Летописец: Скрижаль Эльдэриума - Михаил Девин

Вечером того же дня Дакара и Астель вызвали в штаб. В штабной палатке их встретили оценивающие взгляды. Лишь Альнор смотрел с тенью гордости и одобрения.

– Несмотря на юный возраст, сотник, ты уже довольно известен, – произнес один из легатов, сидевших за столом.

– И какого же рода известность я приобрел?

– Положительную, не волнуйся. Многих влиятельных людей заинтересовал молодой офицер, который продвигается по карьерной лестнице не по выслуге лет, а благодаря громким делам, за которые и медаль дать не зазорно.

– Служу Империи! – вытянулся Дакар.

– Отставить официоз, сотник. У нас к вам особый разговор, требующий предельной честности. Слишком многое поставлено на карту, – промолвил Альнор.

Дакар и Астель обратились в слух. Выдержав небольшую паузу, Альнор продолжил:

– Командованием принято решение о превентивном ударе по портовому городу Алинсфол. На вас возлагаются особые надежды. Учитывая твой опыт, Дакар, в руководстве смешанными отрядами, было решено на период этого задания присвоить тебе звание тысячника. Если все пройдет как надо, звание останется за тобой.

– В усиление мы можем предоставить две сотни стрелков. Возглавит их Астель, – добавил эльф из высшего командования.

– Подчиняюсь воле леса! – звонко произнесла Астель.

– А теперь скажите, сможете ли вы, располагая ограниченным контингентом – тысяча двести солдат – захватить и удержать Алинсфол до подхода морских сил? – спросил один из легатов.

Переглянувшись с Астель, Дакар ответил:

– Все зависит от сил, удерживающих город, и тех, кто попытается его отбить.

– В городе расквартировано около трех тысяч хирумских солдат. Были замечены дроу, точное их количество неизвестно. По данным разведки, крупных формирований поблизости нет. Ударные силы идут с армией Хирума. У Алинсфола она будет через день после вашего прибытия туда. К этому времени основные силы легионов уже займут позицию и подготовят оборонительные рубежи. От города нас отделяет лесополоса, так что увидеть нас они не смогут. Когда подойдут основные силы Хирума, мы втянем их в бой и предоставим вам возможность ударить во фланг. К этому времени вы должны не только взять город, но и получить подкрепление со стороны морского десанта. Если все удастся, хирумцы будут зажаты между городом и имперскими легионами. Это существенно увеличит наши шансы на победу, а контроль порта даст возможность получать подкрепления, – ответил Альнор.

Дакар думал пару минут, которые для Астель тянулись подобно вечности. Но ответ был дан. Новая тысяча начала формирование.

Тысяча Дакара приближалась к городу. Основные войска Империума должны были прибыть к рассвету. А хирумское войско, по данным разведки, – не раньше чем через день. Флот Империума в полной боевой готовности ждал сигнала для штурма бухты. Сигналом должен был послужить огонь на одной из крепостных башен Алинсфола.

На закате тысяча заняла позицию в получасе от города, надеясь на то, что враг их не увидит. Перед штурмом, под покровом ночи, Дакар, Леон, Астель и Нерион, соблюдая все меры предосторожности, подобрались к стене. Тысяча осталась под командованием Дастера. По сигналу от Дакара (тот же огонь на башне) Дастер должен был начать штурм.

Осмотрев позиции врага, Дакар приказал приступить к операции, детали которой хорошо продумал.

Первый ход в этой сложной и нестандартной партии был предоставлен Леону. Во время марш-броска легиона до крепости Астрикс он оттачивал свои магические способности, уделяя особое внимание массовому перемещению. И сейчас все зависело от того, сможет ли он выполнить поставленную задачу. Осмотрев стену и выбрав точку перемещения, он сотворил заклинание, и все четверо переместились, можно сказать, успешно, если не считать Нериона, который, в отличие от прочих, оказался на самом краю стены. В недолгий полет вниз он не отправился лишь чудом – друзья удержали.

Покрасневшего от ярости Нериона затащили на стену, и Леон понял, что наедине с ним лучше не оставаться. Тем не менее первый ход был сделан. Пришло время следующего.

Друзья разделились. Астель с Нерионом должны были незаметно пробраться в порт, чтобы впустить корабли (вход в порт перекрывали тяжелые цепи, которые надо было опустить). А Дакару с Леоном предстояло устроить грандиозный кипиш в городе, отвлечь внимание от порта, пробраться на башню и разжечь огонь.

Выполняя свою задачу, братья петляли по городу, поджигая все, что может гореть, и, убивая врагов, пытавшихся им помешать. Эффект неожиданности сработал: в городе началась паника. Во всем этом для Дакара был и неприятный момент. Он знал, что в Алинсфоле много пленных имперцев, и не мог найти решения, которое помогло бы обойтись без жертв. Поэтому сейчас он старался не обращать внимания на крики горящих заживо людей. Теперь он понимал слова отца: «Война – это не подвиги и не слава. Война – это боль, кровь и бесконечная ненависть».

Двери в башню, к которой они наконец подошли, были закрыты.

– Ломаем и поднимаемся? – спросил Леон.

– Есть идея получше, братец! Ты же любишь играться с огнем. Попадешь отсюда на площадку?

– Так, чтобы прицельно, – нет. Но могу поджечь весь верх башни, гореть будет ярко! – улыбнулся Леон, сотворяя огненное заклинание.

Спустя пару секунд башня напоминала факел. Сигнал подан. Пора было преступать к третьей фазе.

Пока братья пробивались к башне, Астель и Нерион благополучно добрались до порта. И тут начались проблемы. Хирумцы перешли в боевую готовность, но хуже всего было то, что Астель заметила нескольких магов дроу. Именно они заняли оборону у входа в портовую башню, где был заградительный механизм. Не успели друзья придумать план, как вмешался слепой случай. В горящем городе произошел бунт. Пленники, которым удалось спастись от огня, вооружившись подручными средствами, стали убивать хирумцев. Тем пришлось бросить все силы на подавление восстания. Надеясь на помощь магов, хирумцы оставили у башни лишь одного из них, а при нем – небольшой отряд, не превышающий десяти человек. Так что можно было рискнуть. Успех зависел от того, сможет ли Астель убить дроу раньше, чем он убьет их.

Подобравшись ближе к входу, эльфийка использовала одно из сильнейших известных ей заклинаний, создав с его помощью энергетическую сферу над головами врагов. Солдаты, подчиненные магу, растерялись, а маг, не успев сотворить контрзаклинание, окутался силовым щитом. Астель, не теряя времени, выстрелила стрелой в сферу, и та лопнула, выпустив сотни стрел, разлетевшихся по округе. Почти все солдаты погибли, а те, кто выжил, драться уже не могли. Маг, однако, не пострадал, но он рвался вступить в бой и для этого снял силовой щит. Этим воспользовался Нерион: брошенный нож открыл им путь в башню.

Ворвавшись внутрь, Нерион побежал наверх, где уже заработали баллисты, обстреливавшие подходящий флот. Преодолев две трети пути, Нерион услышал скрип опускаемых цепей и понял, что Астель справилась: путь кораблям был открыт. Осталось нейтрализовать орудийные расчеты. Много времени это не заняло, дополнительной охраны наверху не было. Но оставалась еще вторая башня, с которой продолжали вести огонь.