Гнездо гадюки - Питер Леранжис

«Был…», — повторил про себя Дэн.

Дэн вспомнил, что Нелли рассказывала о восстании в Соуэто.

«Полиция убивала почти еще детей…»

Он опустил голову и отвернулся.

— Разрешите, я посмотрю? — спросила Эми, показав на стопку фотографий.

— Конечно, милая, посмотри, — ответила миссис Тембека, открывая ящик стола. — Как-то, несколько месяцев назад, я получила от Грейс сообщение по телефону. Ее голос был уже совсем слабый, но мне и в голову тогда не пришло, что дни ее почти сочтены. Она предупредила меня о бумагах Черчилля. Она сказала, что их надо внести в каталог, но строжайше ограничить к ним доступ, сузив круг исключительно до ученых и ее прямых наследников…

Но только после того, как их личности будут установлены…

Миссис Тембека смутилась и неловко пожала плечами.

— Я понимаю, что это очень странная просьба. Честно говоря, здесь так не принято — спрашивать у людей удостоверение личности. Да и в любой другой библиотеке, я думаю, такое и в голову никому не придет. Но Грейс буквально настаивала. И тогда, учитывая ее заслуги перед библиотекой, Попечительский Совет дал добро на это требование. По этой причине, вы уж меня простите, я вынуждена попросить у вас какое-нибудь удостоверение личности…

— Кажется, у меня с собой школьный пропуск.

Дэн порылся в карманах и извлек оттуда фантик от батончика «Марс». За ним последовала какая-то растянутая резинка, горошина «Старберста», несколько непонятных кусков пластмассы и… паспорт его отца. Растерявшись, он хотел было засунуть его обратно, но увидел, что из него торчит его школьный пропуск.

Он раскрыл паспорт. И тут же закрыл его. Потом, делая вид, что это ничего не значит, небрежно положил его на стол. Школьный пропуск прилип к его внутренней стороне и торчал из него уголком. Он снова раскрыл паспорт. И отлепил от него замусоленный пропуск, открыв фотографию отца. Роджер Нудельман смотрел на них с первой страницы паспорта.

— Вот, пожалуйста! — Дэн протянул пропуск.

— Нудельман? — Миссис Тембека не отводила глаз от фотографии. — А что у тебя делает паспорт этого Нудельмана?

— Ой, — сказал Дэн, — да это просто так…

Эми со всей силой наступила ему под столом на ногу. Дэн чуть не подскочил от боли, давая ей сдачи, но вовремя поймал ее взгляд.

«Она явно впервые видит нашего отца. И это неспроста», — прочитал он в ее глазах.

— Это моя находка года, — нашелся Дэн. — Он валялся в аэропорту, и я подобрал его, вот…

Миссис Тембека вздрогнула.

— В таком случае, я должна его уничтожить, — сказала она. — И если вы случайно нашли паспорт его супруги, то и его я тоже должна уничтожить. Хотя это, скорее всего, бесполезно. Все воры и убийцы имеют поддельные документы, и им ничего не стоит сделать себе новые.

«Воры? Убийцы? Это какая-то ошибка…»

Эми и раньше казалось, что эти фальшивые имена какие-то немного странные, но, думала она, что тут такого, наверное, они знали, что делают, или папа просто случайно взял имя какого-то знаменитого мошенника из ЮАР.

Она бросила взгляд на Дэна, но он не сводил глаз с отца.

— Я… я так не думаю… — повторял он.

— Откровенно говоря, я даже не представляю, каким образом этот паспорт мог просто так валяться в аэропорту, — сказала миссис Тембека, открывая ящичек с картотекой. — Фамилия Нудельман имеет австралийское происхождение, они — ози, коренные австралийцы. Но теперь их потомки разбросаны по всему миру, и в Индии, и в Индонезии, и в ЮАР…

«Индия, Индонезия, ЮАР… Это же как раз тот маршрут, по которому следовали Артур и Хоуп в поисках Амелии Эрхарт».

