Шантаж - Джон Гришэм

Надзиратели выбирали тот или иной канал по собственномуусмотрению. Кем-то давно заведенные правила внутреннего распорядка запрещалиобитателям тюрьмы иметь телевизоры в своих комнатах.

В тот вечер администрация тюрьмы решила, что стоитпосмотреть матч по баскетболу между двумя сильными командами, и комната была допредела забита болельщиками. Хэтли Бич ненавидел спорт и быстро перебрался вдругую комнату, где смотрел одну банальную передачу за другой, скрываяраздражение по поводу беспросветной глупости телевизионщиков. Когда он работалсудьей и заседал по двенадцать часов в день, у него не было ни времени, нижелания смотреть телевизор. И вот сейчас, глядя на ни с чем не сравнимоеубожество, царившее на всех каналах, он понял, что правильно делал. Толькосамые безнадежные идиоты могут часами просиживать перед ящиком, тараща на негоглаза. Хэтли Бич вынул из пачки сигарету, прикурил и глубоко затянулся. Он некурил много лет, с того самого момента, как окончил колледж, и даже в тюрьме впервые несколько месяцев всеми силами боролся с, казалось бы, давно забытымсоблазном. Но потом вдруг решил, что справиться с тоской и безысходностью втюрьме без сигарет практически невозможно, и стал покуривать, но не более однойпачки в день. Конечно, Хэтли понимал, что губит свое здоровье, так как давлениеи без того скакало то вверх, то вниз как сумасшедшее, да и сердце пошаливало.Но доводы разума подсказывали, что ждать лучших времен ему уже не стоит. Емубыло пятьдесят шесть лет, а впереди – девять долгих лет заключения. Вряд ли онвыйдет на свободу на собственных ногах. Скорее всего его вынесут в деревянномгробу, и поэтому беречь здоровье сейчас было бы глупо.

И тем не менее Хэтли Бич до сих пор считал дни, проведенныев заключении, – три года, один месяц, одна неделя и два дня. Теперь ему труднобыло поверить, что каких-то четыре года назад он был преуспевающим федеральнымсудьей, подающим большие надежды и уверенно делающим блестящую карьеру. Онездил на персональном автомобиле с личным шофером, а рядом с ним всегданаходились секретарша, помощник и федеральный судебный исполнитель. А когда онвходил в зал суда, все вскакивали и выражали ему всяческое почтение. Да иадвокаты всегда отмечали его справедливое отношение к делу и редкуюработоспособность. Кто бы мог подумать, что так все кончится. Жена Хэтли былане очень приятной женщиной, но нефтяной трест ее семьи позволил ему смириться сэтим, и в течение многих лет они жили довольно сносно. Их брак считалсястабильным, крепким, хотя он не испытывал к жене никаких теплых чувств. Онивырастили троих замечательных детей, которые уже учились в колледже и почти недоставляли им хлопот. Более того, у четы Бич были все основания гордитьсясвоими отпрысками. В конце концов Хэтли и его супруга решили, что самые трудныевремена у них позади и вполне можно дожить вместе до глубокой старости.

У нее были деньги, а у него – соответствующий статус вобществе. С таким багажом можно было пойти куда угодно, но только не в тюрьму.

Трудно сказать, когда у Хэтли впервые проявилась склонностьк спиртному. Возможно, это было результатом нелегкого труда в суде, а может,вся причина в том, что алкоголем он пытался скрасить свое тоскливоесуществование с опостылевшей ему женой. В течение многих лет после окончанияколледжа Бич выпивал в меру и только в редких случаях, когда другого выходапросто не было. О привычке к алкоголю и речи быть не могло. Но однажды, когдадети были еще совсем маленькими, жена уехала с ними в Италию на пару недель. Ондо сих пор не помнит, почему у него вдруг проявилась тяга к бурбону. Набравшисьдо чертиков один раз, он уже не мог остановиться и продолжал пить всепоследующие годы. Бурбон превратился в важнейший элемент его жизни,отодвигавший на второй план все остальное. Даже в кабинете у него всегда стоялабутылка с виски, и он часто прикладывался к ней поздно ночью, благо что спалиони с женой в отдельных комнатах, поэтому она ни о чем не подозревала.

А потом он получил приглашение посетить ту злосчастнуютрехдневную конференцию правоведов в городке на реке Йеллоустон, котораякоренным образом изменила всю его жизнь. В баре небольшого городка Джексон-Хоулон совершенно случайно познакомился с молодой женщиной. После нескольких часовбеспробудного пьянства они вдруг решили прокатиться на ее машине. Хэтли Бич селза руль, а она удобно расположилась на заднем сиденье. Через некоторое время ейпоказалось, что в салоне слишком жарко, и не долго думая она стала снимать ссебя одежду.

Хэтли это несколько удивило, так как никаких сексуальныхпосягательств у него не было – с этой точки зрения он был абсолютно безупречен.

На дороге, к несчастью, оказались два юных студента колледжаиз округа Колумбия, возвращавшихся домой на попутных машинах после летнегоотдыха. Удар был настолько сильным, что оба погибли мгновенно. А потом приехаладорожная полиция и обнаружила на обочине дороги машину, а в ней пьяного встельку мужчину, который так и остался сидеть, уцепившись руками в рулевоеколесо, и обнаженную женщину в совершенно невменяемом состоянии.

Хэтли Бич до сих пор не мог вспомнить всех обстоятельств тойстрашной катастрофы. Он вообще ничего не помнил и очнулся только черезнесколько часов в камере предварительного заключения.

– Советую вам как можно быстрее привыкнуть к тюремнымстенам, – сказал ему тогда местный шериф и сокрушенно покачал головой.

Разумеется, Бич сделал все возможное, чтобы добитьсяснисхождения суда, попытался привлечь своих давних и весьма влиятельных друзей,но все его попытки избежать тюрьмы оказались тщетными. Все-таки он оставил надороге два трупа, с этим нужно было считаться. Кроме того, он был в стелькупьян, а в его машине оказалась малознакомая обнаженная женщина. Жена его такрассвирепела, что все друзья разбежались, как испуганные собаки. В результатеникто из знакомых и близких Хэтли не вступился за почтенного и некогдауважаемого судью.

Откровенно говоря, ему крупно повезло, что он получил всегодвенадцать лет. Возмущенные родственники погибших парней и их сокурсники поколледжу организовали акцию протеста – их возмутило столь мягкое наказание. Онитребовали пожизненного заключения. Пожизненного!

Судья Хэтли Бич был обвинен по двум статьям, и его адвокатыпрактически ничего не смогли сделать. В его крови было обнаружено такоеколичество спиртного, что оставалось лишь удивляться, как он не раздавилдесятки прохожих.

Оглядываясь назад, Бич пришел к выводу: ему крупно повезло,что преступление было совершено на федеральной дороге, а не на земле штата. Впротивном случае наказание было бы гораздо более суровым, да и сидеть емупришлось бы в обычной тюрьме, а не в этом почти курортном по сравнению сдругими местечке. Что бы там ни говорили, а федеральное правительство знаетсвое дело и умеет разумно управлять своим хозяйством.