Стражи Земли - Андрей Ефремов

— Фиаланаэль! — очень строго произнёс эльф, и до обострённого слуха донёсся испуганный выдох попавшейся девчонки. — Подойди, — добавил он чуть тише, не оборачиваясь. Эльфийка очень ловко спустилась с дерева и, виновато опустив голову, подошла к отцу.

— Я же говорила, что он не челове… — начала оправдываться она, но замолчала, повинуясь поднятой вверх руке отца.

— Жизнь тебя ничему не учит? — очень строгим голосом произнёс эльф. — Ты решила, что он обнаружил тебя первые два раза случайно, а в третий тебе удастся остаться незамеченной?

— Я думала, что он будет занят разговором с тобой, — ещё больше насупившись, ответила она.

— Похоже, думать — это не твоё, — продолжил отчитывать дочь Трандиваэль. — Я откладываю твоё испытание на разведчицу на год, ты ещё не готова стать взрослой.

— Но отец… — вспыхнула девчонка и попыталась возразить, но была остановлена всё тем же жестом.

— Довольно, ступай, я всё сказал и, как ты знаешь, своего решения не изменю.

На глазах Фиаланаэль проступили слёзы, но она, медленно развернувшись, гордо удалилась, умудрившись не сорваться на бег.

— Я слушаю тебя, титан, — обратился уже ко мне вождь клана Утренней росы. Ну, слава творцу, мне удалось его убедить, что я не человек, уже хорошо, осталось теперь сделать так, чтобы он поверил в мою историю.

— Меня зовут Кирилл. Я родился более 500 лет назад, когда нашу планету населяли исключительно люди, — начал я свой долгий рассказ.

Мы проговорили всю ночь, прерываясь лишь на краткий миг, когда бойцы Трандиваэля приносили очередную охапку хвороста для костра или разделанную тушу какого-то зверя, чтобы мы могли поесть, не отрываясь от разговора. Эльф слушал внимательно, периодически задавая уточняющие вопросы, когда не понимал смысл произнесённого мной слова, или просил описать ситуацию более подробно.

Ближе к рассвету Трандиваэль взял получасовую паузу, чтобы обдумать услышанное, а за это время я сбегал к пещере и сообщил друзьям, что со мной всё в порядке и что мы пока ещё не закончили разговор. Вернувшись к озеру, обнаружил эльфа в весьма задумчивом состоянии, когда я занял своё место напротив него, он взял слово:

— Хочу подвести некую черту под сказанным тобой. Ты утверждаешь, что мы все являемся копиями народов, покоривших звёзды, которым изменили память и забросили на окраинную планету с единственной целью — узнать, кто сильнее? Что сейчас началась уже шестая эпоха их эксперимента, а ты и твои люди — единственные выжившие представители пятой эпохи?

Вот когда он произнёс два предложения целиком, мне они тоже показались полным бредом.

— Поправка, мы не единственные, кто пережили конец света. Маги империи Рос являются потомками выживших людей. Свои способности они получили в пятой эпохе.

Я не стал сильно углубляться во все сложности взаимоотношений со Cтаршими, ограничившись поверхностным описанием проблемы.

— Допустим, что я тебе верю, хотя эта история и звучит совершенно безумно. Какова твоя цель? Отомстить?

— Месть вторична. Я хочу оградить всё население планеты от влияния Старших. Я хочу остановить бессмысленное кровопролитие между народами, объединить всех, дать оружие и знания, которые помогут нам всем вместе, как одно монолитное государство, дать отпор внешним врагам, — как я и предполагал, на слове оружие эльф навострил свои длинные уши, первый раз показав мне свои эмоции.

— О каком знании и оружии идёт речь? — деланно равнодушно спросил эльф. Но обмануть меня у него не получилось. Я уже не наивный подросток, мечтающий о звёздах, и не собираюсь давать в руки, по сути, детей ядерную ракету.

— Магия, я говорю о магии, — абсолютно спокойным голосом ответил я и на краткий миг уловил блеск в глазах вождя клана Утренней росы.

— И ты можешь наделять магией кого угодно?

— Сейчас нет, я пока не дорос до этого заклинания, — пришлось осадить пыл эльфа, как мне кажется, уже готового отдать приказ о моем немедленном захвате. — Так случилось, что в последнем бою я получил серьёзную травму, и на восстановление пришлось потратить очень много времени и сил. Мне пришлось разделить своих подчинённых на две группы. Одна погрузилась со мной в магический сон, вторая должна была всё это время заниматься подготовкой к нашему возвращению. Но со временем силы ко мне вернутся, и я могу сделать магом кого угодно.

После моих слов повисло долгое, тягостное молчание. Трандиваэль прокручивал в голове варианты действий, а я на всякий случай готовился к бою. Карты вскрыты. Эльф узнал мою ценность, и от того, сможет ли он обуздать свою алчность и жажду мести, сейчас зависит очень многое. Наконец он тряхнул головой, как будто стряхивая наваждение, и тихо спросил:

— Я прожил достаточно долго и понимаю, что у всего есть своя цена. Такое могущество не даруется просто так. Что ты потребуешь от тех, кому откроешь доступ к управлению стихиями?

Да, он точно не глуп, это было видно сразу. Слепо доверять всем я не намерен.

— Ты прав, у меня будет одно условие. Каждый будущий маг даст клятву не использовать свою силу для нападения на разумных существ.

— Всего лишь клятва? — неподдельно удивился эльф.

— Да, всего лишь клятва, — совершенно спокойно ответил я. Ну не объяснять же ему, что как только такой маг нарушит данное слово, то загонит свою карму в такой глубокий минус, что моментально потеряет возможность творить волшебство и лишит себя шанса на посмертие, чем бы оно ни было. Пусть это будет небольшим сюрпризом.

— Есть какой-то подвох? — не повёлся на моё спокойствие эльф.

— Есть, — не стал отрицать я. — Я не буду говорить, что станет с нарушителем клятвы. Если такой глупец найдётся, то все последствия лягут исключительно на его плечи.

— Но ведь люди могут использовать магию для нападения на других, — резонно отметил эльф.

— С людьми я разберусь сам. В империи Рос у меня осталось несколько незакрытых долгов, и я намерен их взыскать.

— Император Лексар Третий не остановится. Тебе придётся убить его и силой захватить власть в империи. Только свергнув кровавую династию и сев на трон, ты сможешь остановить войну, длящуюся уже больше трехсот лет. Ты готов идти по трупам своих соплеменников, чтобы добиться своей цели?

— Бывших соплеменников, — поправил я эльфа. Сейчас с основной массой населения империи меня ничего не связывает. Если того будет требовать ситуация и по-другому остановить войну и объединить враждующие расы невозможно, то я без сомнений сделаю что должно.

— С объединением могут возникнуть сложности. Слишком много крови пролили люди, остальные это так просто не забудут.

— Я это понимаю, но другого выхода противостоять внешнему врагу не вижу. Рано или поздно, но столкнуться с ним придётся, а чем дольше будет длиться резня между разумными на планете, тем меньше шансов на примирение и создание мощного кулака сопротивления. Я не намерен тратить время впустую и вскоре направлюсь в империю, пора навести там порядок.