Обмануть герцога - Аманда Маккейб

Когда Эдвард склонился, чтобы поцеловать ее, Клио встала на цыпочки и обхватила руками его шею. Она чувствовала его крепкие руки на своей талии.

Их поцелуй был полон затаенного желания и страсти. Эдвард крепко прижал ее к себе, и Клио застонала. Позабыв обо всем на свете, она хотела только одного — чтобы этот поцелуй никогда не кончался.

Он коснулся губами ее шеи, чуть ниже уха, и Клио затрепетала. Поцелуи опускались все ниже, пока губы Эдварда не прижались к ее груди в низком вырезе корсажа. Поцелуй был обжигающе горячим, словно ее кожи коснулась расплавленная магма Этны.

Теплый язык Эдварда прошелся по ее затвердевшему соску под тонкой тканью платья. Клио снова застонала и крепко прижалась к его бедрам, ощущая его напряжение.

Наконец губы Эдварда оторвались от ее тела, но он продолжал сжимать Клио в объятиях, склонив голову ей на плечо. Их неровное дыхание смешалось, сердца стучали в унисон.

Клио коснулась его склоненной головы, рука ее дрожала. Когда, когда это закончится? Да и будет ли этому конец? Она несчастна без него и в равной степени несчастна, когда он рядом.

— О, Клио, — пробормотал он, — что ты со мной делаешь…

Что она делает с ним? Клио чуть было не рассмеялась. Отстранившись, она расправила платье и скрыла под вуалью разгоряченное лицо, несколько раз глубоко вздохнула.

— Клио, я…

— Нет!

Она не вынесет, если он начнет извиняться. Так, словно сделал что-то привычное.

— Костюмированные балы оказывают на нас странное влияние. Думаю, нам следует избегать их в дальнейшем.

— Не только балы, — мрачно ответил Эдвард.

Вот уж правда. Еще были замок, руины и гостиная и… Клио не решалась смотреть ему в лицо, боясь, что ее снова захлестнет волна желания. Поэтому она рассмеялась и поспешила вернуться на залитую светом площадь, к реальной жизни.

Эдвард оперся руками о холодную каменную стену и закрыл глаза, пытаясь успокоить бушевавший в нем вулкан. Но в воздухе все еще витал слабый аромат духов Клио, она словно была рядом с ним, была частью его.

Человек, которым он когда-то был, не стал бы ждать, а взял бы то, что хотел. Но теперь он уже не тот испорченный юнец. Его безрассудные поступки причиняли боль всем, кто находился рядом. Его семье, его отвергнутой любовнице, людям, которые старались быть ему друзьями. Воспоминания о той девушке с печалью в глазах до сих пор преследовали его. Служанка, которую погубила ее любовь к нему. Но с прошлым покончено. Он стал другим. И с Клио он так не поступит, пусть даже эта страсть убьет его.

Эдвард хрипло рассмеялся. Кто бы мог подумать десять или даже пять лет назад, что он станет человеком чести? Как удивились бы родители, увидев его сейчас. Они считали, что он до конца дней своих останется прожигателем жизни.

Клио вернулась на площадь. Сквозь вуаль она рассматривала танцующих, но музыка и громкий смех доносились до нее словно издалека. Странно, ведь здесь кипит реальная жизнь, но ей она кажется сном. Что-то должно произойти, измениться. Она должна действовать, но как? Никогда еще Клио так не нуждалась в Каллиопе и ее мудрых советах! И никогда прежде она не чувствовала себя такой одинокой.

Клио взяла кубок с вином и принялась рассматривать толпу. Отец и леди Рашворт сидели с друзьями возле собора, оживленно беседуя и передавая друг другу тарелки с сыром и оливками.

Клио поискала в толпе Талию и наконец увидела ее белое платье и белокурые волосы, сиявшие в свете фонарей. Она не танцевала, а сидела на ступеньках собора и над чем-то смеялась вместе с мужчиной в красной куртке. Вот мужчина одним легким движением сдвинул маску на лоб, его взгляд был прикован к Талии.

Клио с удивлением узнала Марко. Он смотрел на Талию так, будто вокруг никого больше не было, слышал только ее голос. Талия снова рассмеялась, и ее щеки под персикового цвета маской порозовели. Клио нахмурилась. Марко без труда завоевывал женщин — от простых цыганок до светских дам. Она много раз становилась свидетелем его «подвигов». Но Талию не так легко было очаровать. Она была молода, но умна и проницательна. И Марко красив, почти так же, как Талия. Если он обидит сестру, то пожалеет. Клио позаботится об этом, если, конечно, Талия не достанет его первой.

Наконец Талия и Марко встали и рука об руку вошли в круг танцующих. Клио отвернулась. Эдварда нигде не было. Она откинула вуаль и стала рассматривать толпу, пытаясь угадать, кто скрывается под масками.

Пастушка в ярко-алой парче и бриллиантах — несомненно, леди Ривертон, а джентльмен в белом и в маске овцы, должно быть, мистер Фробишер. Сьюзан Дарби нарядилась ангелом и теперь хихикала с Арлекином. Неужели это Питер Эллиот, так быстро сменивший объект своей страсти?

Клио улыбнулась и отпила вино. Опуская кубок, она заметила какое-то движение возле пекарни. Высокий мускулистый мужчина в грубой коричневой куртке и белой маске в виде черепа оглянулся через плечо и нырнул в проулок между пекарней и овощной лавкой. Это случилось за долю секунды, и никто из веселящихся на площади людей ничего не заметил, но Клио хорошо понимала, что означает этот взгляд.

Поставив кубок и опустив на лицо вуаль, Клио скользнула в ту же улочку. Здесь было темно, темнее даже, чем там, где она встретила Эдварда. Но глаза быстро привыкли к темноте, и Клио разглядела впереди слабый отблеск света. Источником света было окно в пекарне, выходившее во двор. Человек в маске стоял у окна и разговаривал с кем-то, облаченным в черный плащ с капюшоном.

Клио почувствовала, как забилось ее сердце. Она всей кожей ощущала опасность. Придерживая юбку, девушка прокралась к овощной лавке и стала прислушиваться к разговору.

— Но где найти эти предметы? — спросил один из собеседников низким хриплым голосом, приглушенным капюшоном или маской.

Клио не могла понять, мужской это был голос или женский, но в нем явно слышалось отчаяние.

— Я же говорил, мы пока не знаем, — нетерпеливо сказал человек в маске.

Он говорил по-английски, но с сильным сицилийским акцентом. Клио нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. Она была почти уверена, что слышала прежде этот голос.

— Но у нас есть чаша! Остальное должно находиться поблизости к тому месту, где она была найдена.

— Может быть, это часть коллекции, — сказал нетерпеливый сицилиец. — Скоро найдем остальное. Мы уже копали везде, где только можно. Оно где-то рядом, я чувствую.

— Лучше бы так. Этот английский покупатель очень доволен чашей и готов отвалить больше за остальное. Серебро нынче редкая находка. Почему бы вам не напрячься?

— Вы знаете почему! — зло бросил сицилиец.

Клио услышала шорох, словно снимали маску.

Она осторожно выглянула из-за угла и обнаружила, что не зря этот голос показался ей знакомым. Под маской скрывался Джакомо, сын Розы и Паоло.