Рассвет ночи - Пол Кемп

— Кейл! — вскрикнул он в отчаянии и тут же вспомнил, что друг потерял свой священный символ. А без него убийца не сможет воздействовать на противников.

И тут Эревис оказался рядом с ним, вместе с ним, с черной маской из шелка на лице.

— Я здесь, дружище, — промолвил убийца и воззвал к Повелителю Теней.

У Джака не было времени на раздумья о том, как или когда его друг нашел новый священный символ. Эревис держал перед собой Клинок Пряжи, словно талисман, и меч сиял зеленовато-желтым светом.

— Возвращайтесь в могилы, мертвые Элгрин Фау! — велел Кейл голосом, не лишенным сочувствия.

Призраки вновь застонали. Часть их растворилась в воздухе, другие вернулись в усыпальницы, но большинство продолжало наступать. Однако вместе Кейл и Джак могли их сдерживать.

— Их слишком много! — крикнул Эревис через плечо. — Мы можем их только ненадолго задержать. Двигайтесь дальше. Давайте быстрее!

Магадон выпустил стрелу в толпу призраков, затем еще одну. Джак не мог сказать, как они подействовали на бесплотных созданий.

— Куда? — спросил проводник.

— К воротам, — произнес Джак, оглянувшись. — Туда!

Он указал в сторону центра некрополя, где сквозь тьму пульсировали вспышки золотистого света.

Внезапно заклинания хафлинга и Магадона иссякли. Теперь тьму освещало лишь голубое огниво. Флит мог видеть всего на несколько шагов от себя. Горящие во тьме глаза призраков были похожи на походные костры вражеской армии. Неумершие застонали и поплыли вперед.

— Бегите! — закричал Кейл.

Магадон с Ривеном рванули к центру кладбища, прокладывая себе путь сквозь цепкий туман. Эревис и Джак следовали за ними по пятам так быстро, как только могли, продолжая сдерживать наступление призраков с помощью силы, дарованной их божествами.

— Они сломят нас, если навалятся все разом, — процедил Кейл сквозь стиснутые зубы.

— Но они этого не делают, — обливаясь потом и хватая ртом воздух, выдохнул Джак. — Возможно, не могут.

— Возможно, — отозвался убийца. Через плечо он прокричал Магадону и Ривену: — Если бы они хотели напасть, то уже сделали бы это! Нас направляют как овец. Будьте начеку.

— Ты уверен? — спросил Магадон, раз за разом стреляя в призраков.

Кейл кивнул, и Джак был с ним полностью согласен. Неумершие подались назад, ожидая более удобного момента для нападения.

Хафлинг услышал, как Ривен сплюнул, а затем раздался резкий свист его сабель, рассекавших воздух.

— Что-то другое хочет попробовать нас первым, да? — мрачно усмехнулся Драйзек и добавил: — Что бы это ни было, ему лучше, черт возьми, быть очень голодным.

Преследуемые облаком призраков, они бежали по заросшему кладбищу к неведомой опасности. Из каждой гробницы, мимо которой следовали путники, появлялся очередной мертвец, словно пробуждаемый самим присутствием чужаков. Кейл все так же держал перед собой Клинок Пряжи. Ему удалось поддерживать канал силы Повелителя Теней и сдерживать наступление привидений, даже сняв с лица маску. В ней было трудно дышать. Его туника намокла от пота. Силы были на исходе. Рядом с Эревисом держался Джак, так же выставив перед собой свой священный символ. Хафлинг то и дело спотыкался, и убийца видел, что друг совсем выбился из сил.

— Кейл, я выдыхаюсь, — прохрипел Флит.

— Держись, дружище, — подбодрил его Эревис и крикнул через плечо: — Магадон, веди нас к воротам! Быстрее!

Несмотря на поток воспоминаний, хлынувший в сознание убийцы, он понятия не имел, что могло ждать их за воротами.

Проводник поспешил вглубь кладбища. Джак и Кейл старались держаться, все так же пятясь. Вместе они сотворили невидимую стену, не дававшую призракам приблизиться, но не могли удерживать ее вечно. Хоть неумершие и не накинулись всеми силами на путников, с каждым шагом их давление усиливалось.

Тени вокруг стали столь плотными, что Кейлу казалось, будто он двигается в воде. Хотя, быть может, он просто вымотался. Огниво хафлинга и пылавшие глаза привидений были единственными источниками света во мраке.

— Посмотрите туда! — закричал Магадон.

— Всемогущая тьма! — охнул Ривен.

Кейл и Джак обернулись и увидели перед собой склон, окутанный облаком теней. В его центре парило воплощение ужаса, создатель магического тумана и повелитель призраков. От бесформенного громадного тела и круглой, как сфера, головы отходили десятки черных упругих щупальцев, каждое длиною шагов пятнадцать и толщиною с Джака. Они напомнили Кейлу те щупальца, что превратили его в шейда там, в храме.

Гроздь из восьми глаз, похожих на паучьи, черных и неумолимых, словно осколки обсидиана, поблескивала над стрекочущими челюстями, как у хищного насекомого. Чудовище выпускало нити теней из своего тела в туман, так же как гигантская черная вдова плетет свою смертоносную паутину. Каким-то образом Кейл понял, что чудовище было темнопрядом — хранителем врат, оставленным Кессоном Релом. Призраки — мертвецы Элгрин Фау — стали его рабами, а тени — оружием.

Темнопряд восседал на большой овальной плите из черного, с прожилками мрамора, лежавшей на склоне.

Бывшая когда-то местом проведения священных церемоний, платформа служила теперь логовом для чудовища. Сразу за хранителем врат на краях платформы высились два расписанных рунами обелиска. Каждый был высотой с горного великана и в обхвате не уступал вековым елям. Меж этих магических вех парила золотистая пелена, переливавшаяся и сверкавшая, словно молния. Время от времени энергия портала образовывала блестящую золотую стену и посылала слепящую вспышку в темное небо. Это и был источник света, который путники увидели из окрестностей города.

Так вот что такое врата Кессона Рела, подумал Кейл. Последняя шутка теневого мага. Последнее предательство Избранного Маска. Убийца понятия не имел, куда вели эти врата, — возможно, обратно в мир Элгрин Фау, а возможно, и нет. Главное, что он знал, — то был путь с Уровня Тени, и этого было достаточно.

Во что бы то ни стало Кейлу необходимо было выбраться отсюда. Чем дольше он оставался в мире теней, тем сильнее тьма проникала в его кожу, отравляла душу, трансформировала его все больше, наполняла разум воспоминаниями, которые никак не могли быть его собственными. У Эревиса было такое чувство, словно что-то рыщет вокруг его сознания, ищет слабину, чтобы ударить и проникнуть внутрь разума, подавить его личность. Кейл сдерживал это нечто лишь усилием воли. Но так не могло продолжаться вечно, так же как не мог он вечно сдерживать призраков.

Облако из привидений клубилось вокруг темнопряда. Создавалось впечатление, будто чудовище плавало в озере из дегтя. Взгляд его ужасных глаз буравил пришельцев, а щупальца волновались, напоминая Кейлу гнездо гигантских змей. Монстр завопил, издав кошмарный и совершенно неземной звук.