведь тетя сейчас не видит их. Поцелуй все длился, и вскоре Флоренс уже перестала владеть собой. Она невольно прильнула к нему и почувствовала, как его тело дрожит от возбуждения. Вся трепеща, она подалась назад.

– Без этого нельзя было обойтись?

– Думаю, нет. Теперь Морин поверит, что мы помирились. А то ты была вялая, а сейчас заметно оживилась.

Не успела Флоренс подыскать подходящий ответ, как он взял ее за руку и чуть не силой втащил в палату.

Морин перевела взгляд с Флоренс на Клода и радостно улыбнулась.

– Скажите, что этот не сон.

– Это не сон, потому что мы в самом деле образумились, – объявил Клод и улыбнулся во весь рот.

Морин снова посмотрела на племянницу, которая в свою очередь утвердительно наклонила голову.

– Мы ведь любим друг друга, – сказала она просто.

Клода ее слова потрясли. Любовь в его мыслях была сейчас на последнем месте. Как оказалось, Морин, вопреки его подозрениям, ни словом не обмолвилась племяннице о том, чем в действительности он зарабатывает на жизнь. А значит, Флоренс отвергла его потому, что решила, будто он беден! Совсем не то, о чем он подумал, когда узнал, почему она вышла за своего первого мужа. Черт! Какого он свалял дурака. «Мы любим друг друга». Она произнесла это так естественно, так убедительно. Клод даже вздрогнул, представив, какой промах чуть-чуть не совершил.

– Как я счастлива, – сказала Морин, протягивая Клоду и Флоренс руки, и ее глаза наполнились слезами.

Они покинули больницу, когда Морин заснула с довольной улыбкой на губах.

– Надеюсь, ее скоро выпишут, – сказал Клод, когда они направились к своим автомобилям. Флоренс кивнула.

– Я рада, что ты предложил помириться. На нее это подействовало просто чудесным образом.

– Это только временное перемирие, – бросил он сурово. – Я не изменил своего мнения о твоем поступке. И будь любезна, не делай вид, что не поняла меня.

В глазах Флоренс промелькнула досада.

– Как же мне притворяться влюбленной, когда ты так со мной разговариваешь? Одно из двух – ты или хочешь, чтобы я вела себя по-дружески, или нет. Я не могу одним усилием воли менять свое настроение. Я не такая хорошая артистка, как ты.

Он нехотя признал, что в ее словах есть смысл. Невозможно постоянно изображать хорошее настроение, лучше не портить его сознательно. И, может быть, это даже к лучшему? Ее великолепное тело не утратило способности возбуждать в нем первобытные инстинкты. Почему бы этим не воспользоваться?