Стражи Земли - Андрей Ефремов

Эльф надолго задумался, а я ему не мешал. Решение трудное. Поверить в сказанное мной очень сложно, не знаю, как бы я повел себя, оказавшись на месте Трандиваэля.

— Какая помощь тебе нужна? — наконец принял решения вождь клана Утренней росы. Я облегчённо выдохнул, лёд тронулся.

Наш разговор с Трандиваэлем продлился ещё долго и изрядно меня вымотал. Куча информации, которую по моей просьбе вывалил на меня эльф, заняла своё место в голове, и пока я шёл к нашей пещере, требовалось разложить её по полочкам.

Глава клана обладал куда большим багажом знаний, нежели взбалмошный подросток, и мне удалось увидеть картину мира шестой эпохи более полноценно. Клан Утренней росы образовался около 327 лет назад. Какое-то время эльфы жили достаточно спокойно. Разведывали новые территории, строили лесные города, налаживали контакты с соседствующими племенами орков и пытались выжить в полном опасностей мире. Угроз хватало, Старшие не обманули, помимо разумных, они заселили на планету тысячи разнообразных видов животных и генетически изменённых растений. Некоторые из них были мирными травоядными, но большинство всё же предпочитало питаться мясом, причем отхватить кусок ноги проходящего мимо путника могло и совершенно неказистое с виду растение. Только после рассказа эльфа я понял, насколько мне повезло. Ведь эльфы не ходят в эти места неспроста. Тут обильно произрастает очень неприятное ядовитое растение, способное выстреливать иглами на десяток метров, и такое попадание приводит к неминуемой смерти. Не факт, что оно пробьёт мою новую кожу, но соклановцев я предупрежу обязательно.

Мирная жизнь не продлилась долго, лет через двадцать в их лес вторглись люди и без каких-либо объяснений начали убивать всех подряд. Причём эльфы, считающие себя отличными охотниками и умеющие мастерски скрываться в лесу от зорких глаз хищников, ничего не смогли противопоставить армии вторжения. А всё потому, что у людей были маги. Хорошо обученные имперские разведчики, на одежду которых маги накладывали специальные чары невидимости, спокойно проникали в глубь эльфийских территорий и вырезали посты охраны, как детей, открывая свободный путь обычным армейским частям.

Люди действовали беспощадно и выжигали города эльфов дотла, вместе с большими участками леса, и сил остановить или хоть немного замедлить их продвижение у ушастых не было. Тогда первый вождь клана Утренней росы принял решение отступить. Эльфы отправили разведчиков впереди себя и, покинув родной лес, начали опасное путешествие по материку в поисках нового дома.

В те времена континент был заселён слабо, и после долгих скитаний эльфы клана Утренней росы нашли огромный лесной массив и в самой его чаще основали город. За время пути в состав клана вошли несколько десятков более мелких племён, и его численность значительно увеличилась. Эльфы начали новую жизнь, но не забывали, что однажды грозный враг может вновь появиться на горизонте.

Второе столкновение случилось через 70 лет. Всё это время эльфы не сидели сложа руки, а усердно тренировали воинское искусство, чтобы в случае необходимости защитить свой дом. Но реальность оказалась очень жестока. Империя людей стала ещё сильнее, а к магам добавились отряды стрелков, способных поражать воинов на большом расстоянии, игнорируя любую защиту. Шумные металлические трубки выплёвывали снаряды с огромной скоростью, и противопоставить этому эльфы ничего не смогли. Люди невероятным образом видели всех охотников, притаившихся на деревьях, и не подходили близко, предпочитая расстреливать своих врагов издалека. Ответные атаки не приносили никакой пользы. Стрелы отскакивали от магической защиты, не причиняя никакого урона.

Скопировать технологию стрелкового оружия не получается до сих пор, хотя случаи захвата ружей случались. Как только заканчивался порох, оружие становилось бесполезным, а формулу создания этого загадочного порошка не знает никто, кроме людей. Эльфы пытались проникнуть в имперские города и выкрасть столь ценные знания, но люди умеют очень надёжно охранять свои тайны. Преодолеть магическую защиту, возведённую вокруг города, невозможно. Она пропускает сквозь себя только людей и моментально подаёт тревожный сигнал, в том случае если эльф пересечёт незримую черту.

Эльфам пришлось вновь признать свое бессилие и уйти с дороги смертоносной империи. Вновь клан Утренней росы отправился в долгое и опасное путешествие. Но в этот раз оно прошло намного сложнее и с куда большими потерями. Отступающим эльфам на пути попались драконы. Они оказались не менее безжалостными, чем люди, и с ходу, без попыток вступить в диалог, атаковали. Могучие ящеры были очень сильны, но десятилетия тренировок закалили сердца эльфов, превратив их в бесстрашных и опытных воинов. Пусть ценой больших потерь, но клану удалось отбиться и благополучно миновать огромную предгорную пустошь, где обитали драконы.

Скитания клана продолжались долго. На своём пути эльфы встречали своих соплеменников, которые к тому времени также объединились в кланы, и предупреждали о грозной и безжалостной империи людей. В ответ они получали лишь усмешки и обвинения в трусости. Ведь люди, которые обитали в ближайшей округе, были слабы и не представляли никакой опасности для умелых эльфийских охотников. Все попытки донести до соплеменников предупреждение о смертельной опасности разбивались о неверие и высокомерную уверенность в своём превосходстве. И тогда вождь клана Утренней росы перестал предпринимать такие попытки. Эльфы продолжили свой путь, пока однажды не набрели на этот лес, где решили обосноваться надолго, здраво рассудив, что теперь между ними и империей Рос большое количество государств, которые смогут замедлить их распространение, а возможно, и вообще остановят его.

Около 150 лет всё было относительно спокойно. Мелкие стычки со степными орками, живущими с другой стороны леса, не в счёт, а мелкие племена людей эльфы в округе давно вырезали. Первым звоночком надвигающейся беды стали беженцы из других кланов, которые ранее высмеивали бегущих от войны с грозной империей эльфов. Они рассказывали, что Росы вторглись в их владения и нанесли ряд сокрушительных поражений армиям их кланов. Дед Трандиваэля, который на тот момент был вождём, принял в состав клана Утренней росы всех, кто просил убежища и защиты, тем самым существенно увеличил численность своих подчинённых.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С годами небольшой ручеёк беженцев превратился в огромную, бурную реку. Эльфы в панике бежали от людей, по безжалостности и жажде крови превосходящих даже драконов, чьи жестокость и непримиримость давно были известны всем народам. К сегодняшнему дню кроме клана Утренней росы не осталось ни одного другого свободного эльфийского клана, известного Трандиваэлю, хоть он, как и положено дальновидному лидеру, высылал отряды дальней разведки во всех направлениях.