Обретенное счастье - Джуди Кристенберри

– У меня с души будто камень свалился. Майк, можно попросить тебя об одолжении?

– Что за вопрос!

– Патриция не из тех женщин, кто так просто смирится с разрывом. Я позволил ей говорить, что это она порвала со мной. Надеюсь, она не станет распускать сплетни. Но на всякий случай присмотри за ней. Она может рассказывать, что я бил ее, кричал, издевался. Не верь. И еще. Я никогда с ней не спал, что бы она ни говорила. Поэтому, если что-то услышишь, дай мне знать.

– Хорошо.

Ник встал из-за стола и протянул шерифу руку.

– Ты очень хороший человек, Майк.

В церкви Эбби и Кейт заняли скамейку у входа, на тот случай, если придет Ник или Брэд. Робби уселся между бабушкой и мамой и крепко держал обеих за руки.

Через пять минут после начала службы к ним протиснулся Ник. Он сел рядом с Эбби, положив руку на спинку скамьи. Она хотела попросить Кейт немного подвинуться, но Ник прошептал ей на ухо:

– Не нужно. Мне нравится, когда ты рядом.

Эбби чуть наклонилась вперед, чтобы не касаться его руки. Ее смущало поведение Ника, его близость. Она даже хотела поменяться с Кейт местами, однако этого не потребовалось. Робби обрадовался, увидев отца, и попросил разрешения сесть рядом с ним. Эбби, не раздумывая, согласилась.

Но рука Ника по-прежнему лежала на спинке скамьи, поэтому всю службу Эбби просидела как на иголках.

На улице Ник тоже вел себя странно. Он развлекал Кейт и Эбби, пока они шли к машине. От угрюмого Ника не осталось и следа. Кейт встретила соседей и остановилась поболтать. Ник предложил Эбби поехать на ранчо вместе с ним.

– Но Патриции это не понравится, – возразила она.

– Забудь про нее. Мы ведь с тобой друзья, поэтому можем свободно общаться. Ну что, согласна?

– Нет, Ник. Я лучше поеду с твоей мамой. А вот Робби с удовольствием составит тебе компанию.

Эбби подошла к Кейт, затем присела перед сыном и что-то прошептала ему на ухо. Робби кивнул и побежал к Нику.

– Па, мама разрешила мне ехать с тобой.

– Отлично. А то мне одному в машине скучно.

– Ты что такая грустная? – спросила Кейт, когда они сели в машину. – Тебя расстроил Ник?

– Нет, – покачала головой Эбби. – Просто я отказалась возвращаться домой с ним вместе. Зачем лишний раз злить Патрицию. Кстати, в субботу мы с ним два часа ездили верхом.

Кейт оторвала глаза от дороги и бросила на Эбби быстрый взгляд.

– Ник сам предложил?

– Ага. Он и лошадей для нас с Робби купил. Специально ездил в город.

– Неужели? Хороший подарок, – похвалила сына Кейт.

Эбби стало совсем плохо. Она почувствовала, что к горлу подступил комок. Ей стало трудно глотать.

Она посмотрела на Кейт и с тоской в голосе произнесла:

– Боюсь, мне придется уехать от вас.

– Почему? – с тревогой спросила Кейт. – Из-за Ника?

– Все так сложно, – едва смогла выговорить Эбби. Из глаз у нее потекли слезы. – Мне очень плохо. Прошлые воспоминания не покидают меня. А самое худшее, что я так и не разлюбила вашего сына. Находиться с ним рядом и не сметь прикоснуться к нему хуже всякой пытки.

– Ужасно, – печально сказала Кейт. – Я чувствовала, что тебе неуютно в обществе Ника, но даже не подозревала, что так тяжело. Да мне и самой нелегко. Как подумаю, что мой сын и Патриция поженятся, сразу бросает в дрожь.

– Да, я вас понимаю.

Кейт похлопала ее по колену.

– Когда ты намерена переехать, милая?

– Сначала нужно найти квартиру. Хочу поселиться в Сидней-Крик, чтобы Робби чаще виделся с отцом. Мальчик очень привязался к нему. Мне будет вас не хватать, Кейт. Надеюсь, мы останемся подругами?

– Конечно, Эбби. Пять лет назад я совершила ужасную ошибку. Теперь понимаю, какую невестку потеряла.

– Спасибо, Кейт, – ответила Эбби. Она больше не могла сдерживаться и разрыдалась. Слезы ручьем текли по щекам.

– В городе я знаю только один дом, где можно снять комнату. Но думаю, соседство Патриции тебе не придется по вкусу. Еще есть квартира прямо над кафе Джорджа. Уверена, он тебе не откажет.

– Я сегодня же с ним переговорю.

– Правда, там всего одна спальня.

– Ничего. У Робби будет собственная комната, а я расположусь в гостиной. Мы прекрасно устроимся, – с уверенностью произнесла Эбби.

Когда они подъехали к дому, машина Ника уже стояла во дворе. Эбби вытерла слезы и попросила Кейт сохранить свой переезд в секрете.

– Я потом все ему скажу.

Кейт посмотрела на девушку.

– Но, может, у вас с Ником еще есть шанс?

– Вряд ли, – Эбби покачала головой. – Наше время прошло. Если бы не Робби, я бы давно уехала. Но сыну нужен отец.

Еще в коридоре они услышали смех Робби, доносившийся из кабинета Ника. Открыв дверь, Кейт и Эбби увидели Ника и мальчика. Они занимались с игровой приставкой.

– Откуда это? – спросила Эбби.

– Привет, мамочка. Папа купил мне приставку. Здорово, правда? Хочешь поиграть с нами?

– Нет, спасибо, Робби. Но мне нужно поговорить с твоим папой. А ты пока объясни бабушке правила игры.

Эбби направилась на кухню. Ник пошел следом.

– Что ты хотела?

– Зачем ты купил мальчику игровую приставку?

– Потому что Робби мечтал о ней.

Эбби вдохнула.

– Ты его балуешь.

– Перестань, Эбби. Я просто захотел сделать сыну подарок. У меня не было такой возможности целых пять лет.

– Понимаю. Только в следующий раз, когда соберешься купить Робби дорогую вещь, посоветуйся со мной. Мы же не хотим испортить его.

На губах у Ника вспыхнула улыбка.

– Конечно. Зачем нам ругаться по пустякам?

– Ну, вот и отлично. Иди смени Кейт. А то мы еще не решили, что приготовить на обед, – запинаясь, произнесла Эбби. Затем подошла к шкафу и достала кастрюлю. Даже не оборачиваясь, она почувствовала, что Ник ушел.

Мысли метались у нее в голове. Нужно срочно съезжать. Эбби схватила телефон и позвонила Джорджу. Поздоровавшись, она сразу перешла к делу:

– Джордж, мне сказали, что у вас на втором этаже пустует квартира. Вы не сдадите ее мне?

– С удовольствием. Только там ужасный беспорядок.

– Не волнуйтесь, я все отмою. Начну прямо сегодня. Вас устроит, если я приеду после обеда?

– В любое время. Квартира в твоем полном распоряжении. Эбби, спасибо тебе за рецепты. Я уже воспользовался парочкой.