— А кто они такие? — спросила Нелли.

— Не вдаваясь в детали, достаточно сказать, что они все как один жестокие преступники и бандиты, совершающие насилие ради насилия. Вооруженные нападения и убийства. Их принцип — не оставлять никого в живых. К счастью, их уже давно не слышно. Я думала, что они просто вымерли, но теперь… ах, вот оно!

Она нашла в ящичке бумаги и положила их на стол.

— Если обещаете никому не показывать, то можете снять для себя копию.

— Но… а как же… — недоговорил Дэн.

Эми чуть не прожгла его взглядом.

«Это какая-то ошибка», — решил он.

Только и всего. Просто-напросто ошибка.

— Спасибо, — сказала Эми. — Мы сделаем для себя копию.

* * *

Дэн, как ошпаренный, выскочил из библиотеки. Его бил озноб.

— Стой! — крикнула ему Эми.

Она держала в руках большой коричневый конверт.

— Ты весь дрожишь, парень, что с тобой? — догнала его Нелли.

Она обняла его за плечи.

— Простите, — сказал он. — Это просто… Она назвала их… убийцами…

— Не обращай внимания. Просто она уже стара. И плохо видит, — успокаивала его Нелли.

— Но если они с Грейс действительно дружили, то тогда она наверняка должна была знать папу или хотя бы его внешность? Логично? — спросил их Дэн.

— Ну, я же сказала, это просто очень пожилой человек, понимаешь? Простая бабушка. С ними такое бывает. И потом, люди в ее возрасте уже не показывают друг другу фотографии своих детей. Это глупо, тебе не кажется? Так делают только молодые родители, это они обычно любят показывать фотографии своих маленьких детей.

— Да, но посуди сама: отец по собственной воле взял себе псевдоним этого, мягко говоря, плохого парня с дурной славой, и более того, он сделал себе паспорт на этого известного во всем мире преступника. Тогда возникает вопрос: зачем он это сделал?

— Может быть, он просто не знал, кто такой Роджер Нудельман, — предположила Эми. — Да и имя какое-то глупое — «Роджер Нудельман»… Какое-то идиотское. Папа, конечно, обожал всякие розыгрыши и перевоплощения. Но это уже как-то слишком… Помнишь его Волшебника с Грязными Ногтями? Как его звали? Оскар Шмуц, кажется.

— Нет, не помню, — покачал головой Дэн.

— Дэн, тогда скажи мне, что ты о них помнишь — о папе и маме?

— Почти ничего. — Глаза его наполнились слезами.

— Нет, так не пойдет. Постарайся вспомнить, Дэн, подумай хорошенько, — сказала Эми. — Ты же сам говорил, что ты помнишь их, только не головой, а другими частями тела. Так постарайся же. Что ты помнишь этими другими местами? Давай, у тебя получится.

— Это несерьезно. Просто всякие глупости. — Ему стало тяжело дышать. — Ну, например, горячий шоколад на белом столе, на кухне. И все. И еще песню по вечерам. Ну, запах чистого белья… Большие руки вокруг меня…

— Знаешь, когда тебе было только два года, я как-то нечаянно подслушала один разговор между мамой и папой. Он говорил ей: «Я хочу дожить хотя бы до сорока трех, и тогда ему будет восемь. И если меня не станет, то он, по крайней мере, будет помнить меня». Я тогда очень испугалась, ведь я тоже была еще совсем маленькой. А мама ему ответила, что то, что он говорит, ужасно, что так нельзя думать. И потом она сказала то, что я никогда не забуду: «Маленькие дети помнят душою, Артур». После этого я целый год ставила рядом с твоей кроваткой папины туфли. Потому что вместо «помнят душою» мне послышалось «подошвой». Но потом я, конечно, выросла и поняла, что она имела в виду. Но не так, как теперь. Потому что только сейчас я, кажется, поняла весь смысл ее слов. Поэтому мне важно, что ты помнишь. Потому что это и есть то, о чем говорила мама.