В поисках солнца - Мария Дмитриевна Берестова

неразлучно», — досадливо вздохнул Дерек, осознавая, что его дерзкий план так и останется всего лишь несбывшейся мечтой. Потому что так рисковать и засвечиваться прямо под носом у Грэхарда — было бы безумием. Будь там одна Эсна, ещё можно было отговориться чем-то вроде «представитель университета заболел, с ним нельзя увидеться» — но какие там отговорки, если сам грозный повелитель захочет лицезреть заинтересовавшее его лицо!

«Ну, — тоскливо поставил крест на мечте Дерек, цепляясь за последние смутные аргументы, — остаётся только подстеречь в засаде по пути, чтобы взглянуть хоть издалека. Тут, главное, чтобы служба безопасности не приняла меня за…»

Он запнулся и встал посреди улицы. В его голове сейчас формировалась мысль, что в такой поездке, конечно, служба безопасности Грэхарда будет отслеживать подозрительных людей — и нужно было что-то придумать, чтобы его не посчитали заговорщиком, который готовит покушение. И «что-то придумать» было бы по-настоящему сложно, потому что поездка такого плана — это та ещё уязвимость.

Дерек совсем приуныл, осознав, что шансов у него тут нет — сгребут, опознают и преподнесут Грэхарду.

«Надо уже просто оставить прошлое — прошлому!» — разозлился тут сам на себя Дерек, пнул мостовую и решительно пошёл вперёд.

17. К чему имеет или не имеет отношения Дерек?

Поймать старшего Тогнара Дереку удалось лишь через несколько дней, когда карта была уже доделана и сдана.

Вполне толково высказав свои соображения — мол, не зная сути интриги, он может всё испортить, — Дерек был более чем огорчён очередным уходом от ответа:

— Вы ничего не испортите, Деркэн, — отмахнулся Тогнар, потом добавил: — Ну разве что не обостряйте… — тут глаза его загорелись уже знакомым по истории с Лэнь предвкушающим азартом, и он весело перебил сам себя: — Впрочем, можете и обострить, если это вас развлечёт! — и тут же с живым беспокойством переспросил: — Вы бы ведь предпочли вернуться в Кармидер, так?

— Так, — заморочено кивнул Дерек, не успевая за переходами мыслей.

— Ну и прекрасно же! — выразительно всплеснул руками Тогнар. — Значит, рассчитывайте на будущий год. Вопрос с Михаром мы так или иначе решим! — покивал он и завершил на этом разговор.

Дерек недоумевал.

Он заподозрил, что в самом неблагоприятном случае Тогнар предполагает Михара попросту убить — не сказать, чтобы этот вариант так уж радовал перспективами.

Михара Дерек точно не ненавидел, а скорее уважал. Он был политиком умным и хватким, способным преодолевать кризисы и разрешать дела. Дерек, однозначно, не желал ему смерти, и хотел бы вывернуться из его хватки каким-нибудь более мирным способом. «Так или иначе» в устах Тогнара говорило, что загадочные «мы» рассматривают несколько вариантов решения — поэтому, возможно, до покушений и не дойдёт. Но всё же, поразмышляв здраво, Дерек подумал, что было бы неплохо ему самому первым решить конфликт с Михаром мирным путём — пока Тогнар ещё не перешёл к решительным действиям.

Решение конфликта мирным путём, с точки зрения Дерека, следовало разделить на несколько этапов. Первым в этом списке он назначил перепланировку своего времени: чтобы меньше внимания уделять михаровским проектам, и больше — своим.

Интрига подобного плана прошла как по нотам, поскольку Дерек взялся проворачивать её с помощью их с Илмартом карточного предприятия. Они уже были в сильной позиции — поскольку в картах был заинтересован как столичный университет, так и многие влиятельные персоны, среди которых теперь была мода на иллюстрированные изделия. Используя свои свежеприобретённые связи, Дерек протолкнул в Парламент идею о том, что неплохо было бы создать ряд карт, имеющих общегосударственное административное значение — например, ту самую карту образовательных учреждений Анджелии, о которой мечтал ректор Кармидерского университета.

Таким образом, Дерек получил вполне себе благовидный предлог, под которым мог — впрочем, не наглея, — отговариваться от новых михаровских задач и некоторых рекомендуемых им светских мероприятий. По тяжёло-мрачному взгляду непрошеного патрона Дерек понял, что его манёвр разгадан, но возразить Михару было нечего — дело государственной важности!

Довольный своей первой дипломатической победой, Дерек пребывал во вполне прекрасном расположении духа и планировал следующие хитрые ходы. Работать с картами ему было интересно: в процессе он узнавал много нового, да и вообще, добыча и систематизация информации из разнородных источников была его любимым видом деятельности. Он как будто наводил порядок в огромном-огромном массиве всевозможных данных, и это и успокаивало, и оставляло по себе чувство удовлетворённости собственной деятельностью, и занимало мозги нужным делом.

Работая над очередной картой, Дерек аж примурлыкивал старинную даркийскую песенку от удовольствия — жизнь, определённо, налаживалась!

Его мурлыканья прервало явление Илмарта, который с порога весело заявил:

— Опять Кес! Да что ж с ним такое-то!

— Кес? — моментально заинтересовался Дерек. — А кто в этот раз?

Загадка внезапной популярности острова его весьма занимала.

— Университет, — хмыкнул Илмарт.

Дерек досадливо присвистнул. Это ничего не объясняло: университет предпочитал заказывать каждую карту, к которой Дерек прикладывал руку как аналитик. Про Кес они, конечно, не болтали, но их наверняка сдал библиотекарь.

— Не, это глушняк, — разочарованно протянул Дерек.

— Либо и в самом деле колонизация, — пожал плечами Илмарт, — либо всё-таки пиратский набег. Мимо нас так и так не пройдёт.

Дерек в ответ тоже пожал плечами и вернулся к работе.

Впрочем, мысль он уже упустил, поэтому ушёл в размышления о том, зачем старшему Тогнару карта Кеса, и не могло ли это как-то сочетаться с интригой, коя обещала избавить его от внимания Михара.

Первым делом Дерек предположил, что, в самом деле, планируется грандиозный пиратский набег, и весь Рийар-Тогнаровский клан в результате него переберётся на Кес и его, Дерека, тоже выдернут туда же.

Эта версия, правда, не сочеталась с вопросом Тогнара про Кармидер, да и для пиратских набегов нужна скорее карта вод вокруг острова, нежели детальный план его самого.

Другим вариантом была провокация, коя могла привести к конфликту с Ньоном. В планы Рийаров мог входить окончательный раздел страны: пока западная Анджелия увязнет в войне с Ньоном, восточная отделится от неё и провозгласит независимость.

Это казалось маловероятным, потому что восточная Анджелия была скорее вотчиной именно Тогнаров, а вот Рийары ширили своё влияние на западе и едва ли планировали его терять. Заставить западную Анджелию исчерпать свои силы в войне с Ньоном, а потом ударить в спину? План, конечно, рабочий, но слишком кровавый и разрушительный; сколько Дерек успел узнать Рийаров, те не были людьми кровожадными и не склонны были добиваться своих целей такими радикальными путями.

Потом Дерек всерьёз помусолил мысль, можно ли с помощью Кеса как-то подставить