Чужой снег - Татьяна Лайка

— Ты видел, Мей! — возбужденно восклицал мой друг вампир. — Это где ж надо было так учиться! Не иначе, как мастер учил эту девушку. Но разве девчонок берут в ученики такие мастера?

— Берут, Рив. Еще как берут, — ответил Гром. — Особенно, если талант есть.

— А талант — это что-то связано с магией? Нет, я знаю, что такое талант, но какой он должен быть для того, чтобы так научиться? Это какие-то магические умения, наверняка, — заключил Рив.

— Нет, вампир, это не магия, — возразил велшан. — Это нормальные человеческие способности, только они во много раз сильнее, чем обычно. Хотя здесь действительно принцип магии.

— Это как? — встрял Рив.

— А так! Вот точно так же, как у магов есть Сила, у воинов есть талант, иди даже дар, как я обычно его называю. Сила тоже талант, и как известно, она может быть, а может не быть. Так вот такая способность к владению оружием тоже что-то вроде магической Силы, она может быть, а может отсутствовать. Маг может управлять потоками энергии, а талантливый воин — любым оружием. Научиться владеть мечом, щитом, луком может практически любой, лишь бы у него были способности, а вот подарить кому-то сверхспособности — дело Хозяйки.

— Значит, у нас с Меем нет талант а, у нас — способности? — погрустнел Рив. — Значит, мы так никогда не сможем?

— Да, у вас способности, но сможете вы так, как Арая, или нет — все зависит от вас самих.

— Типа если мы будем тренироваться двадцать четыре часа в сутки, то достигнем ее уровня? — издевательски ответил Рив.

— Типа да, но тебе зачем такое умение? — заглянул в глаза клыкастому собеседнику Гром.

— В смысле зачем? — не понял Ривент.

— Тебе с кем сражаться?

— Да мало ли с кем… — начал мой друг, но я, не выдержав, перебил:

— А вы заметили, что эта женщина может обращаться не только с дротиками и другой метательной техникой, но еще и отменно владеет мечом?

— А почему она не должна владеть мечом? — подал голос Луч. — Владение одним видом оружия для универсалов не исключает владения другим.

— Для кого? — переспросил Рив.

— Для универсалов, — повторил Луч. — А вы действительно не знали, кто она?

— Да откуда! — развел руками я. — Кстати, кто такие универсалы?

— Ну вы, ребята, даете! — усмехнулся здоровяк. — Вот уж не думал, что придется объяснять такие вещи таким воинам, как вы. Универсалы — так сокращенно называют универсальных воинов, которые в совершенстве могут освоить все виды оружия без исключения. Эта способность как раз и называется даром, или талантом.

— И чем занимаются универсалы? — еще не понимая, спросил я.

— В основном, убийствами, — просто, как дважды два, ответил Гром.

— Я что-то не понимаю, раз гильдий убийц нет, то они принадлежат к гильдиям наемников? — не мог понять Рив.

— Нет, универсалы не принадлежат ни к каким гильдиям.

— Почему? — не успокаивался клыкастый.

— А ты сам подумай: будь ты универсалом, платил бы денежки какой-то гильдии, которая якобы должна тебя покрывать и беречь, тогда как сам можешь за себя постоять? — объяснил я другу.

— Ты, конечно, прав, Мей, — добавил Гром. — Но не только по этой причине такие воины не принадлежат гильдиям. Им всегда необходимо быть в тени, если ты понимаешь, о чем я. Они — убийцы, и вполне закономерно, что за их головы правительства назначают немалые суммы. А если учесть, что наемные убийцы с таким даром на дороге не валяются, и заказ их стоит очень дорого, то соответственно их нанимают люди, у которых много этих самых денежек, чтобы оплатить их услуги. А богатые могущественные лица, как правило, заработали свой капитал незаконным путем, и имеют счеты с правительством. Поэтому заказ часто состоит в устранении какого-либо мешающего чиновника. И именно поэтому верхи заинтересованы в ликвидации таких наемных убийц.

— Конечно, кто ж захочет жить, опасаясь, что тебя могут в любой момент «убрать», — дошло, наконец, до Рива. — Потому чиновники и охотятся за такими, как Арая.

— Еще универсалы занимаются поиском, — продолжил велшан.

— Каким? Или лучше спросить: чего? — включился клыкастый.

— Здесь уместны оба варианта, — подал голос Луч. — Они ищут все, что только можно: людей, вещи, способы и методы, идеи. Они могут убить, найти, привести человека к заказчику, достать какую-либо вещицу, или украсть ее, доставить ценный груз в назначенное место, узнать что-либо, пошпионить, разведать, донести на кого-то или кому-то, и вообще любой заказ, все, что взбредет в голову заказчику. Вот с ней, — мечник показал на идущую впереди Араю. — Вы познакомились как раз при выполнении ею очередного заказа — добывании слюны лярвы, которая очень ценится магами и алхимиками.

— А ты откуда знаешь? — покосился на него Рив.

— Она сама рассказывала, — пожал плечами Луч.

— А она случайно не рассказывала, почему идет с нами? — ядовито поинтересовался полувампир.

— Говорила, — совершенно серьезно ответил светлый. — «Вещь» ей надо доставить в Камур, и еще в Камуре у нее следующий заказ. Не спрашивай, какой. Все равно не знаю.

— Так может быть, что Арая ее не настоящее имя? — вопрос был чисто риторическим, так как я прекрасно знал, что все это значит и сумел сделать правильные выводы, но Луч все-таки ответил:

— Что значит «может быть»?! Это, наверняка, не настоящее имя девушки. Ее имя не знает никто, если она сама его хотя бы помнит… У универсалов есть негласное правило: ни один заказчик не может видеть лица нанимаемого воина и слышать его имени. Но так как необходимость как-то называть нанятого человека есть, то имя сообщается условное и никогда не повторяется.

— Получается, что один и тот же наниматель не услышит одинакового имени, даже если нанимает одного и того же универсала?

— Да, каждый раз новое имя.

— Но тогда почему она с нами так открыта? — недоумевал я. — Она позволила нам видеть ее, слышать ее голос…

— Это просто стечение обстоятельств, — отмахнулся Луч. — Она ведь этого не хотела, но теперь поздно что-либо скрывать.

— Кроме имени, — лукаво добавил я. — Но она не боится, что кто-то из нас может ее сдать?

— Не сможет, — уверенно заявил Гром.

— Это почему? — с вызовом спросил Рив.

— Вы ее не найдете, это раз. И кто-то другой ее по вашему описанию тоже не найдет, это два.

— Но почему не найдет? — не отступал мой друг.

— Ты что, сам не понимаешь? — несколько раздраженно ответил Гром, но потом мигом успокоился. — Она обязательно примет меры относительно своей безопасности. Она изменится так, что ее родная мама не узнала бы.

— Если бы она была… — тихо добавил удовлетворенный Ривент.