Шантаж - Джон Гришэм

Что же до Тревора, то ему практически никогда не везло, однакоон не оставлял надежды когда-нибудь выиграть крупную сумму. Здесь же он игралеще и потому, что знал, как трудно Спайсеру найти в тюрьме партнера по любимойигре.

Да и почему, собственно, не сыграть, если перед глазами всееще маячили толстые пачки долларов, которые рано или поздно окажутся в егополном распоряжении?

Заявить о желании баллотироваться на пост президента СШААарон Лэйк должен был на фоне красно-белоголубых флагов и транспарантов,свисавших от потолка до пола, в необыкновенно праздничной обстановке. Рядомусердствовали музыканты, наполняя огромный ангар торжественными, почтипарадными, маршами. Каждого рабочего и служащего вертолетного завода обязалиприсутствовать на этом политическом шоу, а чтобы хоть как-то поднять людямнастроение, администрация предприятия пообещала предоставить каждому из четырехтысяч сотрудников один день к отпуску и полностью оплатить текущий день вразмере двадцати двух долларов сорока центов. Разумеется, это было довольнонакладно для владельцев предприятия, но они пошли на дополнительные расходы,так как исход этого торжественного мероприятия вполне перекрывал все издержки.Они наконец-то нашли человека, который понимал их нужды и готов был отстаиватьих интересы.

Наскоро сооруженную платформу украсили разноцветными флагамии транспарантами, а возле нее сгрудилось почти все местное начальство. Оношироко улыбалось и громко хлопало в ладоши в такт бравурным маршам. Еще парудней назад никто из этих людей не имел ни малейшего понятия, кто такой этотАарон Лэйк, а сейчас все они неистово поддерживали его, ничуть не сомневаясь,что именно этот человек – их единственный спаситель.

Он действительно выглядел как кандидат, нисколько несомневающийся в своей победе. Правда, это была отчасти заслуга невесть откудавзявшихся консультантов. Один из них, например, предложил слегка изменить Лэйкуприческу, чтобы она свидетельствовала об аккуратности и консерватизме, с однойстороны, и о желании следовать требованиям моды – с другой. Кроме того, емупосоветовали надеть темно-коричневый костюм, что само по себе было не совсемобычным. За всю историю президентских выборов в США только Рональд Рейганпосмел нарушить неписаное правило и предстать перед избирателями в коричневомкостюме, а не в традиционном черном. И закончилось это, как известно, двумяблестящими победами на выборах.

Когда Аарон Лэйк наконец-то появился перед восторженнойпубликой и твердым шагом прошествовал к платформе, пожимая попутно руки людям,которых он никогда раньше не видел, но которые так искусно играли роль егозакадычных друзей, собравшиеся в ангаре рабочие и служащие просто взвыли отвосторга. Музыканты еще больше воодушевились, сыграли несколько патриотическихмелодий, а потом притихли, давая возможность кандидату выступить с речью. Имиумело руководил специально подобранный консультант по звуковому оформлению, а всяего команда получила за старания двадцать четыре тысячи долларов. Как ипредполагалось, деньги полились рекой, и никто не ломал голову над тем, откудаи как их достать.

Не успел Лэйк подняться на импровизированный подиум, каквверх рванулись сотни разноцветных шаров, пущенных нанятыми для этого рабочими.Огромная толпа издала такой крик восторга, что, казалось, речь пойдет сейчас нео предстоящих президентских выборах, а о какой-то грозной атаке на вооруженногодо зубов противника. Вскоре люди стали скандировать воинственные лозунги, смыслкоторых заключался в том, что нужно укреплять обороноспособность страны, а дляэтого избрать президентом Аарона Лэйка, пока еще не поздно.

Когда шум немного стих, на платформу взобрался один изуправляющих завода и поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Никто несомневался в том, что это доверенное лицо кандидата. Текст выступления былполучен на заводе лишь вчера вечером по факсу, и администрация тут же подобралачеловека для выполнения этой важной миссии. После небольшой вступительной речион коротко охарактеризовал будущего президента Соединенных Штатов, тщательноперечислил его заслуги перед страной, всеми силами стараясь доказать публике,что только Аарон Лэйк в столь ответственный момент истории сможет спасти странуот гибели. Несмотря на то что речь выступавшего была непродолжительной, ее темне менее пять раз прерывали шквал оваций и громкие крики поддержки.

Все это время Лэйк стоял чуть позади оратора, а когда тотзамолчал, взмахнул обеими руками, театрально выдержал многозначительную паузу иподошел к микрофону.

– Меня зовут Аарон Лэйк, – твердым и громким голосом началон, – и я решил вступить в борьбу за пост президента нашей страны.

Продолжить ему не дали. Вверх взметнулись еще несколькосотен шаров, и по всему ангару пронеслась волна громких аплодисментов.

Насладившись несколькими минутами торжества, Лэйк поднялруку и снова наклонился к микрофону. Медленно, энергично и в высшей степенидоходчиво он объяснил избирателям мотивы своего решения, вкратце обрисовалужасное положение, в котором оказалась военная промышленность США, в деталяхизложил свою предвыборную платформу и наконец привел поражающие воображениестатистические данные, свидетельствующие о том, что нынешняя администрацияделает все возможное, чтобы нанести вред обороноспособности страны и ослабитьее перед лицом новой угрозы. Все вдруг осознали, что это самое главное внынешнем положении Соединенных Штатов, а все остальное – налоги, компенсации,аборты, расовые проблемы, доходы населения, преступность, наркомания – уходитна второй план. Если нация окажется в состоянии войны, которую выиграть несможет, то все это потеряет для людей всякий смысл. Вас волнуют проблемысохранения семейных ценностей? А что вы скажете, если начнете получатьпохоронные извещения с фронтов новой войны?

Не покажутся ли вам семейные проблемы сущим пустяком посравнению с жизнью ваших детей?

Аарон Лэйк, безусловно, был хорош в эту минуту. Текст речинаписал он сам, но потом его почистили многочисленные эксперты, отполировалипрофессионалы, а незадолго до выступления речь несколько раз прочитал сам ТеддиМэйнард и тоже внес несколько поправок.

Тедди неподвижно сидел в коляске, положив руки на колени, ис нескрываемой гордостью смотрел на экран телевизора. Рядом с ним, пообыкновению молча, сидел Йорк. Они часто проводили время в тишине передмерцающим экраном и наблюдали за происходящими в мире событиями, отмечая каждыйраз все более серьезную угрозу национальным интересам своей страны.

– По-моему, он великолепен, – заметил Йорк после очередногоудачного пассажа.

Тедди молча кивнул и выдавил некое подобие улыбки.