Рассвет ночи - Пол Кемп

Прогрохотал гром, и вспышка молнии вновь осветила город. Флит отчетливо увидел рухнувшие здания, разрушенные мегалиты, разбитые статуи, измененные дождем и ветром до неузнаваемости. Все постройки выглядели так, словно их постигла какая-то неведомая катастрофа. Единственными уцелевшими скульптурами были статуи, украшавшие крыши маленьких, одноэтажных зданий в центре.

— Здания в центре выглядят очень странно, — заметил Джак. — Они слишком маленькие, чтобы быть домами. Как думаете, что это такое?

— Это могилы, — отозвался Кейл мрачным голосом.

У хафлинга кожа покрылась мурашками. Слишком уж много в городе было могил.

* * *

Магадон вел их в разрушенный город с луком наготове. Кейл с Клинком Пряжи в руке настороженно крался вслед за проводником. За ним на приличном расстоянии следовали вооруженные Джак и Ривен, пристально оглядывая окрестности. Хафлинг очень нервничал. Он не мог унять дрожь в руках, поэтому голубой свет огнива заставлял тени от Флита и его спутников плясать на руинах.

Из темноты выплывали рассыпавшиеся, заросшие травой здания. Но даже руины сохраняли в себе дух былого архитектурного величия. Повсюду виднелись изящные арки, словно парившие в воздухе, толстые мраморные колонны, искусная каменная резьба. Должно быть, когда-то город был великолепен.

Повсюду на земле виднелись останки. Большая часть их явно принадлежала людям, другие поражали своими размерами. Кейл лишь осмотрел их, не сказав ни слова.

Широкая, вымощенная плитами дорога расстилалась перед путниками, ведя в темноту, к склепам в центре города. Из трещин росли сорняки, трава, грязновато-серые дикие цветы и даже небольшие деревца. Руины были очень старыми.

По крайней мере, все, кроме кладбища.

Джаку было не по себе. Обычно такое чувство у него возникало, когда в его сторону кидали недружелюбные взгляды. Но сейчас он не мог понять причину. Его не оставляло ужасавшее ощущение, что совсем рядом рыщет нечто зловредное.

Несмотря на льющий как из ведра дождь, воздух оставался тяжелым и словно липким, как будто путники пробирались сквозь сотни слоев паутины. Джак не сумел взять себя в руки и теперь двигался, держа кинжал перед собой, словно рассекая воздух.

Соратники молча шли по пустынным улицам мертвого города. Ривен с Магадоном разошлись на десяток шагов от дороги, проверяя здания с обеих сторон. Джак с Кейлом двигались чуть позади, оставаясь по центру дороги. Спустившись в долину, компаньоны более не могли видеть вспышки золотого света — некрополис заслонили руины. Но это не имело значения. Друзья знали, куда идти. Дорога вела их прямо к цели.

Примерно спустя четверть часа ливень ослабел, но молнии по-прежнему терзали небо. Джак был настороже и держал в поле зрения ту сторону дороги, которую обследовал Ривен, — должен был держать, — но вновь и вновь взор его обращался к Кейлу. Друг наблюдал за Магадоном, но иногда просто оглядывался по сторонам. Хафлинг подумал, что никогда не привыкнет к этим желтым глазам.

Джак приблизился к Кейлу.

— Что случилось? — спросил он пронзительным шепотом.

— Не знаю, Джак, — ответил Эревис, явно смешавшись. — У меня такое чувство, будто я откуда-то знаю это место. Словно мой разум — это палимпсест, и сейчас проступают затертые письмена.

Джак даже не слышал о такой вещи, как палимпсест, но ему стало не по себе.

— Откуда ты можешь знать это место? — спросил он. — Может, благодаря книге из храма?

Джак проследил взглядом за Ривеном, который забрался в осыпавшийся вход здания, когда-то, похоже, бывшего лавкой. Пару мгновений спустя он появился вновь, жестом показав, что все чисто.

Кейл вновь покачал головой и ответил:

— Я не уве…

Драйзек вдруг застыл и свистнул. Резкий звук на мгновение перекрыл шум дождя. Проворный, как кошка, убийца взобрался на крышу того самого здания, откуда только что вышел. Припав к плоской крыше, он посмотрел вперед, на скопление высоких зданий, увенчанные куполами вершины которых Джак мог лишь смутно разглядеть в темноте.

Кейл и Джак просигналили Магадону. Проводник оставил осмотр домов на своей стороне и присоединился к друзьям.

— Что там такое? — спросил он.

— Смотри, — ответил хафлинг, указав в сторону Ривена.

Там, впереди, над крышами зданий, зажглось слабое холодное свечение голубого цвета. Джак мысленно определил, что источник его находился в паре улиц от них. Но то было не золотое свечение, увиденное ими с холма. Нет, нечто иное.

Не отрывая взгляда от источника света, Ривен взмахом руки позвал друзей.

Троица подкралась к зданию — оно оказалось завалено запыленными столами и разбитой посудой — и полезла на крышу. Кейл забрался первым и помог Джаку. Следом поднялся Магадон, которому подъем дался труднее. Все трое пригнулись и устроились возле Ривена. Теперь они могли разглядеть источник призрачного света.

— Чтоб мне сгореть! — прошептал Флит.

Магадон достал стрелу и натянул тетиву.

В паре сотен шагов от них из высоких полуразрушенных строений, бывших храмом, если судить по частично рухнувшему металлическому куполу, украшавшему центр, струился поток из сотен призраков. Все они были женщинами и юными девушками.

Расплывчатой колонной призраки двигались вперед. Казалось, они шли, но ноги их находились в паре дюймов от земли. А одежды из тяжелой серебристой парчи шелестели от куда более нежного ветра, чем тот, что трепал промокший плащ Джака. Каждое из привидений держало призрачную свечу, закрывая ее руками, словно защищая от дождя, который на самом деле лил и сквозь свечу, и сквозь самого призрака.

Пламя сотен свечей и было источником потустороннего голубого света. Хотя призраки шли безмолвно, губы их шевелились в унисон, и Джак чувствовал, что они то ли пели, то ли читали молитву.

Кейл, сидевший рядом с Флитом, отстраненно пояснил:

— Это молитва Солнцу. Последняя надежда Элгрин Фау.

Хафлинг слышал слова друга, но едва ли понимал их важность. Он не мог оторвать взгляд от процессии призраков. Их мрачная, молчаливая красота завораживала его. Хотя призраки шествовали по улице как раз под ними, Джак не чувствовал страха и даже не протянул руку к своему священному символу. Вместо этого он ощутил глубокую печаль, волной исходившую от процессии. На шествующих лежала печать проклятых, но призраки закрывали свои свечи так, словно они были их единственной возможностью спастись.

Лук Магадона зазвенел, стрела готова была вылететь.

Кейл положил ладонь на плечо проводника и прошептал:

— Они не могут причинить вред, Магадон. Дай им пройти.

Проводник помедлил, прежде чем опустить лук.

Процессия плыла прямо мимо их дома, затем поворачивала и шествовала дальше по улице. Казалось, призрачные женщины не замечали путников. Все они были высокими и стройными, со светлыми волосами и прекрасной кожей. У них были большие чудесные глаза, чуточку раскосые, необычно большие мочки ушей, украшенные несколькими серьгами. Джаку они казались прекрасными, нереальными и неземными. Хафлинг молча наблюдал за шествием.