Артефакт. Эпизод второй - Виталий Останин

— Антон! Познакомь меня со своей очаровательной собеседницей!

Повернувшись, я увидел улыбающуюся физиономию Федора Дерябина. Сукин сын, видимо, решил форсировать события, и тоже заявился на прием!

Не знаю, чего уж он там намеревался добиться этим своим неожиданным появлением, но, как по мне, особо в этом эсбэшник не преуспел. Жрица Лада не вздрогнула и не начала искать глазами выход, да и я не заметил, чтобы у меня сердце пропустило удар. Подспудно я, видимо, ожидал, что «детектив» не отвяжется от меня после одного-единственного разговора, и ждал его со вторым заходом. Не здесь и не сейчас, конечно, но ждал.

Единственной, кого он напугал, была Кэйтлин. Девушка и до появления Дерябина была на взводе — шутка ли, недавний похититель стоит в двух шагах! — а тут и вовсе запаниковала. Глазами забегала, руку мою сжала, будто тисками. Я же ей рассказал, кто на самом деле скрывался за личиной частного сыщика Феди, вот она и сложила одно с другим. И вывод сделала неверный. Впрочем, все обыватели, которые ранее с системой не сталкивались, так на ИСБ реагируют. Раз уж офицер из безопасности появился рядом, то пришел он за тобой.

Делать им больше нефиг, ага.

Ответно сжав руку девушки, я повернулся в сторону эсбэшника и выдал ему насквозь фальшивую улыбку.

— Федор? Какими судьбами! Честное слово, не ожидал встретить тебя здесь. Госпожа Лада, это мой знакомый…

Я не рассчитывал подыгрывать Дерябину, но, как ни крути, мы с ним находились в схожем положении. Я мог ему все испортить, но и он был в состоянии отплатить мне тем же. А вылететь с приема, да еще и в сопровождении охраны, мне совсем не улыбалось. Только-только ведь получил доказательства связи между троянцами и смертью Гущева. Не для суда, конечно, лично для себя.

Поэтому я и оставил в своей фразе паузу, которую бы он смог самостоятельно заполнить. И эсбэшник не оплошал.

— Федор Кислов, инвестор. В Екатеринодаре проездом, большая часть моих деловых интересов этого чудесного города не касаются.

Ну надо же! Инвестор! Такой же, как я фермер.

— И что же вас сюда привело? — с нескрываемым интересом спросила хозяйка приема.

Вообще, Дерябин легенду себе выбрал правильную. Ни одно слово не могло произвести на душу жрицы большее впечатление, чем инвестор. Хотя, нет, могло. Спонсор — вот что нашло бы по-настоящему живой отклик в ее сердце.

— Один небольшой проект в сфере недвижимости. — уклонился от конкретики безопасник. — Ничего особенно интересного.

— Говорят, Екатеринодар переживает настоящий строительный бум! — сказала Лада чуть понизив голос, будто сообщала собравшимся вокруг нее страшную тайну.

— Это да! — подхватил я. Умением поддерживать светскую болтовню я не блистал, но уж на это мне было что сказать. — Каждый раз, как статус городского округа получает очередная станица, у нас появляется еще одна улица Северная. Таксисты уже с ума сходят от такой логистики.

Все вежливо посмеялись над этой немудрящей шуткой. Я же посмотрел на Дерябина с вопросом, мол, ну и долго ты тут оттираться собираешься? Но тот намеков предпочел не замечать, начав рассказывать какую-то выдуманную историю, связанную со строительным проектом, который он якобы реализовывал в Москве. Причем, в истории этой фигурировали такие суммы, что и без моего дара любому должно было стать понятным — врет, как дышит.

Я никак не мог понять, зачем он заявился на прием. Объяснения могло быть только два: или он решал какие-то свои вопросы, или пришел, чтобы помешать мне. При всей любви к своей персоне, я все же понимал, что второй вариант крайне сомнительный — делать больше эсбэшнику нечего, как бегать по городу за частным детективом и старательно ему вредить.

Значит, свои дела, скорее всего. Какие? Зачем вообще сотрудник ИСБ копает под секту? Да еще личное появление, можно сказать, с открытым забралом в бой — для чего? Если он хотел напугать жрицу, ему не удалось, она явно увидела в нем того, кого он показывал, а не законспирированного безопасника.

Тогда что? О том, что я сюда приду, он знать не мог, так что этот мотив исключаем. Появился Федор тут совсем недавно — я не видел его раньше среди слоняющейся по залу толпе — и сразу же двинулся к жрице. Увидел меня, удивился, но решил использовать наше с ним знакомство, чтобы быть формально представленным главе секты. Чтобы?..

Чтобы кто-то, кто находится здесь же в зале, мог увидеть его рядом с Ладой, вот для чего! Как он стоит вплотную, как рассказывает ей истории и как она над ними смеется. После пяти минут такой болтовни он может спокойно уверять своего будущего собеседника, что хорошо знаком со жрицей Трояна. И на этом строить… Вербовку?

Ну, а что же еще, Лисовой! Он — эсбэшник! Работа с агентурой — основной их способ взаимодействия с людьми. Получается, Федор вышел на охоту за кем-то из ближайшего окружения главы секты? Получается, так. Но что ему от них нужно?

Все время, пока в голове происходили расчеты, я стоял в двух шагах от безопасника и жрицы с приклеенной улыбкой вежливого интереса на лице. Слушал их болтовню вполуха, умудряясь даже в нужных моментах понимающе или осуждающе качать головой.

В какой-то момент общение едва знакомых друг с другом людей само по себе сошло на нет, и Лада, извинившись, подхватила под руку Черноборода-Краснова, отравилась «уделять внимание» другим гостям. Наша же «компания» осталась у стола с закусками.

— Лена, поболтайте пока с Катей. — обратился я с просьбой к Наумовой. — Мы с Федей отойдем на пару слов.

— Не бойся, никто не украдет твою сотрудницу. — хохотнула та, великодушно отпуская меня взмахом руки.

— Кстати, Антон, а почему у Катерины Смирновой свежие документы? — спросил Дерябин, едва мы отошли от девушек. — Потеряла?

— Ограбили. — холодно ответил я. — Пришлось восстанавливать.

И это было вполне рабочей отговоркой для любого, кроме сотрудника ИСБ. Эти же ребята славились своей волчьей хваткой.

— Просто странно. — как о каком-то пустяке, продолжил говорить Федор. — Я начал наводить справки, и знаешь, что? Документы настоящие, только вот личность девушки им не вполне соответствует. Важный свидетель, которого УБОМП прячет на виду?

— Федь, чего тебе надо от меня, а? — максимально миролюбиво спросил я. — Что ты прицепился, будто я у твоих детей конфеты спер? Неужели так тебе мешаю? Что за расследование ты ведешь?

— О, я смотрю ты сегодня более настроен на разговор, чем вчера. — ощерился безопасник. — Это прогресс!

— Отвечать, я так понимаю, ты не будешь?

— Ну почему же. Могу ответить. Если ты мне поможешь.

Я про себя чертыхнулся. Все-таки, не смотря на свою моложавый внешний вид, специалистом Дерябин был хорошим. И в итоге, чтобы я не делал, он подводил меня к выбору — сотрудничать с ним или отказываться. Надо ли говорить, что мне оба варианта не нравились?