Миссия отчаяния - Джуд Уотсон

Запах воды стал более сильным, и наконец Оби-Ван увидел перед собой вместо черноты слабое мерцание. Озеро.

Они оказались в огромной, с высоким куполообразным сводом пещере; стены её были из темно-красного камня. Возвышающиеся каменные иглы кристаллов окружали их словно лес. Озеро с черной неподвижной водой покоилось в огромной каменной чаше; на противоположной стороне было видно продолжение туннеля, его наполовину перекрытый упавшими опорами вход.

– Хорошая новость - то, что мы нашли это, - сказал Ферус, - Плохая - что нам теперь через него плыть…

Оби-Ван протянул Ферусу дыхательную маску.

– Придется пользоваться ею по очереди. Плыть надо будет под водой, иначе они нас увидят. Судя по виду воды, мы ничего не сможем разглядеть, когда будем плыть. Как ты думаешь, ты сможешь ориентироваться с помощью Силы?

Ферус покачал головой:

– Я пробовал, но…

Оби-Ван вытащил из кармана на поясе трос и зацепил якорь за пояс Феруса:

– Тогда сделаем так.

Вода была просто ледяной. Оби-Ван скользнул в глубину. Он чувствовал, что поневоле сжимается от этого ужасного холода, и только надеялся, что Ферусу окажется по силам этот заплыв… Ледяная вода запросто могла вызвать судороги, если не шок от переохлаждения. Без помощи Силы это могло плохо кончиться.

Он поплыл через озеро, чувствуя время от времени рывки троса, означавшие, что Ферус плыл позади него. Время от времени Ферус подтягивался на тросе ближе и передавал Оби-Вану дыхательную маску. Они держались так глубоко, как только могли, чтобы даже рябь на поверхности озера не выдавала их присутствия.

На полпути он почувствовал, что трос натянулся. Он обернулся; Ферус был виден ему как неясное пятно в глубине черной воды.

Его опасения сбывались. Холод и недолеченная рана измотали Феруса; он изо всех сил старался плыть, но Оби-Ван видел, каких усилий ему это стоило.

Он дотянулся, ухватил Феруса и плыл теперь, таща его за собой; грести приходилось одной рукой. Сразу стало очень тяжело. Он обратился к Силе; вода, камни, воздух над ним - все стало единым целым, одним потоком, и этот поток, словно волна, понес их к противоположному берегу. И все же воздуха ему начинало не хватать. Он не хотел сейчас брать дыхательную маску у Феруса - он чувствовал, что тот и с маской борется за каждый вдох. Но долго он сам так не выдержит.

Но тут Оби-Ван почувствовал удивительную вещь. Сила встречала Силу; это была слабая попытка, что и говорить, но Ферус все же дотянулся до Силы, лелея малейшее её проявление для их совместного действия… Возможно, помогло то, что сейчас их руки были сцеплены - так или иначе, Оби-Ван чувствовал, как возрастает Сила, как она начинает пульсировать между ними и вокруг них, связывая их вместе, делая единым целым с каждой молекулой воды в озере… Теперь они легко скользили в толще воды.

Оби-Ван взглянул на Феруса. Тот кивнул ему в ответ, страшно довольный, несмотря на ледяную воду и сплошную опасность вокруг. Он снова нашел Силу.

Он протянул Оби-Вану дыхательную маску - теперь они снова могли дышать с её помощью попеременно.

Ещё немного - и Оби-Ван скорее почувствовал, чем увидел, что они приближаются к противоположному берегу. Наступал самый рискованный момент - они должны были выбраться из воды. Было достаточно светло, их преследователям не составило бы труда увидеть их, посмотри они в их сторону. Так что двигаться предстояло совершенно бесшумно.

Оби-Ван вынырнул, осторожно осматриваясь - и тут же увидел обоих охотников за головами. Они стояли спиной к ним и озирались, пытаясь обнаружить, куда подевалась их добыча.

Какое-то воспоминание… Меньшего из них он точно знал. Что-то в движениях, в повадках… И пусть его лицо закрывал шлем, но Оби-Ван чувствовал, что уже видел его раньше. Он внимательно рассмотрел его броню. Зеленый мандалорский доспех. Наручь с ракетной установкой на запястье…

Он напоминал уменьшенную копию Джанго Фетта. Но Джанго Фетт был мертв… …Но у Джанго Фета был сын… клон… Боба.

Парень не должен увидеть его. Он узнает его немедленно. Оби-Ван видел его лишь однажды, на Камино, когда тот был ещё совсем мальчишкой, но все ещё помнил тот внимательный взгляд, казалось, вбирающий все до малейших деталей… А после сражения на арене Геонозиса, когда мальчишка видел, как Винду Мэйс убил его отца, джедаи, без сомнения, не вызывали у него ни малейших симпатий…

Сколько ему сейчас лет? Четырнадцать? Пятнадцать? Всего лишь мальчишка - и больше, чем просто мальчишка. Ещё один сирота, дитя войны, слишком рано окунувшийся во взрослую жизнь…

Он вспомнил корабль Джанго Фетта - и теперь понял, что именно этот корабль его и преследовал. Модифицированный, усиленный дополнительным мощным оружием, с усовершенствованными двигателями, позволяющими развивать большую, чем раньше скорость. И перекрашенный.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Оби-Вана, пока они с Ферусом беззвучно шли в черной воде.

Они были почти у входа в туннель, когда были обнаружены.

Лазерная пушка загудела. Выстрел поднял тучу брызг и пара, заставив Оби-Вана с Ферусом нырнуть в воду.

Оби-Ван услышал и следующий залп - уже по тоннелю на берегу. Заряд с треском снес дюрастиловые опоры на входе. Вода отхлынула назад, волна потащила их обратно на глубину. Что ж, их ход - теперь или никогда. Иначе они окажутся в ловушке, - между озером и своими преследователями. Пришло время для решающего броска.

Ферус был рядом с ним. Им не нужно было смотреть друг на друга или договариваться о действиях. Сейчас оба они были словно единым целым.

Ферус вынырнул из воды в ту же секунду, что и Оби-Ван, и оба они бросились по воде к берегу. Боба Фетт активировал ракетный ранец и взмыл в воздух.

Воспользовавшись Силой, Оби-Ван словно сплотил воедино все до одной молекулы воды, связывая их в гигантскую вздымающуюся черную волну. Он чувствовал, что Ферус тоже присоединился к его усилию, и мощная волна, возникнув словно ниоткуда, подхватила их и швырнула на берег, к туннелю.

Туннель был полуосыпавшийся, две дюрастиловые опоры рухнули крест-накрест, перекрывая вход. С потолка продолжали падать камни, создавая дополнительное препятствие…

Боба Фетт выпустил сейсмическую ракету, нацелив её на вход в тоннель. Воздействие было огромно. Накренилась еще одна подпорка, тоннель начал проседать.

Оби-Ван и Ферус, удерживаясь на гребне волны пролетели сквозь на глазах исчезающий вход и оказались внутри тоннеля за мгновение до того, как свод рухнул позади них, отрезая их от пещеры.

Оби-Ван загремел лицом в грязь, заодно продегустировав всё имеющееся в наличии - озерную воду, грязь, песок, каменное крошево… Традиционное везение, не привыкать… На спину сыпались обломки - от песка до достаточно крупных кусков камня - и оставалось лишь надеяться, что они с Ферусом не будут погребены здесь рухнувшим сводом.