Вспышка - Джейн Энн Кренц

— Фиаско с этим преподавателем психологии явилось последней каплей. Боже, казалось, Флетчер Монро идеально мне подходит. Как я могла так ошибиться?

— Я ведь всегда тебе говорила, что не стоит связываться с людьми, занятыми в области психологии. Они всегда пытаются тебя излечить.

— Да, признаю, это было ошибкой.

— И все равно тебе нельзя ставить крест на любви и нормальной или хотя бы относительно нормальной сексуальной жизни, — решительно заявила Филлис. — Ты молодая здоровая женщина. У тебя гормональный взрыв. И всегда остается шанс найти особого человека, мужчину, который согласится на твои условия.

— И примет безответственные отношения с женщиной, которая не станет с ним спать в одной постели? Ха! Возможно ли это?

— Знаешь, в прежние века раздельные спальни у жен и мужей были обычным делом.

— Мне кажется, так было принято только у высших классов, — отозвалась Хлоя. — Скорее всего потому, что только эти классы могли позволить себе отдельные помещения, а еще потому, что браки на этом уровне заключались не по любви, а по другим причинам.

— Думаю, это правда, — согласилась Филлис. — Тем не менее это прецедент такого подхода к браку.

— Но лично вы можете позволить себе вторую спальню, — стала возражать ей Хлоя. — Можете позволить себе дюжину спален, однако замуж так и не вышли.

Филлис вздохнула с удивительно грустным видом.

— Ну, скажем, я так и не смогла найти нужного человека.

— Будем смотреть правде в глаза, тетя Филлис. Брак не для таких женщин, как мы.

— Возможно, ты и права, но все же это не значит, что мы не можем наслаждаться жизнью с мужчинами. Считай себя пчелкой, летающей с цветка на цветок.

Хлоя попробовала вообразить Джека Уинтерза в образе нежного цветка среди поляны маргариток. Не вышло.

— Пожалуй, эта метаморфоза не слишком подходит к мистеру Уинтерзу, — ответила она тетке. — Знаете, безбрачие действительно дает некое ощущение свободы.

— Неужели правда, дорогая? — Чашка Филлис застыла на полпути к губам. — Я никогда так не считала.

Часом позже Филлис вызвала Хлою по сотовому телефону.

— Я связалась с Дрейком. Очень мило с его стороны, что он меня помнит, да благословит его бог. Говорит, что будет счастлив показать тебе свою лампу. Он предлагает встретиться завтра днем.

— Прекрасно, — воскликнула Хлоя. — Спасибо тебе огромное. Я могла бы прилететь в Вегас и утром, если ему так удобнее.

— Дорогая, Дрейк ведь в шоу-бизнесе. Утра для него не существует.

Следующим утром Хлоя отправилась с Гектором на обычную прогулку. Было еще темно, и шел мелкий дождь — привычная сиэтлская изморось. На Хлое было все то же пальто-тренч и натянутая до бровей шляпа. Зонты — это для туристов.

Гектор давно утвердил права на свою территорию, сразу, как только поселился у Хлои и Розы. Он ежедневно патрулировал периметр своего участка, состоящего из не­скольких кварталов вокруг Пайонир-сквер, метил деревья и углы зданий. По дороге они здоровались с мужчинами и женщинами, выползавшими из укрытий, подворотен, переулков, из-под мостов, где провели ночь.

Кое-кто из этих уличных обитателей имел привычку останавливаться и болтать с Гектором. Все знали, что ему несвойственно предвзятое отношение к людям. А кроме того, Гектор служил посредником при обращении к Хлое, которая рассматривала их как своих неформальных клиентов.

Тут один из них — Хлоя называла его Горцем из-за чахлой бородки — наклонился похлопать Гектора по боку.

— Ну и дела, парень, — пробормотал он. — Чудной у тебя ошейник. И повязка. Тебя что, ранили?

— Гектор просит, чтобы я объяснила: в него стреляли, когда он пытался меня защитить.

— Стреляли? Уф! Значит, оказался там, где надо. Ты ведь поправишься, парень?

— С ним все будет хорошо, — отвечала Хлоя. — Он хочет знать, как у вас дела?

— Все нормально, — сообщил Горец Гектору. — Хотя ночью видел дурной сон. Никак не очухаюсь от него. Так и стоит перед глазами.

— Гектор хочет знать, не хотите ли вы забыть этот сон? — спросила Хлоя.

— Я был бы рад, — отозвался Горец и снова погладил Гектора.

Хлоя раскрыла свои альтернативные чувства и положила ладонь на спину Гектору рядом с рукой Горца. Приготовившись к неизбежному пси-шоку, она провела пальцами по загрубевшей руке Горца. В тот же миг ее пронзил мощный удар страха и боли. Хотя она и не видела образов из сна другого человека, но интуиция ридера интерпретировала энергетический осадок самым наглядным образом. Ландшафт из сна Горца являлся ужасным полотном, написанным мраком, кровью и частями человеческих тел. На заднем плане беззвучно гремели взрывы, палили орудия, ревели моторы вертолетов. Хлое был знаком этот кошмар. Она сталкивалась с ним не в первый раз.

Стиснув зубы, она взялась за работу, идентифицируя и выделяя возмущенные потоки сомно-магического света: быстро послала контр-импульс пси-энергии и охладила бурлящий котел мрачных образов. Длина волн этого Горца никогда уже не станет нормальной, но Хлоя может но крайней мере обеспечить ему некоторое облегчение от ночных кошмаров, которые сопровождают его жизнь.

Через некоторое время Горец выпрямился.

— Стало лучше. Спасибо, Гектор. Удачи вам обоим сегодня.

— На это и надеемся, — улыбнулась Хлоя. — Кстати, как ваш кашель?

Горец ответил сухим, хриплым кашлем и постучал себя по груди:

— Лучше.

— Вы ходили к врачу?

— Нет еще.

— Пожалуйста, сходите. Гектор считает, что вам это нужно.

— Правда? — Горец опустил взгляд на пса. — Ладно. Может, я так и сделаю.

— Сегодня, — мягко, но настойчиво произнесла Хлоя. — Гектор хочет, чтобы вы пообещали сходить сегодня.

— Хорошо. — Горец поклонился Гектору. — Считай, парень, что я дал слово.

Он повернулся и шаркающей походкой направился через перекресток к своему обычному месту — попрошайничать у рынка Пайк-Плейс-маркет. На рынке существовала клиника для таких, как Горец. Хлое оставалось только надеяться, что на сей раз он сдержит слово.

Хлоя в спальне складывала кое-какие вещи в маленькую дорожную сумку, на случай если ей против ожидания придется все же заночевать в Вегасе. Снизу раздался голос Розы:

— Хлоя? Пришел Флетчер Монро. Он хочет поговорить с вами.

А вот это совсем некстати. Она резко швырнула шелковую ночную рубашку с длинными рукавами на аккуратно уложенную в сумку шелковую же дорожную простыню и пошла открывать дверь. Гектор, который дремал на полу, поднялся на ноги и поплелся следом. Флетчер был уже на лестнице, ведущей на третий этаж. Гектор сверкнул на него мрачным взглядом, развернулся и ушел в гостиную